Carne de este ave africana de dos metros, a diferencia del pollo o el pavo, se parece a la carne de res en sabor, colorante, y textura - de hecho, a menudo se compara con el filet mignon. También es más magro, 97 por ciento libre de grasa, más bajo en colesterol, y más alto en hierro que la carne de res. Las otras diferencias entre dos proteínas son los recursos y los costos ambientales que se necesitan para producir cada una. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, Aproximadamente el 14,5 por ciento de todos los gases de efecto invernadero provienen del sector ganadero (un informe anterior de la FAO lo tiene en el 18 por ciento), y el ganado es responsable de alrededor del 65 por ciento de eso. Adicionalmente, la producción de ganado requiere mucha agua, alrededor de 1, 799 galones por libra de carne, mientras que el avestruz usa aproximadamente cuatro veces menos por libra.
"El avestruz prácticamente no emite metano, que es el gas de efecto invernadero más destructivo, y los eructos y pedos de las vacas emiten eso, "Dice Alex McCoy, un criador de avestruces cerca de Boise, Idaho. “Al incorporar el avestruz en su dieta, está haciendo mucho más para luchar contra la causa del calentamiento global que conducir menos su automóvil, volando menos, o tomar duchas más cortas. Eso son papas pequeñas en comparación con la carne que pones en tu plato ".
Entonces, ¿por qué no comemos más avestruz en los Estados Unidos? Para darme cuenta de eso, tenemos que mirar al pasado, y por qué los agricultores optaron por criar aves en primer lugar. La cría de avestruces despegó por primera vez aquí a fines del siglo XIX para suministrar el plumaje utilizado para decorar los ostentosos adornos para la cabeza de la época. Para los agrarios aventureros que importaron las aves de Sudáfrica y establecieron una tienda en los Estados Unidos, el negocio iba bien. los New York Times informó en 1882 que una libra de plumas de avestruz de alta calidad costaba tanto como $ 400, que es alrededor de $ 9, 400 hoy.
Pero en vísperas de la Primera Guerra Mundial, las sensibilidades de la moda cambiaron, y las plumas estaban fuera. Dado que los granjeros criaban exclusivamente a los animales por sus plumas en lugar de carne, eso significó adiós a la industria del avestruz. Pasarían otros 60 años antes de que la cría de avestruces viera un renacimiento. En la década de 1980, hubo un boom, pero la industria se convirtió más en un esquema piramidal que en una empresa agrícola viable con poca inversión en la creación de mercados. En lugar de, el objetivo principal era incubar y vender las aves. El modelo industrial insostenible implosionó en la década siguiente.
“Todo el mundo estaba tan concentrado en sacar polluelos para venderlos a otro tonto que nadie creó un mercado final viable, ”Dice McCoy. "¿Por qué sacrificarías un pájaro por $ 1, 500 en ingresos si pudieras vendérselo a tu vecino por $ 30, 000? ¿Por qué convertir eso en carne? Eso sería un bistec de $ 800, así que nadie lo hizo. Y como resultado, Estados Unidos nunca se acostumbró a comer avestruz ".
¿Dónde está el avestruz?
McCoy quiere cambiar eso. Se convirtió en un verdadero creyente mientras vivía en Sudáfrica, donde comer avestruz es común. En 2013, dejó su trabajo de finanzas en Citibank, se mudó de regreso a Idaho donde creció, y comenzó a viajar por el país para aprender todo lo que pudiera sobre los avestruces y la formación de un rebaño. Comenzó con 80 aves de diversa genética, y ahora tiene 150 en su extensión de 120 acres. McCoy planea aumentar su rebaño a 2, 000 para 2018. Hasta entonces, solo procesa una pequeña cantidad de aves, que vende directamente al consumidor a través del sitio web de su empresa, Granjas de avestruces americanas. A medida que escala, espera trabajar con los distribuidores para llevar su producto más allá del mercado local. Y ahí es realmente donde entra en juego el hacer que más estadounidenses coman avestruces:si la cría de avestruces puede crecer lo suficiente como para mantener los precios competitivos y llegar a más tiendas, es más probable que la gente esté dispuesta a probarlo.
Si la cría de avestruces puede crecer lo suficiente como para mantener los precios competitivos y llegar a más tiendas, es más probable que la gente esté dispuesta a probarlo.
Si bien el avestruz está disponible en varios lugares del país, como el Union Square Farmers Market en Manhattan, nadie está distribuyendo la carne a nivel nacional gracias a la escala limitada de operaciones de avestruz. Los distribuidores y las tiendas de comestibles toman alrededor del 30 por ciento cada uno del valor minorista de un producto, dejando al agricultor con solo el 40 por ciento, dice McCoy. Entonces, la mayoría de los criadores de avestruces distribuyen cerca de casa.
Sin embargo, McCoy espera inspirar a otros a comenzar a criar avestruces para obtener carne. Las aves son relativamente fáciles de manejar, él dice, ponen en promedio unos 40 huevos cada año, requieren mucho menos espacio que las vacas u otro ganado más grande, y maduran en dos años para las hembras y tres años para los machos. Crecen alrededor de un pie por mes durante sus primeros seis meses y tienen una tasa de conversión alimenticia de cuatro a uno (lo que significa que pueden convertir cuatro libras de alimento en una libra de peso vivo). a diferencia del ganado alimentado con pasto que tiene una proporción de 10 a uno. McCoy alimenta a sus pájaros con una fórmula que desarrolló, con la ayuda de una variedad de nutricionistas, especialistas en alimentación, y otros criadores de avestruces, que contiene alfalfa, maíz, y soja, junto con una variedad de vitaminas y minerales que los animales necesitan para un crecimiento óptimo, sin antibióticos ni hormonas, aunque. Además de la carne, los agricultores pueden ganar dinero con las pieles, plumas, huevos, y gordo, que se procesa en un aceite utilizado para el cuidado de la piel, muy parecido al aceite de emú. McCoy considera que estos productos de valor agregado son una ventaja para los agricultores, pero siente que la carne es el verdadero premio.
“Creo en el potencial del avestruz para transformar realmente la industria de la carne roja en los Estados Unidos. Estoy enfocado en hacer que eso suceda, ”Dice McCoy.
