Barra lateral: Fresas U-Pick y consejos de cultivo
Las fresas, la fruta favorita de todos, son bienvenidas heraldas del verano y son muy fáciles de cultivar en un jardín, parterre de flores o cualquier terreno arenoso, incluso en una maceta de patio.
Las plantas de fresa son económicas y están disponibles en la mayoría de los viveros locales y en los catálogos de jardín por correo. Cualquier jardinero tendrá éxito en cultivar la fruta si sigue algunas reglas simples.
¿Por qué cultivar el tuyo? Nada es más placentero que levantarse temprano en una mañana clara y soleada, pasear afuera mientras un ruiseñor canta y encontrar cinco o seis bayas rojas brillantes y cubiertas de rocío con las que decorar su tazón de cereal matutino. El sabor de las bayas frescas es rico, puro y crujiente.
Hace varios años, cuando mi parcela de bayas U-Pick en el condado de Johnson, Missouri, estaba en su apogeo de popularidad, era difícil encontrar buenas bayas comerciales compradas en tiendas. La variedad Driscoll en forma de cono demasiado grande, ampliamente disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles, carecía de sabor y tenía una textura crujiente que hacía difícil creer que se tratara de un alimento comestible. Desde entonces, los productores han recorrido un largo camino para mejorar la fresa comercial y, aunque todavía demasiado firme (necesario para un envío exitoso), el sabor ha mejorado. Sin embargo, el excelente sabor, la conveniencia, el costo, la calidad y los beneficios estelares para la salud son todas buenas razones para cultivar su propio parche, grande o pequeño.
¿Qué variedad?
He cultivado bayas en mi jardín durante muchos años, experimentando con varios cultivares diferentes. Pero sigo volviendo a la misma variedad de siempre:Surecrop. Es el primer tipo de baya que cultivé hace más de 20 años y está en mi jardín esta primavera. Es la variedad que ofrezco regularmente a los participantes en las clases locales de cultivo de fresas que imparto.
Surecrop es infalible para crecer y ha existido durante mucho tiempo. Estas plantas son resistentes, prolíficas y confiables. De hecho, los prolíficos estolones de Surecrop a veces se convierten en su propia marca de "hierba", produciendo más plantas estolones voluntarias de las que hay espacio para albergar.
Las plantas de bayas envían muchos estolones secundarios delgados, que se enraizarán y producirán el próximo año. Una vez que comience, su cama se agrandará continuamente, sin más gasto financiero de su parte.
Elegir un buen lugar
Cultive plantas en un área soleada que no se vea afectada por las raíces de los árboles o la sombra de los árboles. Las plantas de bayas crecen mejor en tierra suelta con abono o arena añadidos. Asegúrese de que el lugar elegido tenga un buen drenaje; las plantas que se sientan en suelo empapado morirán lentamente.
Nuevas plantas y siembra
Pido mis bayas en www.InBerry.com y recibirlos en un estado latente sin hojas, con abundantes raíces rollizas; humedecidas, embolsadas y en perfectas condiciones, siempre con 2 o 3 plantas adicionales agregadas como bonificación por paquete de 25.
Mantenga las plantas nuevas en el refrigerador o en un garaje frío hasta que pueda trabajar la tierra al aire libre.
Con unas tijeras, corte las raíces y hojas rotas, sueltas o desaliñadas. Luego sumerja las nuevas plantas en un balde de agua durante 15 minutos más o menos antes de colocarlas en el suelo. El remojo les da una dosis útil de humedad y los protege de los efectos de secado del sol, el viento y el manejo.
Si pretendes montar miles de plantas, dispones de maquinaria especializada para ello. Pero para la plantación de jardín promedio, estarás haciendo el trabajo a mano con las rodillas dobladas.
Prepare el área con discos, arado, labranza, preferiblemente el otoño antes de la fecha de siembra. Asegúrese de que todo el césped duro, los tréboles invasivos y las malas hierbas en general estén completamente arrancados y eliminados, y que el suelo esté blando y libre de rocas y escombros.
