Se abrió camino en un aprendizaje de degustación de té en Londres para la compañía de té más grande del mundo, Brooke Bond, que incluía tarjetas coleccionables de vida silvestre con sus tés. Durante cuatro años probó y escupió innumerables tés por poco más de $ 5 al día.
Asombrosamente, la habilidad para degustar té es más difícil de adquirir que la de degustar café o vino. Esos dos cultivos tienen una sola cosecha al año. El té puede tener hasta diez entre mayo y septiembre. Cada cosecha (llamada rubor) puede tener un sabor tan diferente como el clima subtropical de esa semana. Para obtener un sabor uniforme, un catador de té puede mezclar hojas de agosto con las de junio. Pero como dice Hall, "La primera descarga se mantiene por sí sola". En tiempos antiguos, el primer té cosechado en primavera se vendió solo a la realeza. Ese primer brote de nuevo crecimiento tiene un sabor más suave y meloso que el té cosechado en verano.
Típicamente, El té de los consumidores estadounidenses viaja 5, 000 a 10, 000 millas antes de que caiga en su taza de té.
Hall se convirtió en comprador de tés y pasó su juventud viajando entre Argentina, Sri Lanka e Indonesia. Disfrutó de la hospitalidad en una plantación de Sri Lanka donde le preguntaron qué té deberían servirle mientras preparaban su baño matutino. Abrió una oficina en Argentina para una de las empresas de té más antiguas del mundo, Té Van Rees.
Abrió su propia empresa comercial en 1975 y continuó degustando, comprar y mezclar las hojas con cafeína de Camellia sinensis, que importó de todo el mundo. Típicamente, El té de los consumidores estadounidenses viaja 5, 000 a 10, 000 millas antes de que caiga en su taza de té. Pero no tiene por qué ser así.
También llamada camelia china o camelia del té, este arbusto de hoja perenne es primo del conocido sin cafeína, arbustos de jardín Camellia sasanqua y Camellia japonica. A las tres camelias asiáticas les va bien en el sureste de los EE. UU. Debido a los suelos ácidos, latitud similar y el calor y la humedad de la Corriente del Golfo, este cuadrante del país coincide con el clima de su Asia oriental nativa. Por estas razones, los horticultores consideran que las dos áreas son regiones hermanas:de la misma manera que las hermanas humanas a veces pueden compartir pantalones, las regiones hermanas a menudo pueden intercambiar plantas. A pesar de esto, el cultivo de té nunca se afianzó en los EE. UU., salvo un experimento poco conocido realizado por uno de los nombres más importantes de la industria del té.
Preocupado por una posible escasez mundial de té, Lipton Tea Company inició una plantación de té de prueba el mismo año en que Hall comenzó su aprendizaje. Eligieron la pequeña isla de Wadmalaw, fuera de Charleston, CAROLINA DEL SUR, como el sitio. Lipton recolectó cientos de variedades de camelia de cinco intentos anteriores de cultivo de té del siglo XIX en Carolina del Sur (tres habían fracasado debido a la muerte de sus propietarios:uno por vejez, uno de un tiroteo, el tercero cuando su buggy volcó mientras era perseguido por bandidos). Algunas de estas variedades se habían cruzado naturalmente y su progenie estaba perfectamente adaptada para prosperar en Lowcountry. Pero Lipton nunca llevó el té al mercado.
Más de 20 años después, con un mercado internacional estable, la plantación se convirtió en una ocurrencia tardía. Lipton planeaba arar la plantación y reemplazarla con una cosecha de casas. Con su conocimiento de la industria, Hall sabía que sería un error horrible. Así que en 1987 compró la plantación y se fijó el objetivo de proporcionar a los bebedores de té de todo el país té cultivado en Estados Unidos por primera vez en la historia.
Un retrato de Bill Barclay Hall, Propietario de la plantación de té de Charleston.
El gigante verde corta la mesa de cosecha de hojas de té frescas.
El siguiente letrero de plantación de té más cercano.
Hall transformó la granja de investigación en una granja libre de pesticidas operación comercial de baja huella de carbono llamada Charleston Tea Plantation. Allí actúa como horticultor y comisario de su marca:American Classic Tea. Ahora es el té preferido en la Casa Blanca y se vende a tiendas especializadas en todo EE. UU.
La compra de 127 acres cubiertos por camelias centenarias también vino con dependencias y herramientas agrícolas. Entre las herramientas, Hall adquirió un tractor recolector de té único en su tipo llamado Green Giant. Empedrado con piezas de desecho, amoladoras de metal y sopletes de acetileno, la antigua cosechadora de algodón parece un dispositivo Rube Goldberg con neumáticos nudosos. Cada dos semanas durante la temporada de cosecha, el Gigante Verde se extiende a horcajadas sobre arbustos de camelia hasta la cintura colocados en filas tan largas como dos campos de fútbol. Según Hall, las hileras están bien plantadas para dar sombra a las malas hierbas. Las camelias pueden crecer hasta treinta pies de altura, pero se mantienen en una décima parte para facilitar la cosecha. La superficie plana que crea Green Giant encima de los arbustos cortados se llama "la mesa de cosecha".
