La idea proviene del profesor Jack Schultz de la Universidad de Missouri, quien obtuvo una breve mención en el asombroso artículo de Michael Pollan sobre inteligencia vegetal en el Neoyorquino .
Schultz, un ecologista químico, fue pionero en algunos de los primeros estudios de comunicación entre plantas en la década de 1980. Ahora está trabajando para desarrollar una nariz mecánica que un agricultor podría usar para captar las alarmas químicas de un cultivo bajo ataque. Si funciona (lo que sigue siendo un si), los agricultores podrían aplicar pesticidas con un alto grado de precisión.
La tecnología prospectiva depende de la comprensión de que las plantas, ante un estrés, liberará un ramo de olores específicos para ese estrés. "Entonces, si eres una planta de tabaco, "Dice Schultz, "Y los ataques de la oruga" A ", emite un conjunto de olores. Si aparece la especie "B", emitirías otro conjunto ". Un olfato adecuadamente sensible podría identificar la planta o plantas atacadas y la identidad del atacante. todo a partir de la huella dactilar única de los olores que una planta arroja al aire.
Los humanos no son completamente ajenos a las señales de las plantas. El olor de un césped recién cortado es una especie de comunicado de la planta, probablemente diciendo algo como "¡¿WTF?!?!"
Obtener una imagen más rica de las conversaciones de las plantas requiere un olfato extremadamente preciso, que los humanos carecen, pero los perros tienen. Los viñedos de California contratan adiestradores de perros para buscar gusanos harinosos invasores. "Entonces, si pudieras duplicar la nariz de un perro, "Dice Schultz, “Se podía ver el mundo de la señalización química. Los humanos simplemente no estamos en sintonía con eso ".
“Cuanto más pensamos en cómo las plantas tienen sus propios dispositivos para protegerse, "Explica Schultz, "Cuanto más puedas usar eso para reemplazar con suerte el uso de pesticidas artificiales".
Otros animales conocen fragmentos del lenguaje vegetal, que es exactamente la razón por la que las plantas podrían emitir las señales en primer lugar. Cuando una oruga comienza a masticar una cosecha de maíz, Schultz ha encontrado, la planta lanza una baliza para que las avispas se encarguen del problema.
La National Science Foundation ha financiado el proyecto de Schultz con una subvención de concepto temprano para la investigación exploratoria (EAGER) porque la fundación lo ve como de alto riesgo, proyecto de alta recompensa. Lo que hace que el proyecto sea tan arriesgado es que nadie ha construido nunca una nariz mecánica con la sensibilidad para identificar las señales de las plantas al aire libre.
Los últimos estudios de laboratorio de Schultz han sellado plantas dentro de contenedores de vidrio para concentrar sus olores y detectarlos. La nariz mecánica debería poder oler señales mucho más débiles, y, encima de eso, Elija un puñado de compuestos en el aire para obtener suficiente información para condenar al culpable de un ataque a una planta.
A partir de ahora, la nariz que ha desarrollado con el profesor Xudong (Sherman) Fan, ingeniero biológico de la Universidad de Michigan, puede detectar olores en concentraciones suficientemente bajas, pero aún no se ha probado en exteriores. Cuando llegue un prototipo la próxima primavera, Schultz espera probarlo en interiores entre una cuadrícula de plantas, algunos enfermos y otros sanos, antes de llevarlo a campos agrícolas reales.
Incluso si la nariz no cumple su promesa, muchos agricultores ya están aprovechando la nueva ciencia de la comunicación vegetal. En África, un proyecto llamado Agricultura Push-Pull protege los cultivos de cereales de la amenaza de las polillas barrenadores del tallo. Los pastos plantados alrededor del maíz y el sorgo “tiran” de las plagas con el olor de lo que parece ser una comida más sabrosa. Al mismo tiempo, las plantas de bajo crecimiento entre los cultivos "empujan" a las polillas con un compuesto químico diferente.
Con una comprensión adecuada de la comunicación de la planta, un agricultor podría empezar a utilizar compuestos de señalización para sus propios fines. Una luz advertencia olorosa podría inducir resistencia a la sequía. Otro aumentaría las defensas de una planta contra cierto tipo de plaga y otro llamaría guardaespaldas de insectos.
“Cuanto más pensamos en cómo las plantas tienen sus propios dispositivos para protegerse, "Explica Schultz, "Cuanto más puedas usar eso para reemplazar con suerte el uso de pesticidas artificiales".
En otras palabras, comprender el lenguaje químico de las plantas podría reducir los costos operativos y limitar los impactos ambientales para los agricultores de todo el mundo.
¿Cómo se dice "correcto" en compuestos vegetales?
