Si junio tiene un sabor, debe ser fresa:dulce, ácido, fragante y cálido por el sol. No importa lo que diga el calendario, cuando aparezcan letreros de "elige tus propias frutas" a lo largo de la carretera, cuando aparezcan pintas de bayas locales en los mercados de agricultores, cuando dejes de desyerbar para meterte esa primera gema carmesí en la boca, ya sabes ha llegado el verano.
Ahora es el momento de la tarta de fresas empapada con crema espesa, los batidos caseros, la tarta de fresas frescas a medio camino de las nubes, las bayas cortadas en yogur o en el cereal del desayuno, la salsa fresca sobre el helado, las mermeladas y jaleas caseras, y las innumerables bayas que nunca conviértalo en el cuenco de recolección:“Uno para el cuenco, uno para mí; dos para el cuenco, uno, dos para mí; tres por el bol, … .”
Algunas curiosidades
La fresa es interesante porque lleva su fruto (las semillas) en el exterior del receptáculo carnoso que solemos equiparar al fruto. En promedio, 200 semillas crecen en cada baya. Alrededor del 53 por ciento de los niños de 7 a 9 años eligen las fresas como su fruta favorita, en lugar de las manzanas, las naranjas y los plátanos combinados. Las fresas se cultivan en los 50 estados y en todas las provincias canadienses. EE. UU. produce más de un millón de toneladas de fresas cada año.
En términos botánicos, las fresas son "hierbas", plantas con flores que no se vuelven leñosas a medida que envejecen; también pertenecen a la familia de las rosáceas. Una planta de fresa formará una corona o tallo compacto, rodeada por un verticilo de hojas, tallos de flores y raíces fibrosas. Debido a que son perennes, dan frutos durante varios años antes de que la producción se desvanezca. Cada año, envían estolones, tallos horizontales que se extienden por el suelo, echando raíces y formando plantas hijas a una distancia de hasta 2 pies de la planta madre.
Los botánicos han llamado a la fresa de jardín Fragaria x ananassa. Fragaria se refiere a esa fragancia deliciosamente abrumadora, más fuerte en la fresa alpina (F. vesca) y suficiente para hacerte desmayar. La 'x' indica que la fresa de jardín es un híbrido de dos especies, las fresas de Virginia (F. virginiana) y chilena (F. chiloensis). Ananassa significa "piña", por lo que aparentemente alguien pensó que los dos tenían un sabor similar en algún momento.
En la naturaleza
Las fresas silvestres existen desde hace mucho tiempo. El primer registro escrito de ellos nos llega a través de la Antigua Roma, como lo mencionan los escritores romanos Plinio y Ovidio. Aparentemente, los romanos los recogían silvestres y los usaban como medicina. Estas bayas silvestres eran fresas alpinas, almizcladas (F. moschata) y verdes (F. viridis), que se extendían naturalmente por toda Europa y Asia Central.
La fresa encontró un hogar en los jardines franceses e ingleses en el siglo XIV; incluso entonces, los jardineros los cultivaban solo en el sentido más amplio. Los jardineros normalmente recolectaban plantas silvestres de los bosques y las trasplantaban a los jardines. Cuando estos salvajes inevitablemente declinaran, serían reemplazados por más recolectados de la naturaleza.
Dos siglos más tarde, los exploradores del Nuevo Mundo trajeron muchos tesoros emocionantes a Europa, entre ellos fresas de Virginia y Chile. Nadie podría adivinar que estas dos plantas, una de América del Norte y la otra de América del Sur, contendrían el futuro de la fresa.
