Hemos escuchado durante décadas sobre la compleja inteligencia de las plantas; La excelente obra de New Yorker del año pasado es un buen punto de partida, si quieres aprender más sobre el tema. Pero un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Missouri, se las arregló para descubrir un nuevo elemento importante:las plantas pueden saber cuándo se las comen, y no les gusta.
La palabra "inteligencia, "Cuando se aplica a cualquier animal o planta no humana, es impreciso y algo sin sentido; La investigación realizada para determinar la "inteligencia" en su mayoría sólo tiene como objetivo aprender qué tan similar es el funcionamiento interno de otro organismo a un proceso de pensamiento humano. Ciertamente, no hay nada de importancia evolutiva en este tipo de estudios de inteligencia; un chimpancé no es superior a un pollo solo porque los chimpancés pueden usar herramientas de la misma manera que los humanos. Pero estos estudios son fascinantes, y nos dan una idea de cómo piensan y se comportan otros organismos, lo que sea que pueda significar "pensar".
Este estudio en particular fue sobre el siempre popular Arabidopsis , específicamente el thale berro, fácilmente la planta más popular para la experimentación. Pertenece a la familia Brassica, estrechamente relacionado con el brócoli, col rizada, Hojas de mostaza, y repollo, aunque, a diferencia de la mayoría de sus primos, no es muy bueno para comer. Esta planta en particular es tan común para los experimentos porque fue la primera planta en tener su genoma secuenciado, por lo que los científicos comprenden su funcionamiento interno mejor que casi cualquier otra planta.
Los investigadores buscaban responder una pregunta inusual:¿una planta sabe cuándo se está comiendo? Aclaración: Los investigadores, así como muchos otros investigadores en muchas instituciones diferentes, intentan, en general, aprender cómo responden las plantas a los estímulos de ataque, pero estos investigadores específicos descubrieron un elemento específico de esa búsqueda:que las plantas pueden responder a estímulos auditivos, sonidos de su entorno.
Para hacer eso, Los investigadores primero tuvieron que hacer una versión de audio precisa de las vibraciones que hace una oruga cuando come hojas. La teoría es que son estas vibraciones las que la planta puede sentir u oír de alguna manera. Además, Los investigadores también crearon vibraciones para imitar otras vibraciones naturales que la planta podría experimentar, como el ruido del viento.
Resulta, el berro thale en realidad produce algunos aceites de mostaza y los envía a través de las hojas para disuadir a los depredadores (los aceites son levemente tóxicos cuando se ingieren). Y el estudio mostró que cuando las plantas sintieron o escucharon las vibraciones de las orugas, enviaron aceites de mostaza extra a las hojas. ¿Cuándo sintieron u oyeron otras vibraciones? Nada. Es una defensa mucho más dinámica de lo que los científicos se habían dado cuenta:la planta es más consciente de su entorno y es capaz de responder de lo esperado.
Hay más investigaciones por hacer; nadie está muy seguro de qué mecanismo la planta puede sentir o escuchar estas vibraciones, y con tantas plantas por ahí, no estamos seguros de qué tipo de variación existe en este comportamiento. Pero es una investigación realmente prometedora; incluso se habla del uso de ondas sonoras para alentar a los cultivos a, decir, crecer más rápido, o enviar defensas específicas contra ataques. Imagina saber que viene una helada y poder hacer que las plantas fructifiquen más rápido con solo tocarlas con música. Ese es el tipo de loco futuro de ciencia ficción que esto indica.
(Imagen vía usuario de Flickr Carolyn Conner)
