Roselle, o Jamaica Sorrel, como también se le llamaba, también se llamaba Florida Cranberry, aunque en ningún sentido es un arándano desde el punto de vista hortícola. Es en realidad un hibisco (H. sabdariffa ), similar a la okra, que es H. esculentus . En crecimiento, es una planta fuerte y alta que crece de cinco a siete pies de altura y se deleita en climas cálidos. Durante años ha sido ampliamente cultivada en los trópicos. Requiere un largo período de crecimiento para madurar.
“Las flores son solitarias, con un cáliz rojo y grueso. Estos cálices, cuando se cocinan, hacen una excelente salsa o jalea, casi idéntica en sabor y color al arándano rojo más conocido del Norte. Es este hecho el que le ha dado el nombre de Florida Cranberry. Algunas plantas en el jardín suplirán todas las necesidades familiares de pasteles, salsas, jaleas y colorantes, al igual que el arándano, y a un costo mucho menor que el de comprar el producto cultivado en el norte. Sin embargo, a diferencia de la okra, la vaina de la semilla verde no es comestible”. —Bateman, Lee. Camiones de Florida para principiantes. 1913.
Bateman habló de que la jamaica se cultivaba desde el sur hasta el centro de Florida, sin embargo, dos años antes, Kennerly sintió que le iría bien fuera de esa área. Se observó que crece en California. “Esta es una planta anual que ha sido suficientemente probada para demostrar que crecerá a la perfección en este clima. La fruta se parece a la okra de vaina escarlata... Es originaria de Australia, y grandes cantidades de ella se envían desde este punto a todas partes de Europa cada temporada y generan una ganancia considerable. Cualquier tierra que cultive okra producirá el arándano de Florida”. —Kennerly, Clarence Hickman. 1911.
Su historia tiene sus raíces en los trópicos del Viejo Mundo y se introdujo en las Indias Occidentales y en otras partes de América tropical. Hans Sloane, informó que se cultivaba en Jamaica ya en 1707. Lo encontró en la mayoría de los jardines allí y dijo:“Las hojas capsulares se usan para hacer tartas, gelatinas y vino, para usarse en fiebres y moquillos calientes, para calmar el calor y saciar la sed”. — Anuario de Agricultura.
La primera cepa mejorada se llamó Victor, sin embargo, el autor no ha encontrado ninguna fuente para Victor hoy. A P. J. Wester, agente especial en la oficina de Industria Vegetal, se le atribuye haberlo modificado a partir de cepas silvestres. En 1904, comenzó a recolectar semillas de plantas que tenían los cálices más grandes y que mostraban las características más deseables. Para 1906, la segunda generación de plantas bajo su cuidado poseía las cualidades que buscaba y la cepa continuó a partir de esas plantas. La describió como una planta de maduración lenta. De hecho, si se planta en febrero o marzo, puede que no produzca hasta alrededor de octubre.
Un escritor victoriano tardío dijo que las flores de la planta se abren al amanecer y se cierran alrededor del mediodía. Las flores son hermosas y parecen flores de hibisco. Además de pasteles, salsa y mermelada, afirmó que la fruta hacía buen vino y "bebidas de templanza". — El agricultor de Florida. vol. 25. 1898.
Haciéndolo aún más versátil en la cocina, un escritor nos informó en 1909 que una ensalada podía estar hecha de tallos, hojas y cálices “al igual que la ensalada de nabo… Un almíbar que puede usarse para colorear puede estar hecho de cálices o tallos y sale de. Esto puede hervirse de la manera ordinaria y sellarse en botellas para uso futuro”. — Transacciones de la Florida State Horticultural Society. 1909.
En ese sentido, The Country Gentleman les dijo a sus lectores que el jugo embotellado es una bebida excelente y se puede usar en ponches. — 29 de abril de 1916.
Además de sus usos en la cocina, en algunas partes del mundo la planta se usa para fibra. China y Tailandia son los mayores productores en la actualidad. La roselle roja tailandesa se puede comprar en Southern Exposure Seed Exchange y Baker Creek Heirloom Seeds. Se dice que es la variedad más temprana en comenzar a florecer en pruebas en Virginia para el Intercambio de Semillas.
“INDICACIONES PARA HACER LA GELATINA.
Recoger las vainas que crecen en la unión de cada hoja, hervirlas y pasarlas por un paño o colador, agregar medio litro de azúcar a cada medio litro de jugo, y volver a hervir hasta que espese y dejar enfriar, cuando formará un gelatina perfecta.” —Kennerly. 1911.
SALSA DE ROSELLA.
Escoja y lave las bayas de jamaica, corte las puntas que parecen marchitas. Corte los tallos de cerca alrededor del cáliz. Luego abre un lado, dejando que la parte central caiga. La parte exterior de la baya es la única porción comestible. Ahora lávelos nuevamente y ponga dos tazas en una cacerola, agregue media taza de agua fría y una escasa media taza de azúcar. Cocine, revolviendo constantemente, unos cinco minutos, o hasta que estén blandas. Luego desmoldar en un recipiente de barro y comer frío con pavo o pollo. Son menos ácidos y amargos que el arándano y tienen un sabor delicioso. — El libro de cocina tropical de Florida. 1912.
PASTEL DE ROSELLA
Cortar y lavar las roselles. Saca los centros. Rellena la masa, añade un cuarto de taza de azúcar, dos o tres cucharadas de agua, un tamiz de harina y unos trocitos de limón. Poner en la corteza superior y hornear quince minutos en horno caliente. — El libro de cocina tropical de Florida.
