Durante la ultima decada, La investigación del profesor Hiromitsu Nakauchi en la Universidad de Tokio ha trasladado esa cuestión de la ciencia ficción a las agendas de los paneles gubernamentales sobre bioética. De un lado del debate, Los científicos ven un suministro casi infinito de órganos para pacientes que esperan trasplantes. Sin embargo, para llegar allí La sociedad tendría que aceptar una imagen que a muchos les resulta inquietante:granjas llenas de cerdos que, a nivel celular, son parte humanos. Muchos bioeticistas clasifican sus náuseas en proporción directa a la humanidad de esos cerdos.
“¿Deberían nuestras preocupaciones sobre un mundo feliz abrumar algo que sería increíblemente útil y genial? "Pregunta Christopher Thomas Scott, Doctor, Director del Programa de Stanford sobre células madre en la sociedad, Investigador académico senior en el Centro de Ética Biomédica y ahora colega de Nakauchi.
Hasta aquí, El profesor Nakauchi no ha creado cerdos con órganos humanos, pero ha perfeccionado las técnicas para crear criaturas que comparten células a partir de dos fuentes genéticamente distintas. Los científicos se refieren a esos animales como quimeras, como el combo de cabra-serpiente-león que escupe fuego de Homero "Illiad, " pero fuera de la mitología, las quimeras rara vez son monstruosas. Scott dice que cualquier persona con una válvula cardíaca de cerdo o incluso un trasplante de médula ósea es técnicamente una quimera. Casos extraños de personas quiméricas con dos perfiles de ADN, el resultado de una fusión rara de dos embriones fertilizados en el útero, también ensucian el historial médico.
Para extraer órganos humanos de cerdos, La sociedad tendría que aceptar una imagen que a muchos les resulta inquietante:granjas llenas de cerdos que, a nivel celular, son parte humanos. Muchos bioeticistas clasifican sus náuseas en proporción directa a la humanidad de esos cerdos.
En su laboratorio japonés, El equipo de Nakauchi ha aprendido a desarrollar quimeras con mucha mayor precisión utilizando células madre pluripotentes inducidas o embrionarias (iPS). De los dos tipos, Las células iPS son particularmente prometedoras porque pueden derivarse de la piel o la sangre de un paciente, abriendo la posibilidad de que los cerdos no solo desarrollen páncreas, pero tu páncreas. Los trasplantes tienen una probabilidad mucho mayor de éxito si el órgano coincide con la composición genética del paciente.
Así es como funciona, de acuerdo a Ciencia diaria :El equipo inserta células madre en un embrión que ha sido modificado genéticamente para que no desarrolle un órgano (por ejemplo, un páncreas), luego plantarlo en una madre sustituta. Un período de gestación después, emerge una quimera con el cuerpo del donante de embriones y el páncreas del donante de células madre. Las variaciones de esa técnica básica han permitido al equipo de Nakauchi crear un ratón con páncreas de rata en 2010 y un cerdo blanco con páncreas de cerdo negro en 2013.
Entonces, ¿por qué quedarse sin un cerdo con páncreas humano? Desde una perspectiva biológica, tener un cerdo con órganos humanos es más complicado que intercambiar partes del cuerpo entre dos primos cerdos. En comentarios a la BBC, Nakauchi dijo que no esperaría tal éxito durante al menos otros cinco años.
Pero en Japón Las esperanzas de Nakauchi también estaban muy por delante de la ley. Un panel japonés sobre bioética recomendó que el país levantara la prohibición de ciertos experimentos que combinan células humanas y animales a instancias de Nakauchi en julio pasado. pero no antes de que la promesa de financiación y una supervisión más laxa lo hubieran atraído a Stanford.
Ahora, Los estadounidenses tendrán que evaluar sus sentimientos sobre un animal de granja que se convierte en una granja de órganos. Si la historia es una indicación, no será bonito.
En 2005, El senador republicano Sam Brownback, ahora gobernador de Kansas, presentó una legislación que habría condenado a los científicos que experimentan con células madre humanas en quimeras a 10 años de prisión y una multa de un millón de dólares. Thomas Scott de Stanford dice que la legislación fue tan dura y vaga que politizó el tema, dejando a los EE. UU. libres de las leyes federales que rigen los experimentos con quimeras.
Eso no significa que la investigación esté libre de preocupaciones o supervisión. A nivel biológico, Los científicos quieren asegurarse de que los experimentos no creen cerdos que sean perfectos incubadoras de enfermedades humanas. Y para los especialistas en ética, Hay una pregunta mucho más extraña:¿en qué momento un cerdo transgénico debería ser considerado una persona? Como señala Scott, Las ideas de lo que nos hace humanos son más profundas que un censo celular. La gente piensa, sentir y hablar. Incluso si un Dr. Nakauchi pudiera hacer un cerdo con un cerebro hecho de neuronas humanas, ese cerdo probablemente no se presentaría como Porky. Eso podría ser menos cierto para los animales que comparten más de nuestra arquitectura neuronal:chimpancés, gorilas y similares.
"Entonces van a actuar como cerdos, se van a sentir como cerdos, lo que sea "cerdito", ”Dice Scott. "No lo sabemos. No somos cerdos ".
Aún así, Las pautas de las Pautas de las Academias Nacionales de EE. UU. para la Investigación con Células Madre Embrionarias Humanas señalan cualquier experimento que pueda mezclar células humanas en el cerebro o la línea germinal de una quimera, el material genético que podría pasar a una descendencia. Esas reglas impiden el escenario de Sci-Fi Channel de un cerdo consciente o un cerdo que lleva un feto humano.
"Entonces van a actuar como cerdos, se van a sentir como cerdos, lo que sea "cerdito". No lo sabemos. No somos cerdos ".
Los grupos de derechos de los animales también estarían preocupados por las futuras granjas de órganos. Los científicos han seleccionado cerdos para transportar nuestros órganos porque son comunes, bien entendido y que coincida con nosotros en tamaño, pero, como hemos examinado durante la Semana del Cerdo, también comparten inteligencia y capacidad de sufrimiento. Las granjas de órganos del futuro probablemente someterían al cerdo, un animal que algunas personas consideran una mascota querida, a cirugías de rutina y medicamentos intensivos. Para sustraer algunos órganos, habría que sacrificar un cerdo.
Al sopesar esos riesgos, Scott dice que una pregunta biomédica crucial es "¿Por qué es importante esta investigación?" Con la investigación del Dr. Nakauchi, la respuesta es bastante clara:18 estadounidenses mueren todos los días esperando un trasplante de órgano.
Sus cerdos pueden hacer que algunos se sientan incómodos, pero podrían ofrecer un poco de esperanza porcina.
