¿Alguna vez notó que la Madre Naturaleza tiende a hacer jardinería utilizando lo que parecen ser mezclas de especies de plantas distribuidas al azar? ¿O que los antiguos agricultores tendían a sembrar una mezcolanza de cultivos en el mismo campo? Seguramente te has encontrado con la frase “tres hermanas”, que describe un tipo de cultivo donde los tallos de maíz sostienen los frijoles y las calabazas o las calabazas dan sombra a la maleza. No importa cómo lo coseche, la plantación complementaria en el jardín tiene la capacidad de ofrecer rendimientos más grandes y diversos con menos problemas de fertilidad y plagas. Así es como.
Las plantas forman relaciones con su entorno y las otras formas de vida que las rodean, ya sean otras plantas, insectos, microbios del suelo o incluso los jardineros que las cuidan. Algunas de esas relaciones pueden debilitar el cultivo (piense en las orejas de cordero llenas de hierba que superan su campo de cebollas), mientras que otras pueden fortalecerlo (tres hermanas, por ejemplo). Algunos promoverían la siembra complementaria como un medio para mantener alejada a esta o aquella plaga en lugar de como hacer que un ecosistema de jardín sea más saludable y, por lo tanto, más productivo. El hecho es que si evita los bloques de monocultivo en el jardín y coloca ciertas especies muy cerca de otras, frustrará todo tipo de problemas molestos.
La poderosa caléndula
Tomemos, por ejemplo, la caléndula. Aunque sus propiedades repelentes de insectos son legendarias incluso en el vocabulario de un jardinero principiante, a menudo se pasa por alto el hecho de que también juega un papel vital como atractor. Los sírfidos, cuyas larvas son devoradoras voraces de plagas como los áfidos y que, de adultos, juegan un papel importante en el jardín como polinizadores, se sienten atraídos por las flores de color amarillo brillante y naranja.
Las capuchinas también son bien consideradas por su repelencia natural de plagas como los escarabajos del pepino, la mosca blanca y, mi némesis personal, el insecto de la calabaza, pero también son una planta muy atractiva. Plantar capuchinas, cuyas enredaderas largas se enroscan dentro y fuera del área alrededor de plantas como el calabacín, puede ayudar a aumentar en gran medida los rendimientos de esas plantas al atraer significativamente más insectos polinizadores de los que las flores de calabaza son capaces de hacer por sí solas, al mismo tiempo que mantienen a raya a las chinches de calabaza .
Presión atmosférica
Las plantas también pueden beneficiar directamente a otras plantas en el jardín, ya sea creando microclimas agradables, agregando nutrientes al suelo o proporcionando la estructura necesaria. Probablemente el ejemplo más reconocible de esto es la técnica de jardinería de las “tres hermanas” utilizada por los primeros jardineros nativos americanos.
Al cultivar maíz, calabaza y frijoles juntos, cada planta pudo beneficiarse de las demás, lo que resultó en un todo más saludable. Los frijoles polares, como sugiere su nombre, crecen mejor cuando tienen una estructura alta en forma de poste para enredarse; el maíz proporciona esto perfectamente. Al mismo tiempo, los frijoles, al ser de la familia de las leguminosas, son capaces de “fijar” el nitrógeno atmosférico y depositarlo en el suelo. Esto ayuda a alimentar las plantas de maíz amantes del nitrógeno. Pero, ¿y la calabaza? Al ser plantas largas y enredaderas con hojas grandes, las plantas de calabaza pueden cubrir rápidamente el suelo expuesto entre el maíz y los frijoles. La sombra debajo de sus hojas mantiene el suelo fresco y húmedo en el calor del verano y evita que las malas hierbas crezcan y les quiten los nutrientes.
La siembra complementaria, o realmente la jardinería complementaria, no tiene que ser solo sobre aprender qué plantas pueden mantener a raya a las plagas, o cómo puede usar las plantas para beneficiarse mutuamente directamente.
Cuando planifique un jardín, considere las especies y el tipo de microclima donde prosperará cada una antes de ubicar las plantas. Por ejemplo, durante algunos años de cultivo en el jardín de mi patio trasero, aprendí que las plantas jóvenes colocadas en el área principal del jardín, independientemente de la especie, terminarían aplastadas y sus tallos rotos por los vientos estacionales que encontramos en las transiciones primaverales. en verano. Para contrarrestar eso, planté el área con guisantes bien plantados, que ofrecieron cierta protección para los cultivos circundantes, al tiempo que entregaban sabrosos bocados para arrancar.
Bosque del tamaño de un jardín
Mientras planeaba mi jardín el año pasado, decidí probar una nueva ubicación para mis guisantes. Como compañero del resto del jardín, planté una hilera gruesa de guisantes a lo largo de los 30 pies de largo del lecho del jardín. Los guisantes de principios de temporada crecieron rápidamente, como suelen hacerlo, y proporcionaron una perfecta protección contra el viento a baja altura a medida que avanzaba la última temporada de siembra de primavera. A las tiernas plántulas que se habrían perdido por las ráfagas de viento les fue tan bien que no tuve pérdidas dignas de mención, y todo porque, con el tiempo, pude observar las señales que me daba mi jardín, encontrar un compañero de plantación que pudiera ayudar a resolver ese problema e implementar el plan.
