Los arces vibrantes, Nogales de alta ramificación y hayas frondosas que pueblan nuestros bosques absorben carbono de la atmósfera, y proporcionar un hábitat para los organismos que viven allí. Pero para los científicos forenses, las áreas que florecen con tal vegetación pueden ser un obstáculo adicional para localizar cadáveres.
Varios investigadores de la Universidad de Tennessee han estado trabajando para cambiar esto. Su trabajo, publicado en la revista Tendencias en la ciencia de las plantas , defiende el uso de plantas, y específicamente sus comportamientos biológicos, como herramienta forense para determinar si un humano en descomposición está cerca. Describen cómo los compuestos liberados de un cadáver estimularían una reacción en las plantas que podría cambiar su apariencia o composición. Estos cambios, tanto visibles como invisibles a simple vista, podrían utilizarse como señales para un equipo forense en una investigación, lo que mejoraría los desafíos actuales que enfrenta la búsqueda de una persona desaparecida.
Según el Instituto Nacional de Justicia, aproximadamente 600, 000 personas desaparecen en los Estados Unidos cada año. Las autoridades encuentran a muchos de ellos vivos y sanos, pero descubren aproximadamente 4, 400 cadáveres no identificados al año. La búsqueda de un cuerpo perdido incluye encuestas a peatones, fotografía aérea y equipos de perros, pero las búsquedas que se realizan en áreas cubiertas de maleza con terreno accidentado pueden ser inseguras y desafiantes para los equipos forenses.
Pero los investigadores dicen que un cuerpo humano en descomposición puede liberar hasta 50 veces la cantidad de nitrógeno en comparación con una dosis de fertilizante nitrogenado. Esto puede hacer que las hojas de una planta se vuelvan más verdes y densas, a medida que acelera el proceso de fabricación de clorofila. Saludable, Las plantas alimentadas con nitrógeno también reflejan más luz, que se puede medir con una tecnología llamada refractómetro. Los científicos dicen que con el propósito de detectar estos cambios de forma remota, se podría conectar un refractómetro a los drones. Esta tecnología remota podría ayudar a los equipos a utilizar las plantas como guías para encontrar cuerpos antes de que no sean identificables.
La investigación previa realizada sobre las respuestas de las plantas a los metabolitos del cuerpo humano distintos del nitrógeno es escasa, pero Neal Stewart, científico de plantas de la Universidad de Tennessee y coautor del artículo, es optimista de que su equipo podrá llenar los vacíos de esta área, como se describe en su documento. Stewart ya ha comenzado a trabajar en la granja de cuerpos de la universidad, también conocido como el centro de investigación antropológica, aplicar y estudiar más a fondo cómo se pueden utilizar las plantas en el campo forense.
"Las plantas se han pasado por alto en la detección de personas muertas, pero lo que la gente en la agricultura sabe es que sin plantas no habría vida, " él dice. "Y aquí solo estamos usando lo que la naturaleza nos da:el suelo, las plantas para encontrar dónde había vida ... es un giro interesante hacia la agricultura y la agricultura ".
Desde junio, Stewart ha comenzado a identificar especies de plantas que potencialmente podrían usarse. Finalmente, él y su equipo volarán drones con sensores sobre un área boscosa con un cuerpo en descomposición conocido para rastrear cambios específicos en la apariencia y composición de las plantas a lo largo del tiempo. Espera recopilar datos concretos que proporcionen una aplicación básica que pueda usarse para convertir algo en la naturaleza que alguna vez fue una carga para los científicos forenses en un activo.