Marque filas rectas; luego, con un azadón o paleta, saque las depresiones poco profundas a intervalos de 12 a 18 pulgadas. Después de extender el sistema de raíces de la planta para que parezca una araña, colócala con cuidado en el agujero poco profundo. Cubra completamente las raíces con tierra y apisone la tierra con firmeza para eliminar las bolsas de aire y garantizar un buen contacto entre la raíz y la tierra.
Sobre las raíces de la planta hay una pequeña protuberancia o "corona". No cubra la corona con tierra, ni la sitúe demasiado alta sobre el nivel del suelo. La corona es la nueva "planta" y, a los pocos días de colocarla en su lugar, producirá nuevas hojas frescas de color verde esmeralda.
Cuidado de plantas nuevas
Riegue sus nuevas plantas semanalmente hasta que estén bien establecidas. Espere a que los días soleados hagan su magia y pronto tendrá una hilera de plantas exuberantes y saludables. No fertilices en este punto; las nuevas plantas son tiernas y pueden quemarse.
En unas pocas semanas, aparecen flores blancas, a menudo agrupadas en uno o dos tallos largos. Revise las plantas con frecuencia y con unas tijeras corte estos tallos al nivel del suelo. Cortar las flores del primer año le permite a la planta canalizar toda su energía para establecer un sistema de raíces, en lugar de tratar de producir y madurar bayas.
Mantenga la cama regada y desherbada, como lo haría con cualquier otra área del jardín. El último elemento de su lista de tareas tiene lugar a principios de invierno; una vez que el suelo esté congelado, cubra las plantas ligeramente con paja suelta u otro material disponible. El mantillo protege a las plantas de la inclinación y el movimiento del suelo durante los períodos alternos de frío y calor que inevitablemente ocurren entre el otoño y la primavera.
Segundo año… cosecha
En la primavera, busque el primer crecimiento nuevo, luego destape las filas, rastrillando cuidadosamente el mantillo en los caminos. El mantillo protege las plantas y las bayas maduras de las salpicaduras de lodo causadas por las fuertes lluvias y ayuda a evitar que las partículas de enfermedades salpiquen las hojas. El mantillo de paja también es un camino agradable para caminar cuando el suelo circundante está embarrado.
Aparecen brotes, solo que esta vez no se cortan. Los cogollos pueden florecer, envejecer y soltar sus pétalos; y luego, desde el apretado centro de la flor verde-dorada, se forma una baya. Los días cálidos y secos son buenos para las plantas de bayas y para la maduración de la cosecha. El exceso de lluvia, el calor y la alta humedad pueden hacer que la fruta de color rojo brillante se vuelva gris y empapada o sucumba al moho, una capa peluda de color blanco grisáceo que cubre y arruga la baya. Demasiada humedad también produce bayas grandes con sabor diluido.
Revise su parcela todos los días, manteniendo las bayas maduras recogidas para evitar desperdicios. Cada planta debe producir alrededor de 2 cuartos de galón de bayas. Recoja la fruta en días frescos y secos; colóquelos en recipientes poco profundos para evitar que se aplasten. Las bayas de cosecha propia no son tan crujientes como las bayas enviadas comercialmente. La mayoría de las variedades son bastante firmes, pero no resistirán bien el exceso de peso. Además, es natural que el tamaño total de las bayas disminuya gradualmente a medida que avanza la temporada. Sin embargo, las bayas más pequeñas de finales de temporada tienen el sabor más intenso.
Guarde las bayas sin lavar en el refrigerador u otra área fresca. Cuando esté listo para usar, lave, escurra y pele (quite el tallo y las hojas). Pelar antes de lavar hace que se escape mucho jugo y se desperdicie.
