Pero una nueva investigación publicada en la revista Fronteras en zoología sugiere que las cabras no lo son, De hecho, los niños más tontos del bloque de ganado. Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres en el Reino Unido han demostrado ahora que las cabras domesticadas no solo pueden aprender una tarea relativamente complicada muy rápidamente, muestran un recuerdo excepcional de esa tarea casi un año después.
"Existe una percepción pública común de que las cabras son estúpidas, ”Dice Alan McElligott, profesor titular de la Universidad Queen Mary que realizó el nuevo estudio junto con Elodie Briefer, de ETH Zurich en Suiza. “¿Pero cuando hablas con los agricultores? Hay una percepción pública pero no entre las personas que realmente trabajan con ellos ".
Lo que algunos podrían ver como idiotez o vacante en una cabra promedio, otros ven como curiosidad o incluso inteligencia. Y el nuevo estudio se inclina hacia lo inteligente:McElligott y Briefer intentaron enseñar a 12 cabras en el adorablemente llamado Buttercups Sanctuary for Goats cómo usar un proceso de dos pasos para abrir una caja y obtener una recompensa de comida. Las cabras tuvieron que usar primero sus dientes para bajar una palanca, y luego empuje la palanca hacia arriba para soltar la golosina.
Nueve de los 12 lo lograron, en un promedio de solo ocho intentos. "Nos sorprendió lo rápido que lo aprendieron, ”Dice McElligott. "No me sorprendió que pudieran hacerlo".
Primero, la pregunta obvia:¿a dónde van esas tres cabras fracasadas? Dos de ellos simplemente adoptaron un enfoque más directo:intentaron romper la caja con sus cuernos. Es bastante justo:la supervivencia del más apto no suele importar cómo tienes suficiente para sobrevivir. Los investigadores, aunque, decidió que preferirían mantener intacta su configuración experimental, y quitó esas cabras y las contó como fracasos. La última cabra ... bueno, ella simplemente no podía entenderlo del todo, incluso después de 22 intentos.
Todas las cabras resolvieron el rompecabezas de la caja de comida en el primer intento, incluso después de no utilizar el aparato durante diez meses.
"Por supuesto que hay variaciones:en humanos, o cualquier otra especie, hay variaciones en los niveles de inteligencia, ”Dice McElligott. "No sé. Podría ser solo una estúpida cabra ".
Las cabras inteligentes mientras tanto, también se volvieron a probar en varios puntos después de esa primera ronda. Mostraron un recuerdo notable:todas las cabras resolvieron el rompecabezas de la caja de comida en el primer intento, incluso después de no utilizar el aparato durante diez meses. Solo les tomó un promedio de 38 segundos para que se dieran cuenta de nuevo, con algunas cabras que lo atraviesan en solo seis segundos. Un participante particularmente hambriento (aparentemente) saltó sobre una pared para llegar a la caja, y resolvió el rompecabezas en solo unos segundos.
Entonces, ¿qué nos dice esto sobre la inteligencia del corral? o incluso sobre cabras salvajes que viven en muchos lugares del mundo? En primer lugar, rechaza la idea de que la domesticación puede atenuar los bulbos de algunos animales, en comparación con sus contrapartes salvajes. Varios estudios han demostrado que la domesticación reduce el tamaño del cerebro en los mamíferos, lo que sugeriría una caída correspondiente en inteligencia; la idea aquí es que cuando eliminas las presiones de selección del mundo salvaje, los animales que se alimentan y protegen simplemente ya no necesitan todo ese poder cerebral. Y dado que los humanos hemos criado animales como cabras para carne, leche y pelo, No importa mucho si ese animal puede o no resolver problemas complejos. Pero los animales estudiados por McElligot y Briefer sugieren que la sabiduría de las cabras salvajes puede no haber disminuido mucho en la domesticación.
Pero también nos dice que ni siquiera todos los animales levemente inteligentes aprenden de la misma manera. Los chimpancés y otros animales han demostrado que aprenden mejor repitiendo las cosas que ven. Algunas de las cabras de Buttercups tuvieron la oportunidad de emular una cabra "demostradora"; no se desempeñaron mejor que esas cabras que no tenían nada más que su propia imaginación para continuar.
En la naturaleza, las cabras salvajes viven en grande, grupos sociales jerárquicamente complejos, lo que los investigadores pensaron que los inclinaría hacia el aprendizaje social. En lugar de, su propia curiosidad arraigada:la palabra que los agricultores probablemente usarían en lugar de "idiotez" cuando se trata de Capra hircus - parece jugar un papel más importante en la forma en que aprenden un nuevo truco.
Quizás sobre todo, Estos hallazgos podrían enseñarnos que los humanos tendemos a formar prejuicios de nuestros hermanos animales un poco más rápido de lo que deberíamos. Se asume fácilmente que los cerdos son inteligentes en este punto (y de hecho, la investigación parece sugerir que lo son) - es un cliché a la par con la cabra idiota que come latas. Pero ese es un problema que incumbe más a nosotros que a ellos.
Estos hallazgos podrían enseñarnos que los humanos tendemos a formar sesgos en nuestros hermanos animales un poco más rápido de lo que deberíamos.
“La gente en general se apresuró a descartar la inteligencia potencial de animales como ovejas y cabras; a diferencia de los cerdos, que parecen haber acaparado el mercado con elogios del público, probablemente gracias a George Orwell, "Dice Richard Byrne, profesor de psicología evolutiva en la Universidad de St. Andrews en Escocia. En una historia del New York Times de 2009 sobre inteligencia porcina, sugirió en broma que la única forma de impresionar a la gente con la inteligencia del corral es cambiar a cabras u ovejas, ahora que alguien realmente lo hizo, dice en un correo electrónico que está "encantado de escuchar sobre el nuevo trabajo sobre las habilidades de las cabras, pero no puedo decir que me sorprenda. Viven en grupos sociales duraderos, comparable a muchos primates, y se alimentan de alimentos difíciles de conseguir, por lo que les valdría la pena ser inteligentes ".
McElligott dice que seguirá intentando descifrar la inteligencia de las cabras, incluyendo quizás probar si un cambio en la apariencia del aparato de rompecabezas, pero no en su función, afectaría las pruebas de memoria, o si un demostrador humano funcionaría mejor que un demostrador de cabras. Estas ideas podrían arrojar un poco más de luz sobre lo que la evolución de las cabras ha considerado importante para estos animales. e incluso podría convencer a la gente de que tratara mejor a sus cabras. "En última instancia, estamos tratando de promover un mejor bienestar, ”Dice McElligott. “¡Mira lo que pueden hacer estos animales! Es más fácil promover un buen bienestar si la gente piensa que sus animales son inteligentes ".
Dave Levitan es un escritor científico independiente, y su trabajo ha aparecido en Scientific American, Descubrir, Pizarra, y muchos otros. Encuéntrelo en Twitter @davelevitan y en su sitio web.
