Estos son solo algunos ejemplos de una ola creciente de nuevos agricultores en todo Estados Unidos, una tan variada y diversa como las muchas personas que componen nuestro país. Algunos de los nuevos agricultores están impulsados por un creciente interés de los consumidores en los mercados de agricultores, alimentos locales y productos artesanales, desde quesos hasta miel y vino. Otros buscan un ambiente más rural, estilo de vida autosuficiente o para continuar con la larga tradición familiar de trabajar la tierra.
Pero por cada nuevo agricultor que se las arregla para empezar, hay otro que lo intenta pero encuentra que los obstáculos son insuperables. De hecho, el número de agricultores principiantes ha alcanzado un mínimo de 30 años. Solo entre 2007 y 2012, el número de principiantes se redujo en un 20 por ciento, y ahora representan la proporción más pequeña de agricultores reportada por el Censo Agropecuario desde 1982.
Al mismo tiempo, más de la mitad de los agricultores familiares de nuestra nación se están acercando a la jubilación. Según el censo de 2012, hay más del doble de agricultores de 75 años o más que de 34 años o menos. Esto tiene serias implicaciones no solo para el futuro de la economía agrícola y el sistema alimentario de la nación, sino también para el paisaje agrícola de Estados Unidos.
"La jubilación es el momento de mayor riesgo en el futuro de una granja familiar, "Dice John Larson, Director Ejecutivo de Programas de American Farmland Trust. “Si los herederos no pueden pagar los impuestos a la herencia, no está dispuesto a asumir responsabilidades de gestión de una empresa agrícola, o de otra manera no comprometidos con mantener sus tierras en producción agrícola, corre grave riesgo de ser vendido y desarrollado ".
Si bien las demandas sobre la agricultura continúan aumentando, la cantidad de tierras agrícolas y ganaderas disponibles para la producción ha disminuido constantemente. Desde 1982, Se desarrollaron más de 24 millones de acres de tierras agrícolas para usos no agrícolas, incluidas carreteras, centros comerciales y subdivisiones. Esto representa un área más grande que los estados de Indiana y Rhode Island combinados.
Gran parte de esa conversión se ha producido en áreas de influencia urbana que también producen la mayoría de los alimentos que comemos:el 91 por ciento de las frutas, 77 por ciento de verduras, 68 por ciento de lácteos y 55 por ciento de aves y huevos. Estas también son áreas en las que existe un gran interés por parte de una nueva generación de aspirantes a agricultores por ingresar a la agricultura y aprovechar las oportunidades de venta minorista en los lucrativos mercados regionales de alimentos.
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Este artículo es presentado por American Farmland Trust, la organización nacional de conservación sin fines de lucro líder en la nación dedicada a proteger las tierras agrícolas, promover prácticas agrícolas sólidas y mantener a los agricultores en la tierra. Obtenga más información sobre AFT y cómo estamos ayudando a los agricultores principiantes a prosperar visitándonos en línea en, www.farmland.org.
