La semilla de quinua, esa es la parte que comemos, es rica en proteínas y aminoácidos esenciales, y no contiene gluten. Puede cultivarse en suelos pobres e incluso salinos y en altitudes elevadas donde otros cultivos, como el trigo o el arroz, puede que no funcione tan bien. Todas estas cosas lo convierten en una fuente de alimento potencialmente importante a medida que avanzamos hacia el futuro con una población en rápido crecimiento para alimentar:aproximadamente 9,6 mil millones para 2050, un aumento del 38 por ciento - y el cambio climático.
"Chenopodium quinoa es un grano altamente nutritivo identificado como un cultivo importante para mejorar la seguridad alimentaria mundial, ”Escribieron los científicos de Arabia Saudita, los Estados Unidos., Los países bajos, y Australia en la revista Nature, que salió el 8 de febrero "Desafortunadamente, hay pocos recursos disponibles para facilitar su mejoramiento genético ”.
Eso ha cambiado ahora que han determinado la secuencia de los componentes básicos del ADN de todo el genoma de la quinua, un poco más de 1.3 mil millones de nucleótidos, el equivalente a más de 500, 000 páginas de texto si se imprimió en papel. La esperanza del proyecto, que está dirigido por la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita, es que los criadores pueden usar esta información para mejorar los rasgos de la quinua, incluido el cultivo de plantas más cortas con menos ramas y cabezas de semillas más compactas, lo que daría a los agricultores más por el dinero en lo que respecta al rendimiento. Otra área de interés es la cría de plantas que pueden tolerar temperaturas más altas y otros tipos de estrés.
Un problema importante que los científicos esperan resolver es el desarrollo de variedades más dulces de quinua que no produzcan saponinas. sustancias amargas que se encuentran en el exterior de la semilla y que deben eliminarse antes de consumirse. El proceso de "pulir" las semillas implica tiempo, dinero, y agua.
“Con el nuevo conocimiento del ADN de la quinua, podemos seleccionar rápida y fácilmente plantas que no producen sustancias amargas en el proceso de reproducción, "Robert van Loo, un experto en mejoramiento de quinua de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos que participó en el proyecto, dijo en un comunicado de la universidad.
