Los problemas de Australia con las malezas resistentes, principalmente el raigrás anual, comenzaron alrededor de 1990, dice Stephen Powles, un científico de plantas de la Universidad de Australia Occidental que es conocido por algunos como el "gurú de la resistencia a los herbicidas". El raigrás se volvió resistente a múltiples herbicidas porque sus mutaciones genéticas relevantes eran metabólicas. En otras palabras, la planta podía eliminar los herbicidas, incluso compuestos que nunca antes había encontrado.
Las malas hierbas devoradoras de herbicidas obligaron a los agricultores y agrónomos australianos a ser creativos. Incorporaron técnicas tradicionales como la rotación de cultivos, que promueve la salud del suelo y mezcla las cosas para que las malas hierbas no se vuelvan demasiado cómodas, y labranza, que arranca las plantas no deseadas. Pero hace aproximadamente una década, un agricultor llamado Raymond Harrington comenzó a modificar un nuevo enfoque.
"La mayoría de las cosas suceden primero en EE. UU., y luego la tecnología llega a Australia. Este es un ejemplo de dónde llegó primero a Australia ".
"La mayoría de las cosas suceden primero en EE. UU., y luego la tecnología llega a Australia, "Dice Powles, que comenzó a colaborar con Harrington en 2005. "Este es un ejemplo de dónde llegó primero a Australia".
Con la ayuda de un bioingeniero, Harrington desarrolló un masticador de semillas de malas hierbas que se adjuntaba a la parte trasera de una cosechadora. Típicamente, combina el grano separado de la paja y otros trozos de plantas no deseados, incluidas las semillas de malas hierbas:la última mezcla se escupe en el campo. La modificación de Harrington convirtió esta mezcla en un tráiler, que tenía dos molinos de jaulas girando en direcciones opuestas para moler las semillas para que no pudieran crecer. Nació el Harrington Seed Destructor.
La máquina se comercializó en 2013, aunque solo unos pocos se han vendido en Australia hasta ahora, posiblemente porque los agricultores están esperando a la próxima generación, que se incorporará a una cosechadora. Si el destructor de semillas se adopta más ampliamente, se muestra prometedor. Investigación de Powles, Harrington y Michael Walsh, un agrónomo de malezas en la Universidad de Australia Occidental, sugiere que la máquina puede destruir entre el 95 y el 99 por ciento de las semillas de malezas, dependiendo de la especie y la velocidad del molino.
Si más agricultores usan el Harrington, tomará un tiempo ver los resultados, dice Walsh:"Los efectos no son instantáneos, donde puedes ver una diferencia dramática de la noche a la mañana. Pero tenemos evidencia de prueba que dice que se pueden reducir las poblaciones que están realmente fuera de control a 100 plantas por hectárea a menos de una planta por hectárea durante un período de cinco años ”.
Cortesía de la Iniciativa Australiana de Resistencia a los Herbicidas.
En casos de malezas resistentes, él añade, la tecnología se volverá cada vez más importante como herramienta en lo que la gente de control de malezas llama manejo integrado de plagas, que utiliza varios enfoques juntos, incluidos los herbicidas, de manera inteligente y juiciosa.
Walsh se encuentra actualmente en una gira de ocho paradas por América del Norte a través de los EE. UU. Y Canadá, donde él y un equipo de agricultores australianos están llevando a cabo talleres para introducir la tecnología en nuevos mercados.
El destructor de semillas está haciendo su debut en la academia agrícola estadounidense, también. Jason Norsworthy, un científico de malezas de la Universidad de Arkansas, un estado inundado de amaranto palmer resistente, compró recientemente una de las máquinas, que espera tener para la próxima temporada de cultivo. Pero si el Harrington funcionará o no en los EE. UU. Dependerá de qué tan bien maneje las semillas locales.
“Nadie ha evaluado la máquina en palmer amaranto, ”Dice Norsworthy. "Eso es muy, semilla muy pequeña, y obviamente estamos ansiosos por ver qué tan efectivo será en eso ".
Esperemos que lo sea.
