Labranza, ya sea con herramientas manuales o con máquinas enormes, ha sido parte de la agricultura durante siglos.
La idea de la labranza es que si mezcla y rompe la capa superior del suelo antes de sembrar, facilita la plantación de semillas aireando el suelo, mezclas nutrientes de la superficie al suelo, y se deshace de las malas hierbas sin tener que aplicar pesticidas. Pero también hay aspectos negativos de la labranza, y un nuevo estudio de la Universidad de Stanford encontró que la reducción de la labranza en realidad puede ayudar a los rendimientos de los cultivos.
La labranza es excelente a corto plazo, pero a largo plazo tiene algunos efectos negativos. El suelo se vuelve más seco a medida que se expone al aire. También, debido a la aireación, no puede absorber tanta agua como antes, lo que significa que necesita usar más agua para el riego, y también significa que aumentan la erosión y la escorrentía. La agitación general también reduce la salud general del suelo:menos lombrices e insectos beneficiosos, y un menor contenido de nutrientes, lo que significa que tienes que usar más fertilizante.
Los agricultores han labrado la tierra porque facilita las cosas y no parece haber otra alternativa. Pero el nuevo estudio quería ver si lo que se llama "labranza reducida" o "labranza de conservación, ”Que a menudo implica poca labranza mecánica y hace que el agricultor deje residuos como hojas de maíz en el campo, podría ser eficaz. Tomaron imágenes satelitales y entrenaron un modelo de computadora para analizar el rendimiento en métodos de labranza estándar y reducida para acres de maíz y soja. desde 2005 hasta 2016.
Lo que encontraron fue que esta estrategia de labranza de conservación realmente da sus frutos a largo plazo. Los rendimientos de maíz y soja durante esos 11 años en la tierra de labranza de conservación aumentaron, en algunos casos, bastante. En tierras de labranza estándar, el rendimiento en realidad disminuyó durante ese período de tiempo, a medida que el suelo se vuelve menos fértil.
Esos hallazgos no fueron universales en toda la gama de granjas. Los investigadores tienen cuidado de notar que la labranza de conservación tiende a funcionar mejor en ciertas áreas, lo más importante relacionado con el clima. Las condiciones húmedas al comienzo de la temporada de crecimiento pueden dejar el suelo anegado, y la labranza convencional puede ayudar a secar las cosas, por ejemplo.
Los investigadores dicen que estas ganancias son un poco lentas, especialmente para la soja. Puede que los rendimientos tarden una década en mostrar esos valiosos aumentos. Pero los agricultores también ahorrarán tiempo y dinero al utilizar la labranza de conservación ahora, lo que podría ayudar a compensar cualquier disminución inicial en el rendimiento. Combustible, equipo, y los costos laborales serían mucho más bajos sin la necesidad de labrar, y los beneficios serán, Ojalá, seguir.