Usando tus bayas
Desafortunadamente, las bayas frescas de cosecha propia están disponibles solo por unas pocas y gloriosas semanas, generalmente desde mediados o finales de mayo hasta principios o mediados de junio. Sin embargo, puedes disfrutar de fresas de cosecha propia durante todo el año si las conservas. Congelar las mejores bayas; haga mermeladas en tonos joya o rollos secos de cuero de fruta nutritiva de los imperfectos.
Congelación: Lave, pele, rebane y mezcle las bayas cortadas con azúcar; cuanto más azúcar se usa, mejor es la calidad de conservación. Sin embargo, el contenido nutricional se verá algo comprometido. Las bayas congeladas se mantendrán perfectamente durante 6 meses, y aunque son comestibles después de ese tiempo, comenzarán a perder calidad y sabor. Congele las bayas en recipientes de plástico; dichos recipientes son a prueba de fugas y se apilan bien en el congelador.
Para congelar individualmente, coloque las bayas en una sola capa sobre bandejas para hornear galletas. Una vez congelado, guárdelo en recipientes para congelar.
Mermelada: Siga las instrucciones en los paquetes de pectina de frutas para mermelada enlatada o congelada.
Cuero: Haga puré de bayas y agregue un poco de azúcar. Vierta el líquido en las rejillas de la secadora de alimentos forradas con bandejas enrollables especiales para frutas. Seque durante unas nueve horas hasta que esté firme pero no quebradizo. O extienda las bayas en puré sobre bandejas para hornear rociadas y séquelas en un horno a temperatura baja durante la noche.
Segundo año… cuidado y renovación
Después de la cosecha, séquese las lágrimas y luego saque el cortacésped de empuje, elevando la cuchilla a su nivel más alto. Corta sin piedad plantas viejas, hojas, bayas podridas y todo. Es difícil de hacer, pero es ventajoso para su parche. Elimina el parche de material vegetal viejo y posiblemente enfermo.
Las plantas Surecrop envían una sobreabundancia de estolones (¡conté 17 en una planta madre prolífica y ocupada un año!), lo que significa que su parche podría en realidad agotarse por la sobrepoblación con bastante rapidez. Mueva algunos de los estolones (las plantas fructíferas del próximo año) de regreso a la fila original y elimine los demás, especialmente si los estolones se aventuran a salir después de agosto. A pesar de que una alfombra verde similar a la jungla de plantas prósperas parece un logro exitoso, cultivar fresas de esta manera es en realidad perjudicial para la buena producción de bayas. Las bayas más grandes y dulces son las que crecen a lo largo de los bordes exteriores soleados de la hilera. Varias hileras angostas son más productivas que una hilera grande enmarañada.
Una vez que el parche esté cortado, aplique un fertilizante ligero 10-10-10 o 12-12-12. Las fresas crecen bien en la mayoría de los suelos y realmente no es necesaria la fertilización regular. Un año aplicamos demasiado estiércol bien podrido a nuestro parche. En mayo siguiente, el follaje se hizo tan denso que tuvimos que usar la desbrozadora para podar las plantas y permitir que el aire y la luz del sol llegaran a las frutas muy sombreadas. El fruto no maduraba sino que se enmohecía.
Mantenga el parche desherbado, regado y luego, una vez más, cuando el suelo se haya congelado (generalmente en enero en nuestra área), aplique mantillo de paja fresca. El parche se pone a dormir, pero en unos meses más, ya se me hace agua la boca al pensar en ello, el sol calentará el suelo y brotarán pequeñas hojas verdes, llenas de energía. Las plantas florecen, la fruta madura y, una vez más, tienes pastel de fresas frescas para disfrutar.
Biz Reynolds vive en una granja de carne en Missouri, trabajó en los jardines botánicos de Powell Gardens durante 13 años y dirigió su propia granja de fresas U-Pick durante varios años. Actualmente tiene un huerto de bayas Surecrop en el patio trasero, ya que una persona nunca debe estar sin fresas.
