Soluciones a Problemas de Suelos I. Alta Salinidad (sales solubles)

La salinidad es una medida de la cantidad total de sales solubles en el suelo. A medida que aumentan los niveles de sal soluble, se vuelve más difícil para las plantas extraer agua del suelo. Algunas plantas son más resistentes que otras, pero a medida que los niveles de sal exceden su capacidad para extraer agua, sufren estrés hídrico. Esto se conoce como sequía química , ya que las plantas afectadas muestran síntomas visuales similares a aquellas plantas que sufren de falta de agua.

Los suelos salinos (con alto contenido de sal) son comunes en todo Utah debido en parte al clima árido y la precipitación inadecuada necesaria para filtrar las sales de la zona de raíces de las plantas. Las concentraciones de sal más altas pueden ser creadas por un drenaje deficiente del suelo, riego inadecuado (incrementos cortos, a menudo), agua de riego con altos niveles de sales (el agua de la casa pasa por un ablandador de agua), cuando se aplican cantidades excesivas de fertilizante, estiércol o compost, o cuando las sales de deshielo utilizadas en aceras y caminos se escurren y entran en el suelo.

Medición de la salinidad del suelo

Un laboratorio de pruebas comercial puede medir la salinidad del suelo por unos pocos dólares por muestra. Comuníquese con la oficina de Extensión del condado local para obtener información sobre cómo recolectar muestras de suelo y enviarlas a un laboratorio para su análisis. No es posible medir la salinidad del suelo con kits de prueba caseros. Dado que la salinidad del suelo es un problema común en todo Utah, es importante analizar los suelos antes de realizar plantaciones grandes y costosas.

La salinidad del suelo se expresa como la conductividad eléctrica de la solución extraída del suelo en la saturación de agua. Los valores de salinidad se dan en unidades de milimhos por centímetro (mmhos/cm) o decisiemens por metro (dS/m). Los valores de salinidad del suelo por debajo de 1 dS/m son normales en Utah. Los valores de salinidad por encima de 2 dS/m comienzan a causar problemas con las plantas sensibles a la sal, y los valores por encima de 4 dS/m son problemas para muchas plantas de jardines y paisajes.

Viviendo con Suelos Salinos

Las plantas varían ampliamente en su tolerancia a la salinidad. Un método para abordar un problema de salinidad del suelo es seleccionar y plantar vegetación tolerante a la sal en áreas de suelo salino. La Tabla 1 enumera las plantas comunes de jardines y jardines y su tolerancia a la salinidad del suelo.

Recuperación de suelos salinos

Las sales solubles se pueden lixiviar (lavar) del suelo si hay un drenaje adecuado y una fuente limpia de agua de riego disponible. El drenaje es esencial para recuperar suelos salinos, ya que el agua debe moverse a través del suelo (en lugar de escurrirse por la superficie) para filtrar las sales por debajo de la zona de raíces de las plantas. Si el suelo tiene un drenaje deficiente debido a la compactación, una capa restrictiva como una bandeja de arado, una estructura pobre o una textura fina (limo o arcilla), primero labre el suelo y agregue una enmienda como materia orgánica para mejorar el drenaje. También puede ser necesario un drenaje subterráneo (baldosas) en suelos muy arcillosos o en áreas con un nivel freático alto.

Una vez que se haya establecido el drenaje, aplique agua de riego limpia al sitio para lixiviar las sales. Una regla general para la lixiviación de sales es aplicar 6 pulgadas de agua para reducir los niveles de salinidad en un 50 %, 12 pulgadas para reducir los niveles de salinidad en un 80 % y 24 pulgadas para reducir los niveles de salinidad en un 90 %. Con base en la prueba inicial del suelo, calcule la cantidad de agua necesaria para reducir la salinidad a los niveles deseables para que crezcan las plantas. La cantidad total de agua necesaria debe aplicarse durante un período de varios días.

Los rociadores se pueden usar para filtrar sales siempre que el sistema se encienda y apague para minimizar la escorrentía. El riego por inundación también es efectivo si el área está nivelada y se puede crear una berma o un estanque para contener el agua.