Imagínese el tipo de granjero que depende de los caballos, no un tractor, para arar sus campos, y el ojo de su mente probablemente evoca a un caballero amish conservador o algún curador de Colonial Williamsburg con atuendo completo de época, cualquiera menos Matt Volz de Greyrock Farm en Cazenovia, Nueva York. El hombre de 32 años a veces envía mensajes de texto mientras conduce un equipo de Percherons negros y se sabe que se afeita el cabello en un mohawk. Un ex estudiante de filosofía, alberga esperanzas de lanzar un álbum de heavy metal.
Hace cinco años, cuando Volz comenzó a emplear caballos de tiro, tuvo dificultades para encontrar el equipo necesario, mucho menos un mentor que le enseñe los entresijos. "Ahora, " él dice, "Conozco toneladas de granjeros que conducen caballos, muchos de entre 20 y 30 años ". Lo que no es de extrañar dado el evidente atractivo neoludita del trabajo tirado por caballos. ¿Qué podría ser más artesanal y de la vieja escuela que usar animales para tirar de arados y cultivadores, gradas y empacadoras de heno? Más barato que los tractores, los caballos de tiro trabajarán de 30 a 40 horas a la semana con una dieta simple de pasto y heno, luego exportar abono fértil, en lugar de devorar combustibles fósiles y eructar gases de escape de diesel.
Percherón
Crema americana
Por supuesto, el actual movimiento de regreso a la tierra no representa la primera vez que los jóvenes buscan en el pasado más lentamente, métodos agrícolas más sostenibles. Stephen Decater, un protegido del pionero biodinámico Alan Chadwick y el fundador de Live Power Community Farm en Covelo, California, trabaja con caballos de tiro desde 1980. “Aprecio lo que pueden hacer los tractores, "Decater dice, "Simplemente no el impacto que tienen en la tierra e incluso en nuestros cuerpos, si estamos respirando los vapores y absorbiendo las vibraciones ". Ha pasado décadas adaptando implementos de las décadas de 1920 y 1930 para satisfacer las necesidades de su granja orgánica de 50 acres. construyendo una base de clientes que valora los beneficios ambientales de la energía equina y ajustando su plan de negocios para obtener ganancias.
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En otras palabras, La agricultura a caballo requiere mucha paciencia. Los caballos de tiro pueden estar al borde de un renacimiento hipster, pero los diletantes pueden encontrar sus fantasías románticas chocando con los desafíos de manejar bestias de una tonelada. “Los caballos no son tractores con cola, “Advierte Volz. "Necesitan atención constante". En lugar de girar una llave y pisar el acelerador, Stephen Leslie de Cedar Mountain Farm en Hartland, Vermont, dedica unos 45 minutos a preparar sus fiordos cada mañana:alimentación y aseo; palear estiércol; arrancando piedras de los cascos; conseguir que la cuadrilla se enganche y se enganche a un arado. "Es un momento de unión emocional, "Leslie explica, tocando una de las principales ventajas que tienen los mamíferos sobre la maquinaria:la posibilidad de establecer una conexión casi telepática con su transportista (la persona que conduce un equipo de caballos). Volz está de acuerdo:"Es un placer tener una relación con estos grandes, hermosos animales ".
Clydesdale
Brabante
Borrador manchado
Esa belleza viene en muchas formas, con los Clydesdales de Budweiser que representan la mera punta del iceberg. Elegir la raza adecuada implica sopesar factores como la resistencia, habilidades específicas, y tamaño. Los agricultores estadounidenses favorecen belgas y percherones de pies firmes, ambos miden casi seis pies de alto desde la pezuña hasta el hombro (16 a 17 manos en el lenguaje del caballo). Fiordos del tamaño de un poni, en tan solo 13 a 15 manos, son perfectos para pequeñas parcelas, mientras que la raza más grande, Condados Puede alcanzar alturas de 21 manos. (Para descripciones de nueve razas populares, consulte "Selecciones de Draft, " debajo.)
