Soluciones a los Problemas del Suelo II. pH alto

PH es una medida de la acidez o alcalinidad de un material. La escala de pH va de 0 a 14, siendo 7 neutral. Un valor de pH por debajo de 7 indica que el suelo es ácido, mientras que los valores por encima de 7 son alcalinos. Cada cambio de unidad en la escala de pH es una diferencia de 10 veces en acidez o alcalinidad. Por ejemplo, un suelo con un pH de 8 es diez veces más alcalino que un suelo con un pH de 7.

La mayoría de los suelos en Utah son alcalinos con un pH promedio de 8.0. Los suelos alcalinos en Utah son el producto de los materiales primarios alcalinos que los formaron y miles de años de desarrollo en un ambiente árido (pocas precipitaciones).

Un problema importante en los suelos alcalinos es la reducción de la disponibilidad de nutrientes, y especialmente de micronutrientes. La deficiencia de hierro (clorosis de hierro) es un problema muy común en todo Utah y es el resultado directo de suelos con pH alto que reducen la disponibilidad de hierro para las plantas. El síntoma más común de la deficiencia de hierro es la clorosis intervenal, donde las hojas se vuelven de color verde claro o amarillo pero las venas de las hojas permanecen verdes.

Medición del pH del suelo

Un laboratorio de pruebas comercial puede medir el pH del suelo por unos pocos dólares por muestra. Comuníquese con la oficina de Extensión del condado local para obtener información sobre cómo recolectar muestras de suelo y enviarlas a un laboratorio para su análisis. Los kits de prueba de pH del suelo económicos también están disponibles en muchas tiendas de artículos para el hogar y el jardín. Estos kits funcionan razonablemente bien para estimar el pH del suelo.

Vivir con suelos de pH alto

Un pH de 6,0 a 7,2 es óptimo para el crecimiento de la mayoría de las plantas de jardines y jardines. Sin embargo, el pH del suelo en el rango de 7 a 8 es adecuado para muchas plantas, especialmente aquellas adaptadas a los ambientes áridos del oeste de los EE. UU. Vivir con un suelo ligeramente alcalino (pH 7.0 a 8.0) es mucho más fácil y menos costoso que intentar bajar el pH del suelo. Los suelos alcalinos en el oeste de los EE. UU. contienen grandes cantidades de cal natural. Esta “cal libre” amortigua el pH en el rango alcalino y hace que sea extremadamente difícil cambiar el pH del suelo. Las aguas de riego en Utah también son alcalinas y promueven un alto pH del suelo.

La selección de plantas que toleran las condiciones de pH alto del suelo asegurará el éxito en las plantaciones y pocos problemas con las deficiencias de hierro u otros nutrientes. La Tabla 1 enumera las plantas de jardín comunes y su rango óptimo de pH.

Tabla 1. Adaptación del pH del suelo de algunas plantas de jardín comunes. ^a

Para ver otros listados de la tolerancia de las plantas leñosas a condiciones de pH alto, consulte la publicación NR 460, Selección y plantación de árboles de paisaje, y AG-SO-01, Control de clorosis de hierro en plantas ornamentales y de cultivo. (Sitio web de Extensión de la Universidad Estatal de Utah:extension.usu.edu).

Reducir el pH del suelo

Si el pH del suelo está por encima de 8,0, es posible que se necesite alguna acción para reducir el pH. Después de determinar el pH del suelo, considere las siguientes medidas para reducir el pH de los suelos altamente alcalinos:

• Enmiende el suelo con materia orgánica. En promedio, los suelos con mayor contenido de materia orgánica tienen un pH más bajo. La turba o la turba de esfagno son muy ácidas y reducen el pH del suelo más que otras enmiendas orgánicas.
• Agregue azufre elemental (90 o 99 % de material de azufre) anualmente a razón de 6 a 10 libras por cada 1000 pies cuadrados de área. El azufre elemental se oxida lentamente en el suelo para formar ácido sulfúrico. Pruebe el suelo ocasionalmente y deje de agregar azufre cuando el pH haya alcanzado los niveles deseables. Plante en camas elevadas en un medio arenoso enmendado con turba u otra fuente de materia orgánica ácida. Una alternativa es sembrar en cajas o ½ barriles fuertemente enmendados con formas ácidas de materia orgánica.
• Use fertilizantes acidificantes como el sulfato de amonio y otros productos con etiquetas que indiquen una reacción ácida en el suelo. Con el uso repetido, estos materiales pueden reducir el pH del suelo.