Si su boca no lo dice, su rostro seguramente lo hará. Twister siempre fue un caballo tan expresivo. Dibujaría, con las orejas erguidas, los ojos suaves y los labios relajados mientras se acercaba a su compañero humano. Estaba claro, Twister estaba complacido. También estaba claro cuando tenía miedo. La esclerótica blanca de sus ojos Appaloosa se vería como el sol de la mañana como un signo revelador de su preocupación.
Entendimos muchas de las expresiones faciales de Twisters. Aún así, nos dejó con la duda de mucho de lo que estaba diciendo, pero nunca fue escuchado por los ojos humanos. Era el líder de la manada. Tanto en control, que rara vez exhibió cualquier comportamiento más allá de un golpecito en la oreja. A menudo nos referimos a su gobierno de la manada por medio de trucos mentales Jedi. Su lenguaje era demasiado discreto para nuestros ojos inexpertos. La observación y el estudio cuidadosos abren los ojos humanos, lo que permite la comunicación con el caballo utilizando su lenguaje. Muchos estudiantes de caballos tienen un vocabulario cada vez mayor sobre el cual dibujar.
Aún así, nuestra comprensión de las sutilezas de este lenguaje se está profundizando. Investigadores de la Universidad de Sussex han facilitado la interpretación de las expresiones faciales de los caballos (Jen Wathan, 2015). Los estudios han documentado los músculos faciales humanos, las expresiones producidas y las emociones que indican esas expresiones. Pero tales datos no existían para el caballo, hasta años recientes. En la edición de agosto de 2015 de PLOS, los científicos describen EquiFACS (Sistema de codificación de acción facial equina). Utilizando EquiFACS, identificaron expresiones basadas en la musculatura facial y el movimiento muscular. Esto marca la primera documentación de todas las configuraciones faciales del caballo.
Con la intrincada musculatura del rostro humano, tenemos las expresiones más catalogadas en 27. Los perros, nuestros compañeros depredadores, tienen 16 y los chimpancés 13. Los gatos llegan con la friolera de 21, aunque debido a una amplia gama de bigotes y movimientos de las orejas. . Muchos no esperaban los hallazgos del investigador que presentaban al caballo con 17 variedades. Sin embargo, aquellos de nosotros en la comunidad de amantes de los caballos no habríamos esperado menos.
Aún más interesantes son las muchas similitudes entre las expresiones y la musculatura de los humanos y los caballos. ¿Se extenderán estas similitudes en la estructura muscular y la acción a las similitudes en la emoción? Un ejemplo en el que esta correlación es cierta es entre mostrar el blanco de los ojos y el miedo. Una segunda similitud radica en la capacidad tanto del caballo como del ser humano para levantar la piel sobre los ojos. Esta acción también parece correlacionarse con estados emocionales negativos. ¿Otras similitudes, como mostrar la lengua o dilatar las fosas nasales, provocarán emociones como los humanos? Será muy interesante averiguarlo.
Luego están las diferencias, igual de importantes de entender. Gran parte de la expresión facial de un caballo depende de sus oídos. Los humanos tienen cierto control sobre el movimiento de las orejas, pero el papel que juegan en nuestras expresiones es trivial. No es seguro asumir que una musculatura similar siempre se correlacionará con un contexto emocional similar. Comprender el contexto emocional de estas 17 expresiones faciales es una tarea que vale la pena.
Ningún estudio hasta la fecha ha investigado qué expresiones pueden correlacionarse con experiencias emocionales positivas. Es útil reconocer las expresiones de miedo, así como las que son neutrales. Sin embargo, es necesario un catálogo de expresiones positivas para completar el vocabulario. Después de todo, reconocer el placer es tan importante como ver el miedo. El reconocimiento de expresiones positivas completaría nuestra comprensión para el bienestar del caballo.
No hay duda de que los caballos entienden lo que está escrito en nuestros rostros. Tanto es así que a veces damos crédito a los caballos por ser capaces de leer pensamientos. En realidad, no son pensamientos en absoluto lo que están leyendo. Más bien, son maestros en leer no solo las expresiones faciales sino también el lenguaje corporal en su conjunto. Una vez más, los egos humanos se ponen a prueba en la puerta. Los caballos no necesitan estudios científicos, ni horas de vídeo para saber lo que tenemos escrito en la cara. Son conscientes de cómo los pensamientos cambian los músculos que cambian las expresiones. Apenas estamos comenzando a comunicarnos con nuestros caballos. La verdadera comunicación es dos o más personas que comparten y entienden una idea. Los seres humanos tienen un largo camino por recorrer. Continuar con investigaciones como esta aumentará nuestras habilidades más allá de lo que es posible actualmente.
Los científicos continúan utilizando EquiFACS para vincular expresiones con emociones. La validación de expresiones hará avanzar la equitación y nuestra búsqueda para comunicarnos con los caballos. De hecho, entraremos en la conversación en un nivel aún más profundo.
Ojalá Twister todavía estuviera aquí para decirnos una vez más todo lo que quería que su humano escuchara. “Algunas personas hablan con los animales. Aunque no muchos escuchan. Ese es el problema." -AUTOMÓVIL CLUB BRITÁNICO. Milne, Winnie-the-Pooh.
