Los agricultores del Estado del Sol han visto su parte de plagas devastadoras. Está el invasor psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri), un vector de bacterias que causan la infame enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que está arrasando los campos de naranjos del estado, lo que le cuesta a Florida un estimado de $ 4.5 mil millones en producción económica perdida y más de 8, 000 puestos de trabajo durante tan solo un período de cinco años. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, el psílido de la patata / tomate (Bactericera cockerelli), llamado así por portar una enfermedad que arruina esos cultivos y otros, se ha visto en camiones que transportan mercancías a través de las fronteras de Florida:una infestación a la espera de suceder.
Para detener tal infestación, cientos de inspectores estatales en Florida ejecutan líneas de trampas para ver qué insectos se están introduciendo en el estado. Los esfuerzos de monitoreo de psílidos más comunes utilizan trampas adhesivas hechas con un pegamento llamado "pies enredados". Las trampas adhesivas requieren viajes frecuentes de los inspectores para eliminar los insectos, ya menudo los especímenes están demasiado dañados para realizar un trabajo molecular o genético significativo.
Pero los investigadores ahora están empleando la tecnología de impresión 3-D para construir artilugios mucho más complicados.
“Estas impresoras nos permiten diseñar y crear las trampas de inmediato. Hay menos desfase entre una idea y el momento en que se hace algo, "Dice Tony Dickens, técnico de la FDACS. "Y ahora podemos intentar hacer casi cualquier cosa que podamos imaginar".
“Estas impresoras nos permiten diseñar y crear las trampas de inmediato. Y ahora podemos intentar hacer casi cualquier cosa que podamos imaginar ".
Trevor Smith, Científico de FDACS y jefe del proyecto de impresión 3D, señala que las trampas adhesivas no contienen conservantes, lo que significa que necesita una recopilación constante para obtener información útil de investigación molecular o genética. Las nuevas trampas impresas en 3-D parecen funcionar mejor para el control de enfermedades porque los insectos se pueden recuperar de un depósito de conservante. Esto significa que los investigadores pueden probar más fácilmente la presencia de las bacterias que causan el enverdecimiento de los cítricos. cebra chip y enfermedad del enverdecimiento de las hojas.
“Atrapar y mantener intacta la calidad del insecto, de modo que pueda aislar el ADN y detectar el patógeno, es super importante, "Dice Judith Brown, profesor de ciencias vegetales en la Universidad de Arizona. Brown realiza una investigación tanto sobre el psílido asiático de los cítricos como sobre el psílido de la papa / tomate, pero no participa en el proyecto de impresión 3D.
"Le gustaría poder tener una prueba muy sensible para saber exactamente qué psílidos albergan esa bacteria y de dónde provienen, " ella dice. "Si espera hasta que comience a ver síntomas en la planta, entonces es demasiado tarde. Ya se han infectado ".
La esperanza es que estas nuevas trampas proporcionen un seguimiento más específico para los psílidos, ya que también están diseñados para la biología del insecto. Antes de que la FDACS comprara la impresora hace menos de un año, los diseños eran bastante simples "" por ejemplo, un cilindro con agujeros en la parte superior y un toldo para dar sombra a los agujeros. El equipo también trabajó con nuevos diseños ya que hicieron trampas a mano, lo que les obligó a buscar en varias tiendas para encontrar materiales existentes.
Ahora, una vez que se dibuja la trampa en una computadora, alguien simplemente pulsa imprimir. Luego, el plástico se coloca capa por capa "" "como una pistola de pegamento caliente, ”Dickens dice” “para hacer las piezas que formarán la trampa para insectos. Los nuevos diseños incluyen características tales como ramas falsas que engañan a los insectos. Como un insecto trepa por las ramas falsas, cae en uno de los pequeños orificios de la trampa e inmediatamente entra en un grupo de conservantes. Las trampas impresas en 3-D tampoco atrapan tantos insectos no deseados, por lo que se dedica menos tiempo a separar los psílidos del total.
"Una vez que conozca el comportamiento de la plaga objetivo, entonces puedes adaptar la trampa al insecto, ”Dice Smith. "Es mitad arte, mitad biología ".
El técnico Tony Dickens coloca una trampa para insectos en 3D en un árbol. / Cortesía de Joshua Reid Carswell del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.
El USDA y el estado de Florida cofinancian el proyecto. Smith dice que la impresora 3D, el software y los materiales para las trampas son "sorprendentemente asequibles". El precio de la impresora era de aproximadamente $ 2300 y la fabricación de las trampas costaba entre $ 5 y $ 10 cada una. El creciente grupo de investigación ”“ actualmente un equipo de cuatro ”“ planea comprar una impresora más grande para fin de año.
Los mejores diseños de trampas para psílidos se están probando en el laboratorio y en el Florida Citrus Arboretum en Winter Haven. Florida. Las pruebas piloto ayudarán a determinar la respuesta de los insectos. Por ejemplo, la trampa debe atraer al psílido para entrar, pero entonces el insecto no debe poder salir.
Forma, color, las luces y los productos químicos pueden manipularse para atraer insectos. Ahora, las trampas son amarillas, porque el color parecía funcionar bien como atrayente de psílidos con trampas pegajosas. El grupo también está experimentando con luces LED en los diseños, usando diferentes colores y brillos. Los psílidos tienden a trepar desde la sombra hasta la luz del sol, por lo que la luz que brilla a través de los orificios desde el interior del cilindro podría ayudarlos a caer en la trampa. Otros grupos de investigación independientes también están examinando posibles atrayentes químicos para psílidos.
Los resultados de las pruebas piloto estarán disponibles en unos meses. Una vez que el diseño de la trampa de psílidos esté definido, los científicos esperan expandirse a otros tipos de insectos invasores y quizás también asociarse con un importante fabricante de trampas para producir sus diseños.
Los psílidos aún pueden encontrar su pareja.
