Pero podría haber un lado positivo:en cierto modo, el virus que ataca a las piaras de cerdos de EE. UU. no podría haber llegado en un mejor momento. Gracias a la caída de los precios de los cereales, los costes de los criadores de cerdos son bajos, asi que, en conjunto, están en mejores condiciones de absorber las pérdidas. Los bajos precios de los cereales también significan que los granjeros pueden alimentar más a sus cerdos, engordando y aumentando los rendimientos. De hecho, a pesar de las estimaciones de que el virus reducirá los rebaños de este año en un 3 por ciento, el Departamento de Agricultura estima que la producción de carne de cerdo aumentará en realidad en un 2 por ciento.
Eso no significa que PEDV no sea un problema, por supuesto. Si continúa extendiéndose, las cosas podrían empeorar mucho. Y esa es una posibilidad distinta, según la National Pork Board, ya están empeorando. La junta emitió un comunicado el martes llamando a PEDv su “No. 1 prioridad ”y anunciando el compromiso de más de $ 1 millón para investigar el virus y combatir su propagación.
El Pork Board estima que alrededor de 5 millones de lechones han muerto en los últimos meses, a un ritmo creciente. Solo en enero se estima que se perdieron 1,3 millones de lechones.
Ha habido una "gran pérdida de lechones, ”Dijo la junta. Aunque no existe ningún requisito para que los productores notifiquen la enfermedad (que no afecta a los humanos y no presenta ningún riesgo para la salud pública), el Pork Board estima que alrededor de 5 millones de lechones han muerto en los últimos meses, a un ritmo creciente. Solo en enero se estima que se perdieron 1,3 millones de lechones. (Otros expertos acercan la cifra a 4 millones desde mayo de 2013).
PEDV ahora se ha extendido a 26 estados después de aparecer por primera vez en los Estados Unidos hace casi un año. Comenzó a acelerarse en octubre y no se ha detenido. Afecta solo a lechones, para lo cual la tasa de mortalidad antes del destete es del 100 por ciento. No está claro cómo el virus que se descubrió por primera vez en Inglaterra en 1971, llegó a los Estados Unidos, o incluso cómo se propaga. Para el 2012, se había extendido a China y también ha invadido Canadá. Los criadores de cerdos en los Estados Unidos están haciendo todo lo posible para evitar que el PEDV infecte a sus rebaños, como desinfectar constantemente sus equipos y hacer que los trabajadores se cambien de ropa y zapatos antes de ingresar a las áreas donde se mantienen los cerdos. Pero es un virus extremadamente tenaz. Alimentos de Smithfield, el mayor productor de carne de cerdo del mundo, estimó que el 10% de las cerdas en los EE. UU. son portadoras del virus, aunque ese número es de enero, y podría haber subido desde entonces. Las cerdas no se enferman pero transmiten el virus a sus lechones.
También en enero, Smithfield estimó que las pérdidas de este año podrían llegar a 2 millones o 3 millones. Si las estimaciones recientes de Pork Board son correctas, ese número se va a superar, quizás por mucho. Al mismo tiempo, Hormel, el creador de spam, advirtió que el virus podría afectar sus ganancias del año.
Mientras tanto, los precios siguen subiendo. A pesar de que la demanda de carne de cerdo y otras carnes sigue aumentando con la mejora de la economía (tanto a nivel mundial como en los Estados Unidos), los suministros se prensan. El contrato de futuros de cerdo magro de abril en la Bolsa Mercantil de Chicago ha aumentado en un tercio desde principios de año. Al mismo tiempo, el virus está presionando a la baja los precios de los cereales forrajeros, a medida que aumentan las preocupaciones de que la demanda disminuirá con el tamaño de la manada.
Los observadores de la industria que hace solo unas semanas asumieron que el virus no representaría una amenaza importante están comenzando a cambiar de opinión.
El dinero destinado por el Pork Board se destinará a la investigación de lo que “se ha convertido en una de las enfermedades más graves y devastadoras que nuestros criadores de cerdos han enfrentado en décadas, "Dijo Karen Richter, el presidente de la junta y un productor de carne de cerdo en Minnesota. El objetivo es incrementar la colaboración y la comunicación entre productores, investigadores, veterinarios, e incluso atuendos que pueden parecer sorprendentes, como la Asociación Nacional de Piensos y Granos. La idea es que el virus podría estar propagándose a través de los alimentos.
El Pork Board recomienda que los agricultores sigan sus pautas de bioseguridad, y no solo cuando hay brotes.
Mientras tanto, los investigadores están intentando desarrollar una vacuna. Un atuendo en Iowa Vacunas Harris, dice que tiene uno que "se muestra prometedor, "Pero no ha sido autorizado por el USDA para uso general en los Estados Unidos. Por ahora, los criadores de cerdos deben valerse por sí mismos.
“Hay varias empresas que están trabajando en una vacuna, "Dice Paul Sundberg, vicepresidente de ciencia y tecnología de Pork Board. Pero solo la vacuna Harris está disponible, y luego solo por prescripción médica. Los agricultores "probablemente no deberían esperar que haya una vacuna para esto, " él dijo. "Históricamente, las vacunas no han sido muy efectivas. El énfasis debe estar en la bioseguridad ”.
