Un tomate de nueva ingeniería podría ayudar a resolver cómo vamos a alimentar a los hambrientos del mundo en el futuro.
A medida que los cambios en el clima cambiarán la forma en que cultivamos nuestros alimentos, los investigadores están ocupados tratando de encontrar formas y lugares innovadores para cultivar. La agricultura urbana podría ser una gran pieza de ese rompecabezas, pero la falta de espacio para cultivar cultivos en las ciudades de Estados Unidos constantemente intimida a los agricultores urbanos. Este nuevo tomate, desarrollado por investigadores del Laboratorio Cold Spring Harbor en Long Island, podría ayudar con ese problema.
“Necesitamos pensar en cómo podemos producir alimentos de nuevas formas. Todavía no está muy claro cómo la Tierra va a alcanzar un nuevo equilibrio en términos de clima y medio ambiente, "Dice Zachary Lippman, quien dirige el laboratorio. "Eso podría tener consecuencias dramáticas para donde estamos cultivando la mayoría de nuestros cultivos principales en este momento, incluidos los tomates ".
Usando un proceso llamado edición de genes CRISPR, los investigadores diseñaron tomates cherry que crecen en racimos y con tallos más pequeños, haciéndolos óptimos para espacios reducidos. Crecen más rápido que los tomates normales y están listos para cosechar en solo 40 días. CRISPR, un acrónimo de Repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas, es un método que permite a los científicos editar un genoma sin agregar genes de otra especie.
Los tomates nuevos, para los que los investigadores aún no tienen nombre, tienen tallos mucho más cortos y no crecen en las largas enredaderas en las que suelen crecer los tomates. Los investigadores han denominado al tipo de planta una "variedad triple determinante, ”Ya que utilizaron tres mutaciones genéticas para diseñarlas. Estos incluyen genes que afectan cuando la planta deja de crecer, floración y fructificación, así como un gen que controla la longitud de los tallos.
Más allá de descubrir un tomate que puede crecer de manera eficiente en un espacio limitado con clima controlado (y que los investigadores dicen que sabe muy bien), Lippman dice que sus hallazgos podrían aplicarse a otras plantas y frutas. Dice que los genes que su equipo ha apuntado, y los rasgos que modifican, son aplicables en prácticamente todas las plantas con flores.
En 2018, el USDA anunció que no regularía cultivos editados con genoma, lo que genera preocupaciones entre los defensores del consumidor. Lippman dice que comprende las preocupaciones que algunos tienen sobre los alimentos transgénicos, ya que la tecnología puede ser difícil de entender. Pero dice que tal edición del genoma simplemente está acelerando las mutaciones genéticas que ocurren en la naturaleza. "Comemos mutaciones todos los días, todo el tiempo, " él dice. “Esa es la razón por la que tenemos la comida que comemos. Y la edición del genoma consiste en hacer mutaciones en los genes para que podamos mejorar la diversidad de la naturaleza que ya hemos estado explotando ".
No está claro si estos tomates estarán disponibles para que el público los compre en los supermercados, como Lippman dice que su trabajo fue licenciado por una startup llamada Inari Agriculture, que decidirá si quiere pasar por el proceso para comercializar los tomates comercialmente.