Orígenes de fresa
A diferencia de muchas plantas cultivadas, el origen de las fresas de jardín no se ha perdido en la historia. Antoine Nicolas Duchesne, un botánico francés autodidacta, comenzó a trabajar con fresas alpinas y almizcladas en la década de 1760, explorando los misterios de la polinización y los sexos de las plantas. Su trabajo fue también el primer esfuerzo por mejorar la fresa. Cuando la descendencia resultante resultó ser menos que emocionante, centró sus esfuerzos en otro material más exótico. Al cruzar las fresas chilenas y virginianas, desarrolló lo que conocemos hoy como la fresa de jardín de junio, con frutos grandes y fragantes, y muy alejada de las pequeñas bayas del Viejo Mundo, del tamaño de una uña. La genética variable de la nueva baya proporcionó espacio para la mejora, y su afán por producir estolones hizo que la propagación de nuevas variedades fuera simple y rápida. Las fresas han sido criadas para cosechar en primavera y otoño (siempre productivas) y durante toda la temporada (día neutral). Sin embargo, para muchos jardineros, las fresas de junio son las que hacen que junio sea especial.
Las fresas se sienten como en casa en el jardín y proporcionan fruta de excelente calidad con poco esfuerzo. Esta es una gran noticia; Las fresas compradas en la tienda han sido clasificadas como las segundas más altas en contaminación por pesticidas, según el Grupo de Trabajo Ambiental, una organización de vigilancia ambiental.
Las fresas prefieren suelos arenosos livianos y bien drenados con altos niveles de materia orgánica, pero crecerán y producirán bien en condiciones menos que ideales, siempre que tengan al menos ocho a 10 horas de luz solar por día, la mayor parte de ese tiempo preferiblemente en la mañana. Se benefician de un mantillo ligero de paja u hojas de otoño, que ayudan a proteger las bayas de la suciedad y reducen la propagación de enfermedades.
Los servicios de extensión recomiendan un sistema de plantación de “hileras enmarañadas”. Las plantas están espaciadas a 2 pies de distancia en filas colocadas en centros de 4 pies. A medida que se forman los corredores, llenan los espacios entre las plantas, creando una telaraña o estera de plantas. Se mantiene un carril despejado de 11⁄2 a 2 pies de ancho entre las filas.
A lo largo de los años, los jardineros han ideado algunos dispositivos interesantes e inusuales para ayudar con el cultivo de fresas, desde pirámides apiladas con camas elevadas y macetas para fresas hasta cubiertas de baldosas de arcilla y collares de cerámica en forma de jarrón. Los jardineros ingeniosos incluso usan cestas colgantes y canaletas para lluvia para hacer crecer sus bayas suspendidas en el aire, eliminando dolores de espalda y agacharse al cosechar la fruta.
Variedades a cultivar
Independientemente de cómo elija cultivar fresas, hay muchas variedades diferentes a considerar, algunas de ellas antiguas. Algunos cultivares funcionan mejor que otros en diferentes regiones; difícilmente se podría esperar que una baya que crece bien y madura en Alaska funcione en el calor y la humedad de Florida. Comuníquese con la oficina de extensión de su estado o una granja local para obtener recomendaciones adaptadas a su región.
Las variedades de frutas antiguas a menudo son difíciles de encontrar, a diferencia de las verduras tradicionales. Las variedades más viejas desaparecen rápidamente después de ser reemplazadas, a menos que las personas las valoren lo suficiente como para seguir cultivándolas. Cuando encuentras la variedad adecuada y pruebas esa primera muestra, vale la pena todo el esfuerzo. Considere los siguientes cultivares antiguos para su jardín.
Dunlap, a veces llamado Senador Dunlap, una vez se cultivó ampliamente en los estados de las llanuras y en la parte superior del valle de Mississippi. Maneja bien la sequía y exhibe buena resistencia, creciendo bien en Montana. Los frutos se describen como pequeños a medianos con un tono rojo intenso, suaves y subácidos; una excelente variedad para el hogar y los mercados locales.
En 1949, el Dr. EM Henry presentó Tennessee Beauty, una baya grande, dulce y de color rojo oscuro. Tennessee Beauty produce durante una temporada más larga que la mayoría, aunque el tamaño de las bayas disminuye al final de la temporada. Crece bien en el sur profundo e incluso llega a la parte sur de Nueva Inglaterra. Con protección para el invierno, se puede cultivar hasta la Zona 4 del USDA.