Si bien usé guisantes en este caso como un seto estacional contra el viento, podría haber usado un seto más permanente como barrera para otros problemas de jardín no deseados. Tal vez el acebo espinoso para ayudar a disuadir a la vida silvestre, o un seto curvo cuesta arriba desde un jardín para ayudar a redirigir el aire fresco de las estaciones tempranas y tardías a medida que se asienta alrededor del jardín.
Hacer espacio
Parece que nunca tengo suficiente espacio en mi jardín para las ambiciones de cada estación. Por ejemplo, si quiero cultivar brócoli en primavera, sé que ocupará una parte importante de mi jardín. Sin embargo, también sé que si bien la planta adulta puede requerir 2 pies cuadrados, tomará un par de meses antes de que alcance ese tamaño. Si tuviera que plantar solo esas plántulas por su cuenta, habría mucho terreno baldío a su alrededor. Al combinar una plantación primaria, como brócoli, col rizada, coles de Bruselas o algún otro cultivo de temporada más larga plantado en primavera, con un cultivo secundario de temporada corta plantado en primavera, como mezclum, lechugas tiernas, rábanos o cebollas verdes, podemos maximice el espacio de jardinería mientras ayuda a mantener el nivel de humedad del suelo incluso durante los primeros meses más húmedos y el suelo se enfría a medida que avanza la temporada.
Otro beneficio se obtiene a medida que las plantas frondosas de temporada más larga crecen con el sol de principios de verano. Si bien la lechuga se estropeará cuando experimente demasiado calor debido a los días más largos, a menudo se pueden cosechar otro par de plantones de hojas verdes tiernas debajo del dosel sombreado de las plantas primarias maduras.
Otra forma de proporcionar sombra parcial para las plantas que no necesitan un día completo de sol se puede lograr con plantas más altas como maíz, girasoles o incluso tomates cultivados verticalmente colocados en todo el jardín en hileras de norte a sur. Al sembrar las plantas más altas en esta orientación, las plantas a ambos lados de ellas reciben aproximadamente medio día de sombra. También es una excelente manera de definir un microclima pequeño para iniciar cultivos de estación fría a mediados del verano y continuar hasta el otoño.
Flores del sol
Una de mis plantas compañeras favoritas es el versátil girasol. He plantado tantos en el pasado que simplemente aclaro plántulas voluntarias para seleccionar dónde quiero que crezcan. Claro, los girasoles en todo el jardín pueden ser una ventaja para crear microclimas o proporcionar estructura para las enredaderas, pero ese no es mi aspecto favorito de las bellezas. Los tallos altos y las flores brillantes y coloridas son como vallas publicitarias de la naturaleza para las muchas abejas y polinizadores que quiero atraer a mi jardín. Por mucho que me encante, todavía no es mi parte favorita de ellos.
Los girasoles en el jardín son como un buffet para todo un mundo de insectos. Las hojas grandes y jugosas proporcionan una fuente aparentemente interminable de savia para una miríada de pulgones que se congregan en la parte inferior. La simple presencia de tantos pulgones trae otra ola de insectos que ayudan a controlarlos, como las avispas parásitas y, por supuesto, las mariquitas, ambas bienvenidas en cualquier jardín orgánico, pero el ciclo va más allá.
Como los pulgones debajo de las hojas se alimentan de la savia, excretan una sustancia llamada "mielada" que es muy alta en azúcares. Esta melaza a menudo se encuentra como un brillo brillante en la parte superior de una hoja verde apagada o como el "moho negro" que crece en las hojas donde se han dejado los azúcares. Esta melaza azucarada también es una preciada fuente de alimento para las chaquetas amarillas que son un valioso amigo para el control de insectos para el jardinero. En pocas palabras, cuando las chaquetas amarillas están bien alimentadas y felices, me dejan en paz. Por último, como beneficio final para el jardín, el tallo del girasol en sí mismo presta una mano como vivero para la próxima generación de mariquitas cuyas larvas forman pupas que se adhieren a él y emergen días después como nuevas mariquitas listas para trabajar. yo y el jardín.
Como puede ver, hay muchas maneras de hacer del simple girasol una poderosa planta compañera tanto para el jardín como para el jardinero.
Un proceso de aprendizaje
Desearía poder decir que sabía todo lo que hay que saber sobre la plantación asociada, pero, sinceramente, no veo cómo alguien podría hacerlo. Cada año trae una nueva comprensión y la oportunidad de probar una nueva forma de combinar diferentes elementos del jardín para beneficiar a las plantas, atraer insectos benéficos, crear mejores condiciones de crecimiento o simplemente maximizar el área con la que tenemos que trabajar.
Más que cualquier otra cosa, la plantación complementaria no es tanto un libro de recetas para saber qué plantas crecer juntas. La plantación complementaria es un enfoque ecosistémico de la jardinería:tomar nota de cómo encajan las diferentes piezas del rompecabezas del jardín y luego hacer lo que podamos para fomentar las mejores relaciones entre esas piezas agrega otra dimensión de dinamita al cultivo de su propia comida.