El conductor en su diminuto, La cabina abierta parece estar flotando sobre una alfombra mágica sobre los campos. Debajo del conductor, las cuchillas vibrantes de una barra de hoz de seis pies de ancho, que se asemejan a las cuchillas de las tijeras de peluquero, afeitan algunas pulgadas de suculento crecimiento nuevo de la parte superior de las camelias. Dos grandes ventiladores debajo de la parte delantera del tractor arrojan los recortes plumosos hacia atrás en un conducto de acero inoxidable de diez pies de largo. Como una montaña rusa la rampa pasa por debajo del conductor y sube a la parte superior del contenedor en la parte trasera del Green Giant. La rampa expulsa casi media tonelada de recortes en el contenedor con mosquitero como si fuera confeti verde tembloroso.
En cambio, trabajadores en tradicional, Las plantaciones de té en las laderas de las montañas de todo el mundo cosechan té con el rítmico chasquido de las podadoras de setos accionadas manualmente. Un abierto, caja estrecha atornillada a una cuchilla atrapa los recortes en el aire. Cuando la caja está llena, el trabajador, con la cabeza ladeada hacia un lado, balancea la maquinilla sobre su hombro y vierte el té recién hecho en una canasta tejida sobre su espalda. Un forastero se apresuraría a sugerir que estas plantaciones también deberían emplear al Gigante Verde. Pero hay una sencilla razón por la que no lo hacen. Dado que la plantación de Hall es llana, tierra costera es una de las pocas plantaciones aptas para la cosecha con tractor. Pero la mayoría de las plantaciones de té crecen en terrenos montañosos o montañosos. Hall dice que una plantación en la ladera de una montaña del tamaño de la suya podría necesitar entre 500 y 600 trabajadores estacionales. Desde que Hall comenzó American Classic Tea, Un puñado de mini-plantaciones de cinco acres o menos han surgido en los Estados Unidos. Todas son demasiado montañosas o demasiado pequeñas para justificar una máquina tan compleja.
Cada carga es suficiente para producir alrededor de 40, 000 tazas de té. Los visitantes pueden ver cómo se marchitan las hojas, triturado oxidado secado a 250 grados y embolsado.
The Green Giant arroja recortes en la fábrica, que también reside en la isla. Cada carga es suficiente para producir alrededor de 40, 000 tazas de té. Los visitantes pueden ver cómo se marchitan las hojas, triturado oxidado secado a 250 grados y embolsado. Los recortes se mueven a lo largo de una serie de cintas transportadoras lentas. Inteligentemente una tira de fieltro en un cinturón crea suficiente electricidad estática para extraer ramitas de las hojas como si fuera un imán. Como la fábrica, toda la plantación está abierta a visitas. Los visitantes viajan en dos reacondicionados, tranvías de madera. Hall condujo uno desde Filadelfia y el otro, llamado Man O'War, después del caballo de carreras - de Kentucky.
Unirse a un visitante en una mesa de picnic en la plantación, Hall se sienta y abre una caja de madera finamente detallada. Un encendedor Zippo, papel de fumar, Los filtros y el tabaco americano orgánico están cuidadosamente dispuestos en su interior. Empuja su hombro hasta los hombros, pelo gris lejos de su cara y se va a trabajar. Alisando un cigarrillo enrollado a mano, dice:"Cuando la gente visita, aquí les damos té gratis y si lo compran, bueno. Que no, no es la gran cosa. Y no les cobramos nada por visitar. Me gusta eso."
Recientemente, Hall ha coronado sus cincuenta años en el negocio del té organizando bodas, reuniones y reuniones corporativas en la plantación. Cada mes de mayo también hay un festival de música First Flush, comida y gratis, té premium servido en tazas biodegradables.
En la mesa de picnic saludando con la mano un campo de plantas de té recién cosechadas, Hall dice:"Después del agua, el té es la bebida más consumida del mundo ”. Hace una pausa y dice:"A menudo no tienes la oportunidad de hacer algo que nadie más haya hecho antes". Y luego casi para sí mismo, "Buen producto. Gran cosecha. Darle té fresco a alguien es ... simplemente emocionante ".
Frank Hyman es un ex agricultor orgánico con una licenciatura en horticultura. Le gusta su té helado y sus herramientas extravagantes. Él cultiva un huerto en Durham, NC con su "fuerte esposa de granjero, ”Un laboratorio amarillo y tres gallinas que viven en un gallinero con techo de pagoda. Obtenga más información sobre las prácticas de jardinería alternativas de Frank en YouTube en LiberatedGardener.
