La obra: Los caballos de tiro pueden hacer casi todas las tareas de un tractor, incluida la preparación de semilleros; plantar y cultivar cultivos en hileras; corte; rastrillar y heno empacado o apilado suelto. Más, los caballos pueden trabajar en situaciones embarradas y pendientes más pronunciadas que los tractores tampoco pueden manejar.
Los costos: Los costos iniciales están a favor del caballo de tiro. Según el granjero Stephen Leslie, quien es el autor de La nueva granja a caballo y Agricultura a caballo para el siglo XXI, a menudo verá un equipo de grado capacitado, o incluso de pura raza, caballos de tiro que se venden en el rango de $ 2, 000 a $ 3, 000. El precio medio de los tractores de tracción en las cuatro ruedas usados más nuevos, que van desde 40 a 99 caballos de fuerza en tractorhouse.com, era $ 28, 506.
Aunque no es una comparación fácil de hacer, el costo por hora también parece favorecer al caballo. De acuerdo con la Diario del pequeño agricultor , un pequeño finca diversificada en Conway, Massachusetts, que depende únicamente de cinco caballos de tiro para administrar sus tres acres y medio de vegetales mixtos, tres acres y medio de cultivos de cobertura gestionados activamente, y 22 acres usados para heno - un costo promedio de $ 3.39 por caballo hora. Esto incluye comida, atención médica, lecho, reparación de equipos, y otros gastos relacionados. Las horas de los caballos se dividieron por el trabajo agrícola más las tareas de mantenimiento de los caballos, como la producción de heno y el recorte de pastos, ir y venir de los campos, engancharse al equipo, y cargando el esparcidor de estiércol, producir vagón, o pajar. Compare esto con un tractor de despegue de 65 caballos de fuerza, que cuesta alrededor de $ 33,57 por hora. Incluso si resta el valor de depreciación y el interés, todavía asciende a 21,21 dólares la hora.
La velocidad: El tractor gana en la categoría de velocidad. Los caballos son generalmente más lentos que las máquinas, que es una de las posibles razones por las que las granjas que utilizan energía de tiro tienden a tener menos de 200 acres.
No siempre se trata de si uno es mejor que el otro, sino sobre cómo los caballos pueden jugar un papel importante en una granja diversificada. Cuanto menos use un tractor, cuanto más ahorrará en gasolina y reparaciones. Incluso algunos defensores incondicionales de los caballos de tiro usan tractores para fines limitados.
Leslie, su esposa, Kerry Gawalt, e hija Maeve, tener un huerto comercial de cuatro acres CSA y una lechería de vacas Jersey, Granja de la montaña de cedro, ubicado en Cobb Hill Co-Housing en Hartland, Vermont. Llevan más de 20 años cultivando caballos de tiro. Comenzaron usando caballos y un tractor, pero el objetivo siempre fue la transición completa a la potencia de los caballos. El huerto ahora funciona 100 por ciento con caballos de tiro, pero la lechería todavía depende de los tractores, complementado con la ayuda de los caballos para esparcir compost, pastos de rastra, así como henificación y rastrillado de heno. No fue una transición fácil en la granja del mercado. Les tomó 12 años implementar completamente su plan, que incluía una curva de aprendizaje empinada ya que Leslie era nueva en el uso de caballos de tiro, y los caballos jóvenes de Fjord que compraron eran nuevos en la agricultura.
“Somos una operación híbrida impulsada por caballos y tractores, pero cada año mejoramos un poco más cuerdo y un trabajo más eficaz con nuestros equipos. Con cada temporada que pasa, hemos dado nuevos pasos en el reemplazo del tractor al integrar aún más la potencia de los caballos en nuestro sistema agrícola, ”Dice Leslie.
Aprender a trabajar con los animales requiere paciencia, un nuevo conjunto de habilidades, y mucha práctica. Un tractor no se cansará ni se pondrá de mal humor, pero no le proporcionará un sistema agrícola de circuito cerrado ni lo convertirá en una mejor persona, afirmaciones hechas por los agricultores con los que hablamos para esta historia, y para nuestra historia de portada.
“Lo mío es que [los caballos] son maravillosos, herramienta sostenible, en su mayor parte funcionan con tecnología de base, pero si desea realizar la transición, no se trata solo de cambiar la tecnología, está cambiando tu forma de pensar, ”Dice Erika Marczak, un agricultor de la granja We-Li-Kit en Abington, Connecticut. "Aprender a desarrollar las habilidades de comunicación adecuadas entre usted y sus animales, desarrollar buenas habilidades para la cría, buscando signos de malestar. No soy un defensor de todos los que lo hacen, pero soy un defensor de todo el que quiera hacerlo, para intentarlo ".
Marczak todavía usa tractores para trabajos específicos, como sembrar líneas rectas con su pequeño tractor de siembra que es más pequeño que cualquiera de sus animales de tiro, o si el trabajo en cuestión es lo suficientemente pequeño como para que no tenga sentido enganchar los caballos y caminar de un lado a otro de la granja para hacerlo.
Usar caballos de tiro para trabajos agrícolas, dice Donn Hewes, el presidente de Draft Animal Power Network, es más que solo los costos, sino más bien sobre un enfoque de agricultura sostenible y la conexión profunda que construye con sus animales de trabajo.
“La agricultura con caballos proporciona al agricultor sus propios beneficios y recompensas especiales. Todo, desde la belleza y la gracia hasta la salud y el bienestar de la tierra en la que trabajamos. En una granja a pequeña escala que no depende de mucha mano de obra contratada, caballos y bueyes pueden ser parte de un simple, eficaz, Fuente de energía versátil para casi cualquier tarea. Este puede ser un sistema de bajo ingreso que requiere más tiempo que dinero, ”Dice Hewes. Él y su esposa, Maryrose Livingston, poseer y operar Northland Sheep Dairy en Marathon, Nueva York.
Leslie cree que la agricultura con animales de tiro puede crear una “agricultura verdaderamente regenerativa” que puede ayudar a los humanos a recuperar su lugar en el tejido de la vida. “Aquellos que cultivan de esta manera están comprometidos en una relación. En su mejor momento, esta cualidad relacional puede mejorar aún más las cualidades que nos han hecho más humanos; cualidades como la confianza, lealtad, y empatía. Una relación con un caballo incluso una relación de trabajo práctica, puede cambiar su forma de ver y relacionarse con el mundo, " él dice.
Un agradecimiento especial a Reva Seybolt y Draft Animal Power Network por su ayuda con este artículo.