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Volz recomienda comenzar con caballos que ya han sido entrenados. Para encontrar un vendedor de confianza, póngase en contacto con la asociación de criadores de caballos de tiro de su región. También puede consultar las ofertas en draftsforsale.com o escanear los clasificados en El diario del caballo de tiro . Para un enfoque más práctico, Asista a un powwow de caballos de tiro como los eventos Field Days de Draft Animal Power Network o los Horse Progress Days. Espere pagar al menos $ 2, 000 para un caballo adiestrado, y cuente con un equipo de dos animales por cada dos acres en cultivo intensivo, hasta 14 acres en total (cualquier cosa más grande, y la agricultura impulsada por caballos se vuelve impráctica). Si bien no existe una proporción fácil de caballos por hectárea para los campos plantados con poco mantenimiento, cultivos a gran escala como heno y cereales, nunca nos hemos encontrado con una granja de caballos con más de 150 acres de este tipo y ocho caballos en total.
Cuidando caballos de tiro es mucho menos riguroso que cuidar a los caballos. Los robustos animales de trabajo, que normalmente permanecen productivos durante 15 a 20 años de su vida útil de 25 a 30 años, será sin duda algodón a un clásico establo de caballos con establos, pero no lo exigen. Y un refugio más básico con acceso a un prado cercado le ahorrará horas de palear estiércol. Dado que los caballos de tiro atraviesan la tierra blanda de los campos de un granjero, suelen ir descalzos, eliminando los costos de herrador, aunque sus cascos necesitarán recortarse cada seis a ocho semanas. Los chequeos anuales y las vacunas también son imprescindibles.
En cuanto a la alimentación de los animales, no es necesario que proporcione más que hierba fresca complementada con heno embalado cuando sea necesario. Leslie sugiere reservar alrededor de un acre de pasto y 150 fardos de heno, anualmente, por caballo de tamaño completo (sus pequeños fiordos requieren la mitad). Aunque algunos agricultores pueden dar a sus animales algunas cucharadas de grano después de largas jornadas de trabajo, otros advierten contra permitir que los caballos aumenten de peso. Donn Hewes, presidente de la Draft Animal Power Network, reserva sus pastos más ricos para las ovejas lecheras, y anima a los caballos a comer de forma más eficiente. "Pueden limpiar la maleza, " él dice. “Pueden comerse los bordes matorrales de los pastos. Pueden seguir en los pastos donde las ovejas ya han pastado ”. Y cada caballo de tiro debe recompensarte con suficiente abono rico para fertilizar alrededor de un acre por año.
Percherón
Crema americana
Guiando a los animales a través de sus tareas implica simples comandos de voz. "Levántate" o "Giddy up" hace que los caballos se muevan, al igual que un simple "tsk" o un beso. "Gee" significa cabeza a la derecha; "baya de espino, " ve a la izquierda. "Fácil" ralentiza a un caballo ansioso, y "whoa" debería detenerlo en una moneda de diez centavos. Los comandos se pueden reforzar con una suave presión sobre las líneas de cuero que se extienden entre el bocado en la boca del animal y las manos del camionero. el equivalente a las riendas de un caballo de montar. Un camionero experimentado puede arar un campo de surcos rectos casi tan rápido como un tractor, dice Leslie. "Una vez que hagas la primera pasada, el caballo solo tiene que caminar por el surco. Ella entiende totalmente 'Se supone que debo caminar sobre eso' ". (Para obtener más información, consulte El equipo y las herramientas para caballos de tiro que necesita, que detalla las tareas que estos caballos pueden realizar, junto con el equipo necesario para cada uno.)
