La teoría de que los agricultores antiguos que usaban técnicas de roza y quema crearon un aumento dramático en el dióxido de carbono (C02) y el metano (CH4) en la atmósfera entre 5, 000 y 7, Hace 000 años fue presentado por primera vez por William Ruddiman, un científico del clima de la Universidad de Virginia, en 2003. La teoría, conocida como la Hipótesis Antropogénica Temprana, fue debatido acaloradamente por los científicos del clima que creían que el aumento del dióxido de carbono y el metano podría atribuirse a sucesos naturales en lugar de a la intervención humana.
En el último artículo titulado “Clima del Holoceno tardío:¿natural o antropogénico? " actualmente en Comentarios de Geofísica s, Ruddiman, el autor principal del estudio junto con 11 colegas de instituciones de EE. UU. y Europa, profundizar más que en estudios anteriores. Esta vez, se remontan al 800, 000 años para comparar varios períodos del registro climático utilizando datos de núcleos de hielo antártico, además de observar la evidencia de los campos de la geología marina, arqueología, y paleoecología.
Actualmente estamos en un período interglacial llamado época del Holoceno que comenzó alrededor del 12, Hace 000 años. Este es el último ciclo natural entre los períodos glaciares más fríos y los más cálidos que ha atravesado la Tierra debido a las variaciones en su órbita alrededor del sol. Durante períodos interglaciares anteriores, los niveles de dióxido de carbono y metano disminuyeron permitiendo temperaturas más frías que marcaron el comienzo de los períodos glaciales, popularmente conocido como una edad de hielo. Esto no sucedió en el Holoceno; en cambio, hubo un aumento de estos gases que coincidió con el auge de la agricultura.
“Una parte de la evidencia es que las concentraciones de CO2 y CH4 aumentaron durante los últimos miles de años, pero cayó durante tiempos equivalentes en interglaciaciones anteriores, "Ruddiman dice Granjero moderno en un correo electrónico. "La otra parte está acumulando evidencia de grandes emisiones de gases de los procesos de la agricultura temprana".
Según Ruddiman y sus colegas, Los primeros agricultores comenzaron a talar bosques en todo el mundo para dejar espacio para los cultivos y el ganado. La deforestación emitió dióxido de carbono, mientras que el cultivo de arroz a gran escala produjo metano, al igual que los rebaños de ganado en crecimiento. Ruddiman dice que los mismos procesos están ocurriendo ahora, pero las emisiones de dióxido de carbono por la quema de combustibles fósiles son mucho mayores, y otras emisiones de metano vinculadas a la industrialización también han entrado en escena.
El argumento más común contra la hipótesis de Ruddiman es que un número tan pequeño de humanos no podría haber tenido un impacto tan grande en el clima. Pero, Ruddiman dice:Descubrieron que estos primeros agricultores despejaron extensiones de tierra mucho más grandes que los agricultores posteriores porque las prácticas agrícolas primitivas eran mucho menos eficientes. Por ejemplo, en Europa 2, Hace 500 años se despejaron casi siete hectáreas de tierra por persona, pero en 1915, el número era un poco más de una hectárea de tierra por persona.
Si bien la hipótesis muestra que los humanos han estado afectando el clima durante mucho más tiempo de lo que se creía inicialmente, de ninguna manera socava los modelos actuales sobre el calentamiento global en relación con la industrialización y la quema de combustibles fósiles, según Ruddiman.
“No cambia en absoluto nuestra comprensión actual del rápido calentamiento de los últimos 150 años. Pero sí significa que este reciente calentamiento de aproximadamente un grado centígrado se ha basado en un anterior, mucho mas lento calentamiento de aproximadamente el mismo tamaño, " él dice. "El efecto de calentamiento de un grado centígrado de los gases de efecto invernadero compensó un enfriamiento natural, pero no llevó el clima a algo nuevo, territorio inexplorado. Este actual grado centígrado de calentamiento ha comenzado a hacer eso ".