Alex Wenger, miembro de Backyard Fruit Growers en Lancaster, Pensilvania, y aficionado a las fresas, ofrece las siguientes recomendaciones:
Sparkle, lanzada en 1942, es una gran variedad de temporada media a tardía y se convirtió en una variedad comercial importante en el noreste. Tiene buena resistencia a las enfermedades, produce frutos más pequeños y suaves que las variedades de envío modernas y ofrece mucho sabor.
No exactamente antigua, Mara des Bois es una variedad moderna desarrollada en Francia a principios de la década de 1990, específicamente para un aroma y sabor más fuertes que las especies silvestres. Como resultado, tiene frutos más pequeños y es siempre productivo.
La fresa Marshall bien puede ser una de las variedades más caras disponibles para los cultivadores domésticos, a $30 por planta. La campeona de Marshall, Leah Gauthier, sostiene que vale cada centavo, porque es rica tanto en sabor como en historia.
“Lo primero que me enamoró de Marshall fue la historia”, escribe. “Un híbrido aleatorio encontrado al borde de la carretera en Marshfield, Massachusetts, que se convirtió en el favorito de los cultivadores de la costa este y oeste. Favorecida por James Beard y su madre como la "fresa más sabrosa de Estados Unidos", sirvió a la realeza y luego casi desapareció. La historia de Marshall es ahora una historia familiar sufrida por muchas otras plantas alimenticias que pasaron de moda durante la industrialización de la agricultura. ¡Pero las fresas son sexys! Volví a enamorarme del complejo sabor de estas bayas de color rojo brillante:herbal, afrutado, ligeramente vegetal e inolvidable”.
Para saborear las fresas clásicas, considere estas selecciones:Alexandria y Yellow Wonder para alpinos, Profumata di Tortuna y Capron para almizcle, e Intensity y Little Scarlet para fresas de Virginia.
Las fresas ofrecen una forma simple y rápida de agregar fruta a su jardín, requieren poco cuidado y generalmente producen una cosecha dentro de un año de la siembra. Además, junio no sería lo mismo sin las fresas. ¿Por qué no agregar algunos a su jardín este año?
¿Qué hay en un nombre?
Si bien muchos jardineros están familiarizados con el término "reliquia familiar", es posible que no se den cuenta de lo que eso significa o por qué realmente no se ajusta a las variedades de frutas. Parte del motivo es que "reliquia familiar" no es una definición precisa.
La mayoría de los cultivadores de reliquias reconocen que las reliquias son variedades viejas, pero ¿qué edad tiene la edad? Algunas autoridades sugieren que las variedades disponibles antes de 1951 pueden considerarse herencia, mientras que otras usan 1945 como fecha límite. Aún otros sugieren un divisor rodante de 50 o 75 años.
Todos están de acuerdo en una cosa:las variedades Heirloom deben ser de polinización abierta, lo que significa que la semilla, cuidadosamente polinizada y guardada de la cosecha de este año, producirá plantas que se asemejarán a sus padres en años futuros. Las semillas híbridas no harán esto; no se reproducirán de verdad y producirán una descendencia muy variable.
Ahí también radica el problema de etiquetar una fruta como "reliquia familiar". La mayoría de las variedades de frutas también son muy variables y no se pueden reproducir por semilla; deben propagarse por esquejes enraizados o injertos.
Entonces, ¿qué debe hacer un jardinero reliquia? “Heirloom” claramente no encaja, ni “heritage”, usado para ganado, y mucho por el mismo razonamiento. Los rosarinos, esos jardineros fascinados con todo lo relacionado con las rosas, aportan una solución:“antiguo”.
El término “antiguo” distingue variedades de frutas antiguas y cualquier otra planta más antigua, como las rosas, que deben reproducirse mediante injertos, capas o esquejes de enraizamiento de reliquias mantenidas con semillas. Una definición de trabajo de "antiguo" sería "cualquier variedad de planta de al menos 75 años, que ya no se cultiva ampliamente comercialmente, que debe propagarse por medios vegetativos".
Además, "fresas antiguas" suena bien, ¿no crees?
