El cuidado adecuado de los cascos es esencial para la comodidad y la salud general de un caballo domesticado, pero la cuestión de si necesitan herraduras o no depende del caballo en sí. Los dueños de caballos usan zapatos por varias razones, desde protección y terapia hasta desempeño en eventos ecuestres. Dependiendo de factores tales como cómo se usan y en qué tipo de terreno viven, también hay razones por las que no se necesitan herraduras. Los propietarios de caballos deben consultar a sus veterinarios y herradores dedicados para determinar qué se adapta mejor a su caballo y su salud.
¿Qué son las herraduras?
Una herradura es una placa en forma de U generalmente hecha de acero (aunque también puede estar hecha de aluminio, titanio, cobre, caucho o materiales sintéticos como plástico y compuestos) diseñada para proteger los cascos de los caballos del desgaste en superficies duras. Un herrador, alguien que se especializa en la anatomía de las patas de los caballos y en las herraduras, a menudo las forja en acero después de examinar las patas del caballo para proporcionar un ajuste personalizado. Los orificios para clavos se agregan durante el proceso de forjado con una herramienta y, a veces, se agrega un surco para crear la tracción necesaria para actividades específicas y eventos equinos.
Las herraduras se unen con pequeños clavos que pasan a través de la herradura hacia la parte exterior del casco. Pero tranquilo, como esta parte del casco no tiene terminaciones nerviosas, el caballo no siente ningún dolor durante el proceso (es similar a cortarse las uñas).
¿Qué es un herrador?
Los herradores son expertos profesionales en la anatomía de las patas y los pies de los caballos que controlan la salud de los cascos de un caballo recortando y herrando. La mayoría de los herradores completan la escuela o el aprendizaje de herradores y tienen conocimientos de herrería para ayudarlos a ajustar las herraduras prefabricadas para que se ajusten con precisión a un casco específico. Algunos son lo suficientemente hábiles como para hacer sus propias herraduras. Su veterinario de animales grandes podrá recomendarle un buen herrador en el área, o siempre puede preguntar entre otros propietarios de caballos.
Historia de las Herraduras
Las herraduras fueron un invento basado en la necesidad, derivado de la domesticación de caballos salvajes como animales de trabajo. Los primeros caballos domesticados a menudo estaban expuestos a condiciones que diferían de sus hábitats naturales cuando los humanos comenzaron a usarlos para viajar, cazar y tirar de arados. Los zapatos brindaban protección contra objetos afilados y roturas o daños en el casco. Es difícil precisar cuándo se usaron exactamente las herraduras por primera vez; las herraduras hechas de hierro fundido, por ejemplo, son difíciles de fechar ya que los materiales metálicos valiosos generalmente se reutilizaron. En 1897, se encontraron una serie de herraduras hechas con restos de bronce en una tumba etrusca que data del año 400 a. C., pero los arqueólogos también han encontrado evidencia de formas tempranas de herraduras temporales hechas de materiales como cuero o tela. En 2018, un raro juego completo de herraduras romanas bien conservadas llamadas "hipposandals" se encontraron en Inglaterra que datan entre 140 d.C. y 180 d.C.
¿Por qué las herraduras se consideran afortunadas?
Es una creencia común que las herraduras dan suerte, aunque se desconoce dónde se originó exactamente la superstición. Los primeros europeos occidentales pensaban que las hadas malvadas eran ahuyentadas por el hierro, que era un material común utilizado para forjar herraduras en ese entonces. Los primeros paganos vieron la forma de luna creciente de las herraduras como un símbolo de fertilidad y suerte. La gente de la Edad Media creía que las brujas viajaban en escobas porque tenían miedo de los caballos, por lo que una herradura era para una bruja el equivalente a un crucifijo para un vampiro. Las imágenes del diablo con pezuñas hendidas ciertamente también contribuyeron a las leyendas. Se dice que San Dunstan, un herrero y obispo de principios de la Edad Media, colocó herraduras en el mismo diablo, haciendo que el proceso fuera doloroso para que el diablo tuviera miedo de entrar en una casa con una herradura colgando sobre la puerta. Durante las Cruzadas del siglo XII, las herraduras se aceptaban como forma de pago de impuestos y los caballos solían adornarse con una herradura plateada de la suerte antes de un gran desfile.
Herraduras y Salud del Caballo
Las herraduras pueden mejorar la tracción para eventos ecuestres, proteger los cascos del desgaste e incluso brindar alivio terapéutico. Aunque algunos caballos pueden mantener sus pies por sí mismos, los caballos que realizan movimientos repetitivos de forma rutinaria al trabajar o exhibir casi siempre requieren herraduras para evitar la cojera (marcha anormal que puede disminuir la calidad de vida).
Mientras que los caballos salvajes pueden mantener las patas recortadas de forma natural mientras se mueven muchos kilómetros al día a través de diferentes superficies, la mayoría de los caballos domésticos requieren un recorte regular de las pezuñas para mantenerse cómodos, sin dolor y para evitar la distorsión de las patas. Nuevamente, las variaciones dependen del caballo individual, ya que los caballos más atléticos pueden hacer crecer sus patas más rápido que los caballos que son más sedentarios. La necesidad puede variar desde un mantenimiento cada cuatro semanas hasta dos meses. El crecimiento excesivo puede incluso hacer que el casco se deteriore o provocar lesiones, infecciones por hongos, hematomas o abscesos. Los estudios han demostrado que el funcionamiento interno del pie, desde los tendones y los ligamentos hasta el movimiento general del animal, se verá afectado por los cascos desequilibrados.
¿Pueden los caballos andar descalzos?
Hay más de unos pocos factores críticos con respecto a si un caballo puede o no andar descalzo. Por ejemplo, algunos caballos tienen enfermedades o condiciones que pueden requerir herraduras para aliviar el dolor o el estrés, mientras que otros naturalmente tienen cascos duros y suaves sin deformidades, problemas óseos o musculares.
Los caballos salvajes pueden mantener sus cascos en buenas condiciones ya que el movimiento continuo a través de una variedad de superficies abrasivas y la búsqueda de alimento desgastan los cascos de forma natural. Los caballos domésticos, por otro lado, requieren un mantenimiento regular de los cascos, independientemente de si usan herraduras o no. Los caballos sin herrar que viven en las superficies blandas de los pastos y establos rara vez se mueven lo suficiente como para desgastar sus cascos correctamente, mientras que los caballos herrados no los desgastan en absoluto.
Los caballos con buena conformación de pezuñas y patas que tienen una carga de trabajo limitada y pueden forrajear la mayor parte de su alimento pueden vivir felices sin zapatos. De hecho, muchos herradores prefieren que sus clientes de cuatro patas anden descalzos durante parte del año, ya que el clima frío a veces puede ralentizar el crecimiento de las pezuñas. Independientemente de las circunstancias, los propietarios de caballos siempre deben hablar con los veterinarios o los herradores para personalizar un plan para la salud general de las pezuñas de su caballo.
