A principios de este otoño, investigadores del Instituto Nacional de Salud terminaron un estudio histórico de 20 años, un estudio que no ha recibido la cobertura que merece. Alrededor de 84, 000 agricultores y cónyuges de agricultores fueron entrevistados desde mediados de la década de 1990 para investigar la conexión entre los plaguicidas y la depresión. una conexión que se había sugerido a través de pruebas anecdóticas durante mucho más tiempo. Llamamos a la Dra. Freya Kamel, el investigador principal del estudio, para averiguar qué aprendió el equipo y qué significa todo esto. Spoiler:nada bueno.
“Ha habido informes dispersos en la literatura de que los pesticidas están asociados con la depresión, ”Dice Kamel. "Queríamos hacer un nuevo estudio porque teníamos datos más detallados a los que la mayoría de la gente tiene acceso". Esa cantidad excesiva de datos incluye a decenas de miles de agricultores, con información específica sobre qué plaguicidas estaban usando y si habían buscado tratamiento para una variedad de problemas de salud, desde el envenenamiento por pesticidas hasta la depresión. Los agricultores fueron encuestados varias veces durante el período de 20 años, lo que les da a los investigadores una idea de su salud a lo largo del tiempo que ningún otro estudio ha tenido.
"No creo que haya nada sorprendente en el hecho de que los pesticidas afecten la función neurológica".
Debido a que los datos son tan excesivos, los investigadores lo han extraído tres veces hasta ahora, el momento más reciente en un estudio publicado este otoño. El primero estaba relacionado con el suicidio, el segundo con depresión entre las esposas de los agricultores (Kamel dice "los aplicadores de pesticidas, ”Pero la mayoría de las personas que aplican plaguicidas son agricultores), y el más reciente con depresión entre los propios agricultores.
Existe una correlación significativa entre el uso de pesticidas y la depresión, eso es muy claro, pero no todos los pesticidas. Los dos tipos que Kamel dice que movieron de manera confiable la aguja en la depresión son los insecticidas organoclorados y los fumigantes. que aumentan el riesgo de depresión del agricultor en un enorme 90% y 80%, respectivamente. El estudio presenta los siete pesticidas específicos, cayendo generalmente en una de esas dos categorías, que demostró una correlación categóricamente confiable con un mayor riesgo de depresión.
Estos tipos no son necesariamente infrecuentes, cualquiera; uno, llamado malatión, fue utilizado por el 67% de las decenas de miles de agricultores encuestados. El malatión está prohibido en Europa, por lo que vale.
Pregunté si era probable que los agricultores simplemente tuvieran niveles de depresión más altos de lo normal, dadas las dificultades del trabajo - largas horas, salarios bajos, una falta de poder debido a la interferencia del gobierno, ese tipo de cosas - y, según Kamel, eso no fue un problema en absoluto. "No tuvimos que lidiar con reportar en exceso [de depresión] porque no estábamos viendo eso, " ella dice. De hecho, solo el 8% de los agricultores encuestados buscó tratamiento para la depresión, más bajo que la norma, que es alrededor del 10% en este país. Eso no significa que los agricultores tengan menos probabilidades de sufrir depresión, solo que es menos probable que busquen tratamiento para ello, y eso hace que los hallazgos, si algo, incluso más fuerte.
En realidad, el estudio no se ocupa exactamente de cómo los pesticidas están afectando a los agricultores. Los insecticidas están diseñados para alterar el funcionamiento de los nervios, a veces inhibiendo enzimas específicas o la forma en que funcionan las membranas nerviosas, ese tipo de cosas. Es bastante complicado y nadie está muy seguro de dónde encaja la depresión. "¿Cómo esto conduce en última instancia a la depresión, No sé si alguien realmente puede completar los puntos allí, ”Dice Kamel. Pero esencialmente los pesticidas están diseñados para alterar los nervios de los insectos, y en ciertos aspectos, nuestros propios sistemas nerviosos son lo suficientemente similares a los de los insectos que podrían afectarnos, también. "No creo que haya nada sorprendente en el hecho de que los pesticidas afecten la función neurológica, "Dice Kamel, categóricamente.
Kamel habla despacio y con precisión, y aunque su voz es naturalmente un poco temblorosa, ella respondió a las preguntas con confianza y en un momento se burló un poco de mí por una caracterización errónea que había hecho en una pregunta. La única vez que dudó fue cuando le pregunté cuál pensaba que debería ser el resultado del estudio; es un gran problema, descubrir que los plaguicidas de uso común, pesticidas aprobados para su uso por nuestro propio gobierno, están causando estragos en los sistemas neurológicos de los agricultores. Kamel no recomienda la política; ella es científica y solo iría tan lejos como para sugerir que deberíamos reducir el uso de pesticidas en general.
Otros van más lejos. Melanie Forti, de un grupo de defensa de agricultores con sede en DC, le dijo a Vice, "Debería haber más regulaciones sobre el tipo de pesticidas que se utilizan". Con un poco de suerte, este estudio conducirá a un reexamen completo de las armas químicas permitidas por los agricultores.
(Imagen a través del usuario de Flickr Robert S. Donovan)
