Es difícil encontrar una cosecha más valiosa que las trufas:los precios pueden llegar a $ 2, 000 por libra de trufas blancas de Alba ultra raras. El problema es que crecen bajo tierra, unido a las raíces de los árboles. Para encontrarlos los cazadores de trufas utilizaban tradicionalmente cerdos, cuyo instinto natural para el comportamiento de enraizamiento ayudó a los cazadores a localizar los hongos de fantasía.
Pero en la realidad, los cerdos llevan mucho tiempo en desuso para la caza de trufas. ¿Reemplazarlos? El perro de la trufa. Y en Oregon la escena del perro cazador de trufas ha explotado por completo.
Charles Lefevre, presidente y fundador de New World Truffieres y organizador del Festival anual de la trufa de Oregón, señala múltiples razones por las que los perros han superado a los cerdos. Uno, tienen más resistencia que el cerdo promedio. Dos, son más fáciles de entrenar. Tres, es mucho menos probable que los perros traten de comer la trufa una vez que la encuentran. No querrás luchar con un cerdo de 300 libras cuando está interesado en comer una trufa. "La tradición, "Dice Lefevre, "Es que los cazadores de trufas que usan cerdos no suelen tener todos sus dedos".
"La tradición es que los cazadores de trufas que usan cerdos no suelen tener todos sus dedos".
Perros versus tweakers
- En partes del noroeste del Pacífico, se está gestando una batalla entre dos tipos de cazadores de trufas:los que usan perros, y los que usan rastrillos.
- Mientras que los dueños de perros truferos se toman la molestia de decir que algunos rastrillos son responsables y respetuosos, Hay una raza de recolectores de trufas que los dueños de perros ven como destructivos y, a veces, peligrosos. Los delincuentes ilegales entrarán ilegalmente en la propiedad, armar el campamento, y trabajar al amparo de la noche, rastrillando grandes extensiones de tierra, agarrando todo lo que pueden conseguir. El resultado final:terrenos de trufa destruidos y una reputación en decadencia por las trufas domésticas, gracias a las trufas verdes que inundan el mercado.
- Para los amantes de los perros, las ventajas son claras. El perro solo olerá y alertará a los cuidadores sobre las trufas en su punto máximo de madurez, cuando el olor es más fuerte, dejando en desarrollo, trufas verdes sin tocar. Un cazador con un rastrillo, mientras tanto, revolverán la tierra y agarrarán las trufas que encuentren, maduras o verdes. Peor, Las raras (y valiosas) trufas negras de Oregón en realidad producen frutas varias veces durante el año, a menos que se desenterren temprano con un rastrillo.
- Es difícil no detectar un elemento de clasismo en todo esto. Los perros de caza de trufas pueden ser costosos; no es extraño pagar $ 4, 000 por un excelente Lagotto Romagnolo italiano (un perro famoso por sus habilidades para encontrar trufas) y luego pagar $ 5, 000 más para entrenarlos. Rakers, mientras tanto, suelen estar más en los márgenes económicos. "Los tweakers son como los llamamos, ”Dice un adiestrador de perros de trufa. “La gente consume metanfetamina y obtiene dinero para mantener su hábito. Tienes que tener cuidado ahí fuera ".
Pero la verdadera ventaja competitiva para los caninos radica en la naturaleza furtiva de la caza de trufas. Los terrenos de recolección de trufas son secretos cuidadosamente guardados, con los cazadores protegiendo salvajemente su territorio. "Si tienes un cerdo con una correa, todos saben lo que estás haciendo, ”Dice Lefevre. Pero si ves a alguien con un perro atado, podrían simplemente estar disfrutando del aire fresco del campo.
Hay, por supuesto, Una cosa que los cerdos tienen sobre los perros:no necesitan ningún entrenamiento para encontrar trufas. Los perros necesitan un poco de ayuda.
Aquí es donde intervienen tipos como Glenn Martyn. Martyn, que ha entrenado perros desde 1966, ha ayudado a moldear caninos en todo, desde perros detectores de bombas y drogas hasta caninos empleados por aserraderos para detectar incendios de astillas de madera humeantes antes de que estallen en infiernos completos. Solo ha sido en los últimos años que se ha diversificado en el trabajo de perros truferos, pero encuentra que los principios son muy parecidos.
“La trufa, per se, no es algo que un perro buscaría naturalmente por sí solo, ”Dice Martyn. “La trufa tiene que tener alguna asociación con algo. Para la mayoría de los perros, esa asociación positiva es comida, y una vez que un perro aprende que el olor a trufa significa comida, harán lo que sea necesario para encontrar ese olor a trufa ". (Otros métodos de recompensa además de la comida también pueden funcionar:un juego de tira y afloja, un juguete favorito, incluso el simple hecho de cavar puede ser suficiente para motivar a un perro. El perro de trufas de Marytn, Ghillie, un Springer Spaniel Inglés de 5 años, es recompensado con un juego de búsqueda).
En la práctica, esto significa primero cubrir un artículo con aceite de trufa y hacer que el perro lo encuentre. Luego, el artículo se entierra debajo de las hojas, luego rocas, y luego suelo real. Finalmente, se introduce una trufa madura real. Et voila :Tienes un perro cazador de trufas.
