Parece el argumento más de sentido común que podría hacer:si los lobos están matando ganado, que los pocos lobos que hay, menos ganado, oveja, o las cabras que matan los lobos. A pesar de todos los idas y venidas sobre el tema de los lobos grises, esa conexión ni siquiera ha sido realmente cuestionada; parece demasiado obvio incluso para molestarse en probarlo. Pero molestaron a algunos científicos, y los resultados son totalmente contradictorios, lo suficiente como para desequilibrar todo el debate.
El lobo gris ha sido expulsado sistemáticamente de prácticamente todos los entornos en los que ha prosperado; aunque en los Estados una vez se extendió a lo largo de todos los 48 bajos, de Maine a Florida a California, en la actualidad, se limita a unas pocas áreas irregulares en los estados de Big Sky de Montana, Wyoming, e Idaho y, a veces, estados cercanos. En 1974 se le dio protección a las especies en peligro de extinción y se reintrodujo en algunas áreas, más notablemente el Parque Nacional de Yellowstone, y de hecho me fue bien, recuperándome un poco aquí y allá. Pero fue eliminado de la lista en 2012, sobre las objeciones de muchos científicos. La administración Obama insistió en que la población de lobos grises había aumentado hasta el punto en que ya no estaba en peligro de extinguirse localmente. otros científicos y activistas insistieron en que la población apenas había inclinado el balancín hacia "no se extinguirá de inmediato" y que eliminar al lobo de la lista haría que volviera a sumergirse en "definitivamente se extinguirá".
Los ganaderos son una gran amenaza para los lobos, en parte porque los ganaderos son responsables de disparar a algunos lobos ellos mismos y en parte porque los ganaderos representan un grupo de presión significativo al que los representantes locales se inclinan, y los ganaderos odian a los lobos. No es un odio totalmente infundado; ciertamente los lobos se alimentan del ganado, pero las estadísticas nunca han indicado realmente que los lobos fueran un problema importante para los ganaderos. (Los lobos representan menos de la mitad del 1% de las muertes de ganado por año, palideciendo en comparación con depredadores como los pumas, coyotes, e incluso buitres. Pero la depredación en sí misma es un problema menor en comparación con la enfermedad, clima, y las dificultades del parto.)
Esta nueva encuesta, realizado por la Universidad Estatal de Washington (Washington tiene una pequeña población de lobos), examinó los datos de los últimos 25 años del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Montana, Wyoming, e Idaho para ver si disparar a los lobos realmente disminuye el número de muertes de ganado por depredación de lobos. Lo que encontraron es un poco impactante:matar a un lobo aumenta la probabilidad de que su cabeza de ganado muera en aproximadamente un 6%. Matar 20 lobos da como resultado que se dupliquen las posibilidades de que un lobo mate un ganado. ¿Qué demonios?
Los investigadores no saben realmente por qué es así; todo lo que saben es que existe una fuerte correlación entre matar a un lobo y un aumento en la depredación de lobos cercanos. La teoría que proponen, en un comunicado de la Universidad Estatal de Washington, es que matar a un lobo adulto puede alterar todo el (complicado) sistema social de la manada de lobos grises. Sospechan que matar lobos adultos puede terminar encerrando a sus crías en el lugar donde fueron asesinados:sin padres que los mantengan sexualmente distintos y vagando, de la forma en que lo harían normalmente, los cachorros pueden establecerse prematuramente, tener sus propios cachorros antes de lo normal, y permanecer en el lugar donde se independizaron:el lugar donde mataron a sus padres. Y la mayor presa que se puede encontrar en ese lugar, dado que los humanos estaban lo suficientemente asentados como para querer disparar a los lobos allí, puede ser ganado.
Es una teoría bastante complicada para estar seguro, pero hay aún más evidencia para respaldar los hallazgos de la encuesta. Pasado noviembre, el mismo equipo publicó una investigación en la que se planteaba la misma pregunta a los pumas:¿matarlos realmente reduce la depredación del ganado por los pumas? Y los resultados fueron los mismos:no, la depredación en realidad aumentó.
La única forma en que matar lobos tendría un efecto negativo en la depredación del ganado por parte de los lobos, dice la encuesta, sería si mataran a más del 25% de toda la población de lobos, lo que sumergiría a la población inmediatamente en el campo de especies en peligro de extinción y probablemente la pondría en una vía rápida hacia la extinción localizada. Y eso parece poco probable que suceda. ¿Afectará esta encuesta la legislación sobre lobos en este país? Tendremos que ver pero ciertamente parece que debería hacerlo.
(Imagen a través del usuario de Flickr dalliedee)
