En esa década, La fábrica de Ferraro Rocher se ha cuadruplicado en tamaño y ahora procesa 24, 000 toneladas del ingrediente principal de esas golosinas, después del chocolate:avellanas.
Pero la empresa tiene que comprar más del 90 por ciento de sus avellanas en Europa, porque, desde la época colonial, Los intentos en Estados Unidos de cultivar suficientes avellanas para competir con la producción europea han fracasado estrepitosamente.
América del Norte tiene su propia variedad de avellanas: Corylus Americana . Sabe tan bien como su primo europeo, pero es solo una cuarta parte del tamaño, con una cáscara gruesa que permanece apretada en su cáscara cuando madura, en comparación con las nueces europeas que caen al suelo, dice Tom Molnar, profesor asociado en el Departamento de Biología y Patología Vegetal de la Universidad de Rutgers. Tomados en conjunto, Sus características significan que no solo los avellanos americanos producen menos que sus parientes europeos, la carne es más difícil de cosechar.
Los cultivadores de avellanas ambiciosos han intentado en repetidas ocasiones cultivar la preciada avellana europea (Corylus avellana) en la costa este de América del Norte y han sido derrotados.
Los agricultores ambiciosos de avellanas han intentado en repetidas ocasiones cultivar la preciada avellana europea ( Corylus avellana) en la costa este de América del Norte y se encontró con la derrota. Los árboles son víctimas de un clima ligeramente demasiado frío o, más amenudo, una enfermedad endémica llamada Eastern Filbert Blight (EFB). La plaga es causada por un hongo llamado Anisogramma anomala que ocurre naturalmente en la avellana indígena americana, pero solo causa daños menores. Pero para casi todas las variedades europeas de avellana comercialmente importantes, significa una muerte casi segura. EFB causa la muerte de ramas y eventualmente la muerte dentro de los 4 a 8 años de exposición.
¿Qué puede hacer un productor de avellanas de América del Norte? La respuesta obvia es crear un híbrido de las versiones nativa y europea, e intentarlo. Pero tales intentos han fracasado sobre todo gracias a EFB. Pero no se puede reprimir tan fácilmente a un buen defensor de las avellanas.
“Si tuvieras plantas productivas [estadounidenses], podrías cosecharlos, pero no en competencia con la nuez europea, ”Dice Molnar, investigador principal del Hybrid Hazelnut Research Consortium, un grupo que trabaja para desarrollar un árbol a la par con el de Europa.
Avellanas tostadas antes y después de frotarlas para eliminar la película.
Flores masculinas de avellana.
Tizón de avellana oriental cerca de estromas.
Ensayo de rendimiento de avellanas de 5 años en Rutgers.
Y esa competencia es seria, dado el tamaño del mercado mundial de la avellana, y su crecimiento potencial en América del Norte. Las avellanas son el quinto cultivo de nueces de árbol más grande del mundo, aproximadamente a las 430, 000 toneladas de granos cosechados anualmente, por valor de $ 3.3 mil millones. Hoy dia, Estados Unidos produce un mísero 3% a 4% de esa cosecha, y los estadounidenses comen solo 8 onzas de avellanas por año, en comparación con 4,4 libras para un europeo.
Como cultivo el árbol es casi perfecto:una entrada baja, perenne leñosa de bajo impacto que dura de 30 a 40 años, no requiere pesticidas, reducir la erosión del suelo y la escorrentía de nutrientes, secuestrar carbono y proporcionar hábitat para la vida silvestre. Los avellanos son rentables, generando un ingreso bruto de entre $ 3, 000- $ 4, 000 un acre por año, y eso sin contar los ingresos de las trufas que se pueden germinar para crecer entre sus raíces, como se hace en Europa.
Además de las nueces y su uso en diversos alimentos, el grano de avellana es 50% -75% de aceite, y en cocción equivale al aceite de oliva, dice Scott Josiah, director del investigador del Consorcio y Servicio Forestal de Nebraska, en una presentación en el Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA 2014. Y sus maravillas no terminan en la cocina:como materia prima para biodiésel, Josiah dice:es superior a la soja, con mejor viscosidad a temperaturas más bajas y el doble de rendimiento por acre. Finalmente, los restos de avellanas se pueden moler para obtener una harina de alta calidad, Pienso sin gluten para humanos o animales.
No es de extrañar entonces que en los últimos 100 años, varios botánicos de plantas han intentado desarrollar mejor adaptados, avellanas resistentes a enfermedades para el este de los Estados Unidos combinando lo mejor de Corylus americana con Corylus avellana. Pero estos intentos siempre fracasaron antes de desarrollar árboles comercialmente viables, y producción comercial de avellanas en los Estados Unidos, a partir de finales del siglo XIX, se limitó a Washington y Oregon. Willamette Valley todavía produce todas las avellanas del mercado estadounidense.
Solo después de que el hongo EFB se coló en el suroeste de Washington en la década de 1960 y más tarde en el valle de Willamette en Oregon, comenzó realmente la Gran Caza de Avellanas Americanas. Con eficiencia típica, EFB eliminó la mayor parte de la producción en Washington y afectó fuertemente a esta última con el costoso dolor de cabeza de producción de la búsqueda de cancros. poda y aplicación de fungicidas.
"Obtener EFB fue malo para la industria de Oregon, pero el hecho de que EFB se abrió camino hizo que el USDA y el Departamento de Agricultura de Oregon gastaran millones sobre la enfermedad que estaba afectando un cultivo comercial, ”Dice Molnar. “Hemos tratado de cultivar avellanas en el este durante 100 años, pero la investigación no llegó muy lejos porque no tenía una industria que la respaldara, y una vez que murió el criador, saldría chisporroteando ".
Desde 1996, el Hybrid Hazelnut Consortium ha estado trabajando entre bastidores para engendrar un árbol robusto. Usando avances y plantas desarrolladas en Oregon, han identificado "14 selecciones superiores" que llevan varios años en pruebas en granjas en Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y Ontario. El Consorcio espera que estos híbridos predominantemente europeo-americanos produzcan una especie de Great American Hazelnut:una de alto rendimiento, resistente a insectos y EFB, resistente al frío avellana tolerante al calor de sabor y atractivo comercial.
"Creemos que tenemos plantas que podrían ser la base de una industria en el Este".
“Creemos que tenemos plantas que podrían ser la base de una industria en el Este, ”Dice Molnar, que quiere que sus agricultores vendan a personas como Ferrero Rocher, el popular fabricante de dulces. Su objetivo es liberar a los dos o tres mejores intérpretes de las pruebas agrícolas en los viveros en tres o cuatro años.
Aunque todavía no está a la altura de las mejores ofertas de Europa, Molnar cree que la próxima generación de avellanas de EE. UU. Complacerá tanto a los agricultores como a los consumidores.
Es más, Molnar cree que las versiones futuras del árbol, que recién están surgiendo del desarrollo en la universidad, incluso puede rivalizar con los mejores del mundo. Pero pasarán varios años antes de que esta nueva generación de avellanos llegue a manos de los agricultores.
A medida que el Consorcio comienza a implementar híbridos seleccionados, Los agricultores del este de EE. UU. Pueden comenzar a soñar con lo que sus antepasados nunca pudieron:un delicioso, cultivo rentable que produce múltiples flujos de ingresos agrícolas con poco dolor de cabeza.