El trabajo es ideal para perros y guías que han sido entrenados en otra forma de arte canino:búsqueda y rescate. La dueña de un perro de trufas, Deb Walker, pasó 12 años entrenando y trabajando con animales de búsqueda y rescate. La emoción de encontrar a alguien perdido en el desierto era difícil de igualar, pero el estilo de vida era duro. “La mayoría de las llamadas son a las 10:00 u 11:00 pm los domingos por la noche. Coges tu equipo y tu perro, y manejas un par de horas, ”Dice Walker. “Buscas hasta las cinco de la mañana y estás exhausto y tal vez encuentres a alguien. O no lo haces ".
A medida que se avecinaba la jubilación, Walker comenzó a pensar en formas de pasar su tiempo que no implicaran la madrugada ni la madrugada. La sugerencia de un amigo la llevó a la caza de trufas, y Deb ahora pasa sus días buscando trufas de Oregon blancas y negras hasta el 8, 000 acres de bosque con su caniche estándar, Fatigar. (La recompensa de Tucker por encontrar una trufa madura:una pelota de goma azul favorita).
Walker actualmente guarda las trufas para ella y sus amigos, así como para el adiestramiento de otros perros cazadores de trufas. Su marido, mientras tanto, se ha vuelto bastante experta en convertir sus tesoros frescos en aceite de trufa, pero están esperando superar algunas lagunas normativas más antes de comenzar a vender al público. Cuando lo hacen el nombre planificado es Tucker's Truffle Oil.
Un perro aprende los trucos del oficio en el Festival de la Trufa de Oregón. Crédito de la foto:Andrea Johnson
El belga Malinois Ilsa de Kris Jacobson, uno de los mejores en el negocio. Crédito de la foto:Kris Jacobson
Tucker, el caniche estándar de Deb Walker en el campo, a la caza de trufas. Crédito de la foto:Deb Walker
El Springer Spaniel Ghillie inglés de Glenn Martyn aprende a detectar el olor de las trufas. Crédito de la foto:Glenn Martyn
Cuando se le comunique por teléfono temprano una mañana, Kris Jacobson todavía está emocionado por el botín de anoche:seis trufas marrones de Oregón muy raras. "Encontré uno toda la temporada pasada, " ella dice. Jacobson trabajó como oficial de policía durante 19 años, incluyendo algún tiempo como policía K9. Durante sus años en la fuerza, se enamoró de los perros pastor belga malinois, un atlético, raza inteligente muy apreciada por los militares.
A medida que se acercaba la jubilación, compró un cachorro de pastor belga malinois, Ilsa. Ilsa y Jacobson originalmente se embarcaron en el competitivo circuito de perros de Frisbee, pero una lesión en la rodilla marcó al perro. Buscando otras actividades, Jacobson inscribió a Ilsa en concursos competitivos de perfumes, donde los perros intentan encontrar ciertos tipos de aceites esenciales. Ilsa se estaba divirtiendo, pero Jacobson quería más desafíos. Entra en la caza de trufas.
Ilsa, resultó, era una especie de prodigio de la caza de trufas. "No quiero presumir, "Dice Jacobson, "Pero ella es bastante especial". Ilsa, ahora seis años y medio, encontró una trufa silvestre 24 horas después de perfumar su primera en el entrenamiento. Ella también hizo el New York Times cuando descubrió la primera trufa Black Perignon cultivada, dando esperanzas de que la industria de la trufa cultivada de Oregón pueda despegar algún día. "Dijeron que no se podía hacer, ”Dice Jacobson. "Quiero decir, Guau. Cuando lo encontramos, probablemente fue el punto culminante de nuestra carrera ".
Jacobson tiene un pequeño negocio en Umami Truffle Dogs que vende trufas a chefs y mayoristas. pero la verdadera pasión de Jacobson es llevar a los clientes al bosque con Ilsa a buscar trufas, que el cliente que paga se queda con el. "Existe esta magia que ocurre entre un perro trufero y su guía, ”Dice Jacobson. "Lo doy por sentado porque en una temporada encontraremos 1, 000 trufas, pero cuando tengo a alguien que viene por primera vez, Revivo ese nuevo descubrimiento a través de ellos ".
¿Te preguntas si ese perro que está en tu casa estaría dispuesto a buscar trufas? Charles Lefevre y el Oregon Truffle Festival celebran un seminario anual de perros truferos cada enero (hay 20 espacios abiertos este año, desde 12 cuando comenzó el seminario en 2008), donde entrenadores como Glenn Martyn y Deb Walker llevarán a Fido a prueba. El primer día se dedica a aclimatar a los perros al aroma de las trufas, y el segundo día ve a los sabuesos dirigiéndose al campo para encontrar reales, trufas honestas.
“Aproximadamente tres cuartas partes de los perros encuentran una trufa, ”Dice Lefevre. Para los amantes de los perros a los que les gustan las trufas, o amantes de las trufas que tienen un perro, te tienen que gustar esas probabilidades.
