Pero en un estudio publicado recientemente en Naturaleza , Los científicos de los Países Bajos creen que han aislado un gen que ayudará a las plantas de tomate a superar el tiempo de sueño y las acercará a las 24 horas de productividad. "Hasta hace poco, esta era una especie de curiosidad científica que solo los científicos de plantas eran, de vez en cuando, interesado en, ”Dice el investigador principal Aaron Velez de la Universidad de Wageningen. "Ahora, sin embargo, muchos agricultores cultivan tomates de invernadero utilizando luz artificial durante el día ".
Puede parecernos bastante obvio para nosotros, los humanos, que vivir bajo un resplandor de luz incesante podría hacer que te pongas amarillo y mueras. Pero algunos pimientos las lechugas y las rosas se abren paso. Se ha encontrado una proteína similar en Arabidopsis thaliana o thale berro (una pequeña planta con flores que crece de forma silvestre), pero no se sabe mucho al respecto.
Los científicos tampoco comprenden totalmente por qué los tomates son tan sensibles a la luz constante. Para otras plantas, el problema a menudo se atribuye a proporciones incorrectas de rojo, luz azul y ultravioleta. Pero Vélez y sus colegas señalan que para los tomates parece ser una combinación complicada de factores que incluyen la acumulación de carbohidratos durante la fotosíntesis continua y simplemente deshacerse de los ritmos circadianos naturales de las plantas (conocido como asincronía circadiana).
Los científicos no comprenden totalmente por qué los tomates son tan sensibles a la luz constante.
La enorme popularidad de los tomates en la cocina de los Estados Unidos comenzó a fines de la década de 1980 con el auge de la salsa, pasta y, por supuesto, Pizza. Hoy en día, los estadounidenses consumen tres cuartas partes de sus tomates en forma procesada y el USDA estima que la mayor parte se encuentra en salsas (35 por ciento). pegar (18 por ciento), productos de tomate entero enlatados (17 por ciento), y salsa de tomate y jugo (cada uno alrededor del 15 por ciento). El resto, tomates frescos del mercado, son los que se compran en los mercados de agricultores y en el pasillo de las verduras.
Para el 2012, Estados Unidos ocupaba el segundo lugar después de China en la producción de tomates, ya que los tomates representaron más de $ 2 mil millones en ingresos agrícolas anuales en efectivo. Por sí mismo, California lidera el mundo en tomates destinados al procesamiento, hogar de aproximadamente el 96 por ciento de la producción de EE. UU. (Indiana, Ohio y Michigan representan el resto).
Los tomates cultivados en invernadero también han ganado popularidad en América del Norte debido a que los climas variables han dejado a los agricultores con ganas de tener más control sobre el medio ambiente. Las importaciones estadounidenses de la industria del tomate de Canadá alcanzaron su punto máximo en 2005, pero pronto dieron paso a México. que representa el 71 por ciento de las importaciones estadounidenses de tomates de invernadero (Canadá tiene el 27 por ciento), según el USDA.
Pero, si los agricultores estadounidenses pudieran cultivar tomates que florecieran bajo la luz las 24 horas del día, más de esos tomates (y ganancias) podrían originarse en su tierra natal.
Para su investigación, El grupo de Vélez aisló un gen de tomates silvestres llamado "proteína de unión 13 de clorofila a / b de recolección de luz tipo III (CAB-13)". Ese es un nombre largo para una proteína que es un factor importante para la tolerancia a la luz en los tomates. Insertaron ese gen en líneas modernas de híbridos de tomate, un proceso conocido como introgresión, y sus resultados mostraron un aumento del 20 por ciento en la producción.
Si los agricultores estadounidenses pudieran cultivar tomates que florecieran bajo las luces las 24 horas del día, más de esos tomates (y ganancias) podrían originarse en su tierra natal.
Esto no significa que los agricultores vayan a cultivar tomates bajo los focos durante toda la noche en el corto plazo. Esas son muchas variables para equilibrar antes de aislar los engranajes y las palancas precisas. Proteínas azúcares los electrolitos y todo lo que hay en el medio operan en intrincados equilibrios, por lo que estar seguro de por qué exactamente una planta o cualquier animal exhibe una condición particular (como resistencia a la luz) es un proceso largo. “Es por esa complejidad que todavía no tenemos una explicación comprobada, ”Dice Vélez.
El beneficio de la producción de tomate de 24 horas probablemente no sea para todos los productores. Encender las luces las 24 horas del día es caro y muchos están satisfechos con su producción. Vélez señala que los agricultores que verían las mayores ganancias se encuentran en las partes más oscuras del mundo.
Como la mayoría de las investigaciones, aprender más sobre CAB-13 significa el comienzo de un nuevo capítulo en la genética del tomate, no necesariamente una conclusión. Pero los primeros resultados son lo suficientemente emocionantes como para que Vélez cree que otros investigadores se darán cuenta.
“Esta proteína poco estudiada debería recibir un poco más de atención en investigaciones futuras, "Velez dice". En otras palabras, los científicos están a punto de arrojar una luz aún más brillante sobre la producción de tomate.