Un equipo de caballos bien entrenado se moverá con tanta delicadeza, De hecho, que es posible arrastrar a un cultivador a través de un campo de pequeñas plántulas de zanahoria para eliminar las malas hierbas sin perturbar el cultivo. Llegando a ese punto sin embargo, implica años de práctica. Leslie, que ha conducido caballos durante dos décadas y acaba de publicar su segundo libro sobre el tema, Agricultura a caballo para el siglo XXI (Chelsea verde), dice que le tomó nueve años antes de poder eliminar por completo la necesidad de un tractor en su granja de hortalizas de cuatro acres. "Es una habilidad que debe aprenderse, " él dice, "Y existe la posibilidad de que se produzca un desastre".
Los caballos pueden asustarse fácilmente, por ejemplo, ya sea por una picadura de abeja, un coche fracasando, o el crujido de una rama seca bajo los pies, y los varios miles de libras de músculo que contiene un equipo son difíciles de controlar una vez que se le ha subido de adrenalina. Volz recuerda un ejemplo de su primer año de cría de caballos de tiro, cuando estaba cargando gallineros en un remolque enganchado a un joven, equipo sin experiencia. Las cooperativas, empedrado con dos por cuatro y chapa, empujado ruidosamente, y en un momento dado los caballos se largaron en respuesta al estruendo. "Todavía puedo imaginarlo, " él dice, "Uno de ellos simplemente se enroscó, condensado, y disparó hacia adelante ".
Volz finalmente logró guiar a los caballos en un círculo hasta que se quedaron sin vapor, pero fue una lección que lamenta haber aprendido por las malas. Puede ver por qué insta encarecidamente a los novatos a comenzar con los experimentados, caballos bien entrenados. Volz también sugiere ser aprendiz en una granja de caballos establecida y aprender a manejar en su tiempo libre. en lugar de agregar la responsabilidad a las presiones ya significativas de administrar una granja. Afortunadamente, a medida que aumenta la demanda de habilidades con animales de tiro, Están surgiendo programas de aprendizaje en todo el país. Un puñado de universidades incluso ofrecen cursos sobre el tema.
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Entre los beneficios muchos propietarios de caballos de tiro dicen que originalmente no consideraron el poder de comercialización de estos majestuosos animales. Desde 2010, más de 100 granjas de caballos estadounidenses han solicitado, y ha sido concedido, certificación de Equicert. "Los consumidores definitivamente aprecian su ética, "Dice Volz, quien recientemente abrió una tienda agrícola al otro lado de la calle del establo que alberga a sus Percherons. “Pero a mucha gente simplemente le gusta mirarlos. Cuando los clientes están en nuestra tienda y pasamos con los caballos, todos se detienen y miran por la ventana ".
Condado
Los caballos de tiro más grandes, que van desde 2, 000 a 2, 400 libras, estos gentiles gigantes se originaron en Inglaterra durante el siglo XII.
Percherón
Los agricultores tienden a favorecer a estas bellezas francesas, criadas como caballos de guerra medievales, por su capacidad para caminar con cuidado en el campo.
Ponche de Suffolk
Esta raza es la única desarrollada específicamente para fines agrícolas. "Punch" se refiere a su impresionante fuerza en relación con el tamaño (1, 600 a 2, 000 libras).
Clydesdale
Mejor conocido por su asociación Budweiser, estas bestias de patas peludas, que pesan 1, 600 a 2, 400 libras, vino originalmente de Escocia.
Fiordo
Uno de los caballos de tiro más pequeños, en 900 a 1, 200 libras, Los fiordos del tamaño de un poni han cambiado poco desde que fueron domesticados por vikingos noruegos mayores de 4 años. Hace 000 años.
Belga americana
Esta raza, con mucho la más popular en los Estados Unidos, fue desarrollada por agricultores del Medio Oeste a partir de ganado europeo.
Brabante
El progenitor del belga americano, Los brabantes son un poco más robustos y lucen gloriosos plumas en la parte inferior de las piernas.
Borrador manchado
Un cruce entre los caballos de tiro tradicionales y los pintos del salvaje oeste, esta raza relativamente nueva data de la década de 1990.
Crema americana
Hay solo unos pocos cientos de ejemplos de este extremadamente raro, alrededor de 1905 invención de Iowa en los EE. UU. hoy.
