Entonces otra vez esas semillas podrían valer millones para la empresa adecuada.
La semana pasada, el F.B.I. presentó cargos en dos casos separados. Uno involucra maíz híbrido en Iowa, el otro se centra en las semillas de arroz en Kansas. Los documentos judiciales muestran a varios hombres desesperados con la esperanza de que las semillas robadas les den, sus empresas y China una ventaja en el mundo de la agricultura industrial. Es una historia preocupante para la agroindustria estadounidense y triste para los ocho ciudadanos chinos que esperan tras las rejas.
En el primer robo de semillas, Los oficiales de seguridad de DuPont Pioneer comenzaron a sospechar cuando un gerente notó que alguien se arrastraba por un campo de prueba cerca de Tama, Iowa en mayo de 2011.
"En realidad, se trata de infracciones muy graves, 'Dijo un ladrón de semillas potencial, a lo que el otro responde "¡Podrían tratarnos como espías!"
El gerente tenía motivos para preocuparse. Su maíz era una de las líneas matrices de la empresa que se puede cultivar para crear híbridos de alto rendimiento. La descendencia no puede someterse a ingeniería inversa, haciendo de las semillas "parentales" o "consanguíneas" algunos de los secretos mejor guardados de DuPont Pioneer.
Cuando el gerente se acercó, un hombre nervioso explicó que era un empleado de la Universidad de Iowa cuando se dirigía a una conferencia sobre agricultura. Luego, cuando el gerente tomó una llamada telefónica, se subió a un automóvil de alquiler cercano y atravesó una zanja hasta la autopista, pero no antes de que el gerente obtuviera el número de matrícula. Las fuerzas de seguridad de la empresa avisaron al F.B.I, que luego identificó al rastreador de maíz como Mo Hailong, director de negocios internacionales de Beijing Dabeinong Technology Group Co., que vive legalmente en los EE. UU.
Durante los próximos dos años, agentes documentaron un elaborado esfuerzo para recolectar semillas valiosas tanto de Dupont Pioneer, el gigante agrícola Monsanto y LG Seeds.
Beijing Dabeinong es una de las empresas de piensos más grandes de China, pero solo recientemente abrieron una subsidiaria de semillas llamada King Nower Seeds. Carl E. Paray, un profesor de la Universidad de Rutgers que estudia la agricultura asiática, sospecha que la empresa quería que las semillas pusieran en marcha sus programas de mejoramiento.
El segundo caso involucra un tipo de espionaje industrial menos elaborado. Weiqiang Zhang, un empleado de Ventria Bioscience, y Wengui Yan, genetista de investigación para el U.S.D.A, parece haber dado varias semillas de arroz patentadas por la compañía a una delegación china que visitaba los EE. UU. Las Aduanas y Protecciones Fronterizas de EE. UU. encontraron las semillas en el equipaje de la delegación mientras se preparaban para volar de regreso a China en agosto pasado.
El F.B.I miró los correos electrónicos redactados por Zhang para establecer un motivo para entregar semillas. Termina un mensaje redactado con algunos hechos:“La empresa para la que trabajo es la única empresa de biotecnología en los EE. UU. Que tiene la capacidad de producir y vender productos de proteínas recombinantes a partir del cultivo de semillas de arroz. Espero que en un futuro próximo ... China tenga la misma capacidad en este tipo de investigación y desarrollo en biología ”.
“Es una tecnología realmente importante. Es fundamental. Yo diría que se han invertido entre $ 1 y $ 2 mil millones en la capacidad de las plantas para convertirse en una fábrica para este tipo de productos ".
Ventria usa arroz modificado genéticamente para cultivar proteínas para fármacos y medicinas. "Es una tecnología realmente importante, " CEO. Scott Deeter le dijo a Bryan Thompson de Kansas Public Radio. “Es fundamental. Yo diría que se han invertido entre $ 1 y $ 2 mil millones en la capacidad de las plantas para convertirse en una fábrica para este tipo de productos ".
Los casos también muestran un cambio en el intercambio internacional de genética vegetal, explica Gregory D. Graff, profesor de Economía Agrícola en la Universidad Estatal de Colorado. Durante el último medio siglo, la genética de las semillas se ha intercambiado más o menos abiertamente a través de las fronteras, haciendo de la agricultura algo así como un proyecto de codificación de código abierto. Solo recientemente las empresas han reclamado ciertas semillas como patentadas y patentadas, poner precio a las secuencias genéticas.
La pregunta ahora es si se trata de casos aislados, como afirma el gobernador Terry Branstad de Iowa, o si hay un mayor número de espías corporativos conduciendo por el Medio Oeste en automóviles alquilados. tener conversaciones como la que el FBI grabó en cinta entre dos de los conspiradores de Mo Hailong. “En realidad, se trata de infracciones muy graves, "Dijo uno, a lo que el otro responde "¡Podrían tratarnos como espías!"
La ley no acusa a Mo Hailong de traición, pero el robo de semillas no es una broma. En este momento, enfrenta 10 años de prisión y una multa de $ 5 millones si es declarado culpable.
