Los mundos de los agricultores han cambiado. Atrás quedaron los días en que mirabas los campos de los granjeros y solo veías maíz, soja, trigo, avena y heno. Los patrones climáticos cambiantes, los problemas económicos y los diferentes estilos de vida han cambiado el papel de un agricultor. Los cultivos son más variados ahora, cultivos especiales como tomates, repollo, zanahorias, col rizada, papas y otros han invadido los cultivos agrícolas tradicionales.
Parte de la razón de esto es que la maquinaria se ha vuelto más grande y más sofisticada. Lo que antes tomaba una semana, ahora se puede lograr en uno o dos días. Recuerdo la cosechadora de maíz de dos hileras de mi papá y ahora, a veces, la norma son cabezas de maíz de 16 hileras. A veces uno se pregunta cómo pueden incluso hacer funcionar la gran maquinaria en un campo pequeño.
Otra razón por la que los agricultores se están diversificando es que quieren mantener la granja en la familia y eso significa agregar nuevas fuentes de ingresos. Atrás quedaron los días en que mamá y papá entregaron la granja familiar a los niños. Ahora necesitan más acres y más fuentes de ingresos para mantener a más de un hogar.
También solía ser un hecho que los niños seguían los pasos agrícolas de sus padres. Muchos están dejando granjas hoy para buscar carreras en otros campos. Se necesitan nuevas tecnologías, desafíos y más oportunidades para atraerlos a quedarse en el lugar de origen.
Por lo tanto, muchos agricultores se encuentran en una encrucijada en estos días. Necesitan diversificarse o morir. La verdad es triste pero cierta. La buena noticia es que existen algunas empresas emocionantes y creativas para dar nueva vida a los viejos acres y generar ingresos adicionales para la granja familiar. A veces, estas nuevas ideas pueden coincidir con la agricultura convencional con solo unos pocos ajustes.
Aquí, en el sur de Michigan, en un recorrido por el país, puede ver casi tantos cultivos especiales como maíz y soja. Este año hay coles en el campo al oeste de mí. En esta área en particular, es difícil encontrar agua, por lo que regar los cultivos es un desafío. El repollo no requiere tanta agua como otros cultivos, por lo que es una buena opción. Los agricultores tardan varios años en recuperar los beneficios de instalar un costoso sistema de riego, por lo que es atractivo plantar cultivos que generarán ganancias de la tierra sin instalar riego.
Un excelente ejemplo de agricultores que son creativos al usar sus acres para agregar a sus ingresos agrícolas "regulares" se destacó en un artículo reciente en la revista SUCCESSFUL FARMING e informado por Raylene Nickel. Andrew Dixon se graduó de la escuela secundaria en 2006 y quería encontrar una manera de hacer lugar para él económicamente en la granja familiar cerca de Tullahoma, TN. En ese momento, el principal ingreso provenía del cultivo de soja, maíz y trigo y la cría de ganado.
Su búsqueda los llevó al Centro de Agricultura Rentable (CPA) de la Universidad de Tennessee. La lluvia de ideas llevó a la familia a vender paquetes de tallos de maíz decorativos. Cuando Andrew estaba en el último año de la escuela secundaria, vendían 5000 paquetes al año, obteniendo ganancias de un subproducto del maíz que ya estaba sembrado en su granja. ¡Quién lo hubiera pensado!
Hoy, el negocio de agroturismo de su granja, llamado Granddaddy's Farm, incorpora un laberinto de maíz de 4 1/2 acres, 18 acres de calabazas, 1,600 crisantemos, calabazas de invierno y calabazas y balas de paja cuadradas junto con los paquetes originales de tallos de maíz. Aunque su temporada es corta, desde mediados de septiembre hasta el 1 de noviembre, complementa el flujo de ingresos de la granja lo suficiente como para emplear a Dixon, su hermano Philip, su padre, su abuelo y un empleado de tiempo completo. ¡Un poco de ingenio puede recorrer un largo camino!
Hay muchas otras oportunidades para que los agricultores complementen sus ingresos agrícolas sin renovar toda la granja. Aquí hay algunos:
Ornamentales leñosos
Los Woodies son árboles y arbustos cuyas ramas se cosechan y se venden a floristas para hacer arreglos. No es necesario plantarlos todos los años y se pueden cosechar una y otra vez durante décadas, por lo que no se gasta capital adicional en ellos. Las diferentes variedades están listas para la cosecha en diferentes temporadas, por lo que, si se tiene en cuenta las variedades plantadas, esta empresa puede proporcionar ingresos agrícolas adicionales durante todo el año.
Árboles y Arbustos
Se puede cultivar una gran cantidad de plantas en contenedores en un área pequeña. Mil pies cuadrados pueden soportar 1500 árboles o arbustos en macetas de 2 galones. Las plántulas generalmente están disponibles por alrededor de un dólar cada una y solo necesita cincuenta centavos más para macetas y tierra. Después de dos años de crecimiento, se venden por alrededor de $15 cada uno. Eso es un margen de ganancia del 750%. Este año, y la mayoría de los años, eso definitivamente superaría el precio del maíz y los frijoles y solo ocupa un espacio pequeño.
Árboles de sauce
Los brotes de los sauces tienen una gran demanda para su uso en arreglos, coronas, cestas y muebles de sauce. Los árboles son libres de problemas y fáciles de mantener. La Universidad de Kentucky informó que los productores podían cosechar de cuatro a cinco toneladas de brotes de sauce por acre. A $7 por libra, eso es $56,000 por acre y eso no está nada mal.
Setas
Los champiñones gourmet se pueden denominar "pepitas de oro marrones" porque brindan un rendimiento muy atractivo por una pequeña inversión. Solo toma seis semanas desde la siembra hasta la cosecha, por lo que se pueden cultivar múltiples cultivos durante todo el año. Muchos restaurantes comprarán directamente al productor y los hongos ostra son algunos de los más populares y rentables. Un área de cultivo de 100 pies cuadrados puede producir 2400 libras por año y, a $12 por libra, eso suma $28,800 para un área que no es más grande que un dormitorio pequeño.
Ajo
Es difícil perder una cosecha de ajo porque tolera una amplia gama de condiciones climáticas y de suelo. Algunos productores incluso lo llaman "el levantador de hipotecas" porque un acre puede producir 15,000 libras. En el extremo inferior de $ 6 por libra, eso sigue siendo un ingreso bruto adicional de $ 90,000 por acre.
Hierbas
Las hierbas se han convertido en el centro de atención últimamente. No solo son estrellas en la cocina, sino que también están causando sensación en el mundo de la medicina (algo que nuestros antepasados sabían antes de la medicina moderna) y en el mercado de los aceites esenciales. Son relativamente resistentes a las enfermedades y no requieren mucha atención.
Los cultivos especiales y otros cultivos alternativos fuera de la norma son formas de complementar los ingresos utilizando una pequeña superficie cultivada. No tienes que renunciar a todos tus acres para probar algo nuevo. Vale la pena investigar aunque no es para todos. Si tiene que invertir en maquinaria costosa y diversificada, entonces probablemente no valga la pena a menos que esté en la empresa a largo plazo. Para otros, puede ser una forma de aliviar el déficit financiero en años malos.
Todo se reduce a su zona de confort personal. Como dijo un agricultor:“Los agricultores tienen sus años de altibajos. Haz lo que sabes y quédate en el reino. Es difícil entrar en una nueva empresa después de años de hacer lo mismo, pero también es bueno saber que existen otras opciones.
