"Al igual que su cuenta bancaria, tienes fondos entrando, fondos que están en su banco, y fondos que van a pagar facturas, "Dice Dennehy, el coordinador del programa de recursos de aguas subterráneas para el Servicio Geológico de los Estados Unidos. “El mismo concepto se aplica a las aguas subterráneas. Observamos el agua que entra y el agua almacenada, llenando el espacio entre los gránulos de suelo y sedimento, y agua que sale por extracciones, en arroyos, oa través de fronteras geológicas ".
Se llama agotamiento y ocurre cuando la tasa de pérdida de agua supera la recarga (el agua que vuelve al sistema).
Eso es lo que está sucediendo en este momento en el oeste de Kansas, donde algunos agricultores no pueden obtener suficiente agua para sus cultivos de los pozos alimentados por el acuífero Ogallala. que subyace en porciones de ocho estados, que se extiende por casi 175, 000 millas cuadradas desde Dakota del Sur hasta Texas. Es parte del sistema del acuífero High Plains que se encuentra debajo de una de las principales regiones agrícolas del país.
Según Dennehy, el USGS - la agencia gubernamental encargada de proporcionar información científica confiable sobre la salud de nuestros ecosistemas y medio ambiente, entre otras responsabilidades, ha monitoreado este sistema acuífero durante “muchos años” y el sistema continúa mostrando agotamiento. Hace referencia a un estudio de USGS de 2014, que encontró que había una caída de 15.4 pies en el sistema desde tiempos previos al desarrollo (antes de 1950) hasta 2013, con 2,1 pies de esa pérdida ocurriendo entre 2011 y 2013. Entonces, eso es el 13,6 por ciento de la pérdida que se produce en sólo dos de los más de 60 años estudiados.
Pero, como un derrochador con habilidades contables mediocres, hay demasiados retiros y no hay suficientes ingresos para mantener abierta la cuenta de agua.
Otro estudio del USGS que analizó los niveles de agotamiento de los acuíferos en los EE. UU., incluyendo Alaska y Hawái desde 1900 hasta 2008, También descubrió que el proceso de agotamiento se está acelerando. La pérdida de agua entre 2000 y 2008 representa alrededor del 25 por ciento de la pérdida total de 1, 000 kilómetros cúbicos que ha tenido lugar en el lapso de 108 años. La cantidad de agua de la que estamos hablando podría llenar el lago Erie dos veces. Mucha de esa agua extraída del suelo finalmente termina llegando a los océanos, ya que entra más agua de la que puede salir por evaporación y otros medios. Esto eleva los niveles globales del mar.
Si bien hay 64 sistemas acuíferos en el país, 30 de ellos representan el 94 por ciento del total de retiros. Dennehy dice que la mayor cantidad de agua subterránea (56, 900 millones de galones por día en los EE. UU.) Se utilizan para riego, seguido del suministro público de agua, que usa 16, 000 millones de galones por día. Los usos industriales autoabastecidos ocupan el tercer lugar, con 3, 570 millones de galones por día.
Hay varias formas de ralentizar el agotamiento, incluida la conservación, mayor eficiencia del uso del agua, y el uso de suministros de agua alternativos, como agua subterránea salobre (agua que contiene sólidos disueltos que deben ser desalinizados antes de su uso), dice Dennehy. También vale la pena señalar que en muchas partes de EE. UU., la agricultura depende de las aguas superficiales, no agua subterránea, para regar cultivos, ya que en algunos lugares el agua subterránea no es de fácil acceso.
Entonces, ¿qué deben hacer los agricultores cuando su pozo se seque? Generalmente, pueden cavar más pozos o pozos más profundos, pero eso significa desembolsar dinero. Finalmente, podrían encontrar que el costo de tratar de obtener agua para regar sus cultivos supera lo que podrían obtener por esos cultivos en el mercado.
Para los agricultores que dependen del acuífero de Ogallala, puede haber un problema mayor. En el acuífero de High Plains, del cual el Ogallala es parte, "No hay un recurso de agua dulce más profundo" para que los agricultores profundicen, dice Dennehy. Este no es el caso del Acuífero del Valle Central de California y el Área de Reducción de Mississippi, donde también se está produciendo el agotamiento.
Daniel Devlin, director del Instituto de Recursos Hídricos de Kansas en la Universidad Estatal de Kansas, dicho los Estrella de Kansas City en una entrevista reciente, dijo que tenía "esperanzas para California" ya que "si empieza a llover y nevar, su problema puede que se solucione por sí solo hasta la próxima sequía ”, pero el problema en Kansas“ estará aquí, llueva o truene ”.
Si llega a ese punto, un estudio de 2013 pronosticó que el acuífero de High Plains se agotaría en un 69 por ciento para 2060, las opciones para los agricultores son más limitadas y podrían incluir el cambio de la agricultura de riego a la agricultura de secano o la sustitución de cultivos más resistentes a la sequía. por lo que están creciendo actualmente.
"Todos estos tendrán que ser consideraciones de alternativas para sus prácticas estándar en las que están trabajando ahora, "Dennehy dice Granjero moderno en una entrevista telefónica desde la sede del USGS en Reston, Virginia.
Dennehy es parte de un proyecto en curso para el USGS para evaluar la disponibilidad de agua subterránea de la nación con el fin de desarrollar presupuestos de agua para los principales acuíferos del país. La información que recopilen se utilizará para ayudar a los gobiernos locales y las agencias de agua relacionadas a administrar responsablemente sus recursos de agua subterránea. Según Dennehy, hasta que sepamos exactamente cuánta agua subterránea tenemos, no podemos empezar a planificar su gestión. Este proyecto contribuirá en gran medida a descubrir con qué tiene que trabajar la nación.
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