La soja es el segundo cultivo más importante de EE. UU. justo después del maíz. Cultivamos soja por valor de $ 40 mil millones en este país cada año. Pero casi no comemos nada de eso, al menos no directamente:la gran mayoría de la soja nacional se procesa en aceite y proteína de soja. La friolera del 98 por ciento de la producción nacional de soja se destina a la alimentación animal, y el resto se centró principalmente en el aceite de soja, que se utiliza a veces en aceites comestibles (como la margarina) y a veces en la industria.
Los alimentos comunes hechos de soja, incluyendo tofu, leche de soja, y edamame, casi todos están hechos de soja importada, a pesar de que tenemos cantidades absurdas de soja aquí mismo. ¿Por qué?
Antes que nada, tenemos que hablar de los diferentes tipos de soja. Toda la soja es de la misma especie, Glycine max , pero hay docenas de razas diferentes con diferentes usos, y de hecho, cosechar la planta a diferentes edades da un producto totalmente diferente. Soja americana, del tipo que acaba en pienso, es maduro, se le permite crecer hasta su etapa adulta. En ese punto, las vainas son duras y resistentes al agua, y los frijoles están básicamente secos y duros, lo que los hace más baratos y fáciles de procesar en aceite y harina de soja para la alimentación animal. Mientras que la leche de soja (y el tofu, que se elabora a partir de leche de soja) se elabora a partir de frijoles maduros rehidratados y pulverizados, edamame se hace de los jóvenes, tierno, judías verdes. Y la mayoría de las veces no nos molestamos en cosechar frijoles inmaduros aquí.
En los últimos años, Ciertos lugares de los EE. UU. han comenzado a producir edamame a mayor escala. Arkansas se ha convertido en el primer y principal productor de edamame nacional; Los productores de Arkansan eventualmente quieren que edamame esté tan asociado con su estado de origen como las manzanas en Nueva York (o Minnesota, o Washington - pero mira, somos de Nueva York y responderemos por las manzanas de nuestro estado) o el maíz en Iowa. No es solo una broma; edamame, en el clima adecuado, es muy fácil de cultivar e increíblemente saludable.
Por otra parte, esos habitantes de Arkansas todavía representan un movimiento muy menor. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois intenta encontrar la solución a un posible obstáculo en el crecimiento de más edamame aquí. Edamame es la misma especie que la soja cultivada en otras partes del país, pero se cultivan razas específicas para producir las más tiernas, frijoles inmaduros de mejor sabor, y los agricultores estadounidenses básicamente no tienen experiencia con ellos. Eso significa que los agricultores tienen poca experiencia en resolver algunos de los problemas que se han resuelto durante mucho tiempo con otras variedades de soja.
“Los procesadores de vegetales identifican la interferencia de las malezas como una limitación importante para la producción nacional de edamame a escala comercial, ”Escribe un científico de cultivos de la Universidad de Illinois en el lanzamiento del estudio. Pero hay muy pocos datos sobre exactamente cuánta diferencia hay entre la vulnerabilidad de la maleza al edamame y a otros tipos de soja. Por fin este estudio probó tipos normales de herbicidas en algunos tipos de plantas de edamame para averiguar si funcionaban, y qué tipo de edamame crece mejor con qué herbicida. Suena muy básico pero nadie se había molestado en hacer eso antes.
Los hallazgos no significarán mucho para nadie que no esté invertido en el cultivo de soja (para el registro, el estudio encontró que la variedad Gardensoy 43 junto con “S-metolaclor con una aplicación de seguimiento de herbicidas imazamox” tuvo los mejores resultados), pero podría significar mucho para los productores potenciales de edamame. Esos agricultores de Arkansas estiman que muy pronto, El edamame podría ser una cosecha de $ 200 millones al año en los EE. UU., y ahora los agricultores tienen más información para cultivarlo.
