Todo el mundo conoce los apetitos míticos de las cabras, por eso son asesinas para limpiar maleza y malezas invasoras. Pero déjalos sueltos en una isla, apareándose y comiendo todo lo que se ve, y las cabras pueden convertirse en una molestia de alto nivel. En las Islas Galápagos, el legendario archipiélago donde Darwin vio sus pinzones, Durante décadas se ha aplicado una política drástica:matar a todas las cabras.
“Puede ser difícil ver tantas cabras muertas ahí fuera, ”Dice la Dra. Linda Cayot, asesor científico de Galápagos Conservancy. “Pero esas cabras estaban destruyendo el hábitat de las tortugas. En mi corazón y en mi mente están las tortugas ".
"Puede ser difícil ver tantas cabras muertas ahí fuera".
Las cabras no eran nativas de Galápagos (los murciélagos y las ratas de arroz son los únicos mamíferos nativos). similar a los conejos, ciervos y jabalíes. Las cabras se reproducen rápido, tienen pocos depredadores conocidos, ninguno en Galápagos, y son comedores indiscriminados. En una cadena de islas conocida por su delicada ecología, amenazan con arruinarlo todo.
En 1959, los pescadores soltaron tres cabras en la isla de Pinta. Los hombres planeaban cazar cabras cuando surgiera la necesidad (poca fe en sus propias habilidades de pesca, aparentemente). En la década de 1970, tres cabras se habían convertido en 40, 000; La vegetación de la isla de 60 kilómetros era lúgubre.
Para 1997, la población de cabras de Galápagos había alcanzado las seis cifras. Para luchar Un masivo, Se lanzó el proyecto multiinstitucional denominado Proyecto Isabela. La operación lindaba con paramilitares:pelotones de cazadores de cabras recorrieron tres islas, a pie y en helicópteros. ¿El método de matar? Un disparo limpio en la cabeza o en el corazón.
"La parte más complicada de todo fue la logística, ”Dice el Dr. Karl Campbell, el gerente de campo que dirigió las operaciones del Proyecto Isabela. “Tuvimos que traer helicópteros, rifles y municiones a una de las partes más remotas del mundo. Este fue un momento en el que el Departamento de Estado de los EE. UU. Estaba tratando de restringir esas cosas en cualquier lugar cerca de Colombia ".
Después de recibir un disparo, los cadáveres de las cabras se dejaron pudrir. Antieconómico, pero considere el razonamiento:las cabras habían consumido valiosos nutrientes de la isla. Exportar su carne eliminaría estos nutrientes de la isla para siempre. "Podría ser muy destructivo, como quitar 10, 000 árboles de una selva tropical, ”Dice Campbell. "Es mejor dejar que los cuerpos se descompongan en el suelo". Un puñado de cabras fueron consumidas por el equipo de erradicación, pero no muchos.
Pelotones de cazadores de cabras recorrieron las islas, a pie y en helicópteros. ¿El método de matar? Un disparo limpio en la cabeza o en el corazón.
Para que el Proyecto Isabela sea un éxito, requería la erradicación total. "Se necesitó el mismo esfuerzo para deshacerse del último 5 por ciento que para el primer 95 por ciento, ”Dice Cayot. Para deshacerse de los rezagados, el equipo empleó algo llamado "Cabra Judas".
Las cabras Judas fueron esterilizadas e inyectadas con hormonas para hacerlas permanentemente en celo (celo). Estos traidores involuntarios fueron puestos en libertad alrededor de las islas, cebo irresistible para los fugitivos. Para 2006, El Proyecto Isabela había eliminado todas las cabras de las áreas objetivo.
Todavía, Los problemas de las cabras de Galápagos persisten hoy en tres islas. El problema parece estar relacionado con el marketing:a algunos residentes de estas islas les gusta cazar cabras para alimentarse. Cayot dice que ha sido difícil convencerlos de que abrazen el exterminio total.
Adicionalmente, las cabras se han convertido en una extraña moneda de cambio político. Cuando los pescadores locales están descontentos con la regulación de pesca del gobierno, Campbell dice que toman represalias liberando nuevas cabras en las islas. "Es la reintroducción como un acto malicioso, "Dice Campbell, "Una forma de molestar al servicio del parque".
Los conservacionistas también tienen que gestionar sus relaciones públicas externas con delicadeza. La matanza a gran escala de un animal muy querido puede parecer desalentadora para el mundo en general. "Tienes que entender, ”Dice Campbell. "No queremos poner una cara linda a una especie invasora. Nos enfocamos en los resultados, dejar que la gente vea lo bien que se ven las islas una vez que las cabras se han ido ".
