Para tener el mejor éxito con las semillas, necesitamos entenderlas y entender cómo funcionan. Las semillas vienen en tantos paquetes diferentes como las plantas que las producen. Pueden ser enormes y toscos o diminutos como motas de polvo. Algunos tienen capas protectoras extremadamente duras y otros son suaves y aceitosos. El vínculo común entre todas las semillas de plantas es que son embriones latentes que, en las condiciones adecuadas, germinarán y brotarán una o dos hojas diminutas y el comienzo de una raíz. Si persisten las condiciones favorables, estas plántulas comenzarán a absorber la humedad y los nutrientes del suelo y la energía del sol, y se convertirán en plantas maduras.
Incluso el jardinero más novato puede tener éxito con las semillas al comprender cómo proporcionar esas condiciones favorables para que crezcan las semillas. Las semillas varían de una planta a otra y pueden tener diferentes requisitos para la germinación. Pero, en general, todas las semillas necesitan tres cosas para germinar:agua, oxígeno y calor.
Agua: La humedad suaviza la dura capa exterior de las semillas. Algunas semillas no necesitan mucha agua para germinar, pero otras absorben una gran cantidad de agua en relación con su peso seco. Las semillas absorben agua mediante un proceso llamado imbibición. Una vez que se ha absorbido el agua, se activan las enzimas dentro de la semilla, lo que permite que el embrión de la planta utilice su suministro de alimentos almacenado. Las semillas contienen lo suficiente de ese alimento almacenado para producir esa raíz y desplegar esa primera hoja o par de hojas. Sin agua, las semillas no pueden germinar. Con demasiada agua, pueden ahogarse o puede fomentar el crecimiento de moho u hongos, que pueden dañar las plántulas. La moderación es clave.
Oxígeno :Este gas es necesario para la respiración de la planta. Sí, las semillas y las plántulas (y todas las plantas maduras) respiran e intercambian gases como parte de su metabolismo. Este intercambio de gases es una parte esencial de la fotosíntesis y permite que las plantas obtengan energía de la luz solar. El oxígeno está presente en el suelo en los pequeños espacios entre las partículas del suelo. Si hay demasiada agua presente, o si la semilla se planta demasiado profundamente, se quedará sin oxígeno y no podrá germinar. Por lo general, en condiciones húmedas, la semilla simplemente se pudrirá. Es por esta razón que las mezclas iniciales de semillas están diseñadas para retener la humedad, pero drenar el exceso. Esta es también la razón por la que es vital que todos los contenedores, incluidas las bandejas de plántulas, tengan orificios de drenaje en la parte inferior.
Calidez: La temperatura del suelo afecta directamente la tasa metabólica de las semillas y plántulas. La mayoría de los tipos de semillas tienen un rango de temperatura específico que es ideal para su germinación. En algunos casos, está justo por encima de la temperatura ambiente confortable (16-24 °C/60-75 °F), y en otros es aún más cálida (24-32 °C/76-90 °F). Podemos controlar la temperatura del suelo usando esteras térmicas para plántulas o colocando nuestras bandejas de semillas en un lugar confiablemente cálido. Esta solía ser la parte superior del refrigerador antes de que los refrigeradores fueran energéticamente eficientes. Si no tiene forma de calentar la tierra en sus bandejas, o si necesita sembrar directamente sus semillas en tierra fría, las semillas tardarán más en brotar.
La germinación en algunos tipos de semillas también involucra luz. Es posible que deban iniciarse en un armario oscuro, o es posible que deban sembrarse en la superficie del suelo y exponerse a una luz brillante. Si cualquiera de estos es el caso, las instrucciones de su paquete de semillas lo dirán.
La latencia de algunos tipos de semillas no se romperá, incluso en condiciones favorables, a menos que se sometan a vernalización. Este es un proceso que se usa para simular los cambios estacionales y las condiciones invernales que las semillas podrían experimentar si se cayeran de sus padres en el otoño y permanecieran en su lugar hasta la primavera. La vernalización generalmente consiste en plantar semillas en suelo húmedo en una bandeja o recipiente, y luego colocar toda la bandeja dentro de una bolsa de plástico sellada en el refrigerador durante 2 semanas o más. Luego se lleva la bandeja a un lugar cálido y las semillas germinan como de costumbre.
Tiempo: Otro factor distintivo entre las semillas es la velocidad a la que germinan y los "días hasta la madurez", o el tiempo que transcurre entre la germinación y el momento de la cosecha. Los horticultores tienen una temporada de crecimiento limitada:la tierra y el aire deben estar lo suficientemente calientes, la luz del sol debe ser lo suficientemente fuerte y los días deben ser lo suficientemente largos. Tradicionalmente, hemos marcado el comienzo y el final extremos de la temporada de crecimiento con la última fecha promedio de helada en primavera y la primera fecha promedio de helada en otoño.
Dependiendo del tipo de semilla, si puede proporcionar la humedad, el oxígeno y el calor que necesita, puede predecir (dentro de lo razonable) el tiempo que tardará en brotar y luego madurar. Trabajando hacia atrás desde la fecha de la primera helada, puede calcular qué tan temprano debe plantarse una semilla determinada. A continuación se muestran dos ejemplos muy diferentes.
La lechuga tiene una temperatura óptima del suelo para la germinación de 10 a 22 °C (50 a 72 °F), y las semillas de lechuga tardan de 7 a 10 días en germinar. Este año habéis elegido Cardinale como vuestra principal variedad de lechuga, y madura en 60 días. Si la fecha promedio de la primera helada en su área de cultivo es el 2 de noviembre, debe esperar un mínimo de 70 días combinados de tiempo de germinación y crecimiento para producir una lechuga Cardinale madura. Debe plantar esta variedad el 24 de agosto o antes para que funcione. Hay, por supuesto, formas de acelerar el crecimiento y extender la temporada de crecimiento, pero por el bien del argumento, el principio de sincronización es importante.
Las semillas de chile habanero tienen una temperatura óptima del suelo para la germinación de 25 a 29 °C (78 a 85 °F), por lo que deberá usar una estera térmica si desea que las semillas germinen en 10 a 21 días. Luego, las plantas crecen lentamente, tardando 120 días completos antes de que maduren lo suficiente como para producir sus frutos picantes. En este ejemplo extremo, no tiene sentido sembrar semillas de chile habanero menos de 141 días antes de la cosecha, y los chiles producen la mayor cantidad de frutos cuando hace calor. Trabajando hacia atrás desde una fecha de cosecha del 20 de agosto (cuando los días calurosos están disminuyendo), la última fecha posible para sembrar las semillas es el 2 de abril.
Así que piensa en sembrar semillas como si marcaras un lugar en el espacio así como un punto en el tiempo. Con cultivos de maduración rápida como las verduras para ensalada, puede tener más sentido sembrar hileras cortas cada dos semanas para que maduren durante un período más largo, en lugar de sembrar una hilera larga y terminar con una gran cantidad de verduras para ensalada maduras de una sola vez. .
