Resumen

El berro es una planta perenne amante del sol y el agua que crece naturalmente a lo largo de los cursos de agua. El berro tiene un rango de pH preferido de 6,5 a 7,5. La planta se desarrolla bien en diferentes condiciones de suelo, siempre que los suelos permanezcan saturados de agua. Si tiene una fuente de agua en el jardín, este es un buen lugar para cultivar berros. De lo contrario, se puede cultivar una planta de berro en una maceta en un balde para simular las condiciones saturadas de un arroyo. Las hojas y los brotes se cultivan por sus usos culinarios y medicinales. El sabor picante de los berros se ha vuelto muy popular, especialmente en Europa como mezcla para ensaladas. El sabor es mejor durante las épocas más frías del año y la planta es lo suficientemente resistente como para poder cosecharla durante todo el invierno. Después de que la planta florece, el sabor del berro disminuye en potencia.

Variedades recomendadas

Las plantas comúnmente llamadas berros incluyen las plantas anuales de rápido crecimiento Garden Cress, Curly Cress o Peppergrass (Lepidium sativum); el bienal Wintercress (Barbarea vulgaris) que crece en áreas más secas y produce una flor blanca, y el Watercress perenne o Big Leaf Cress (Nasturtium officinale). Puede comprar semillas de berros o trasplantes de variedades conocidas de viveros acreditados o de fuentes en línea y mejores catálogos de semillas.

Cómo crecer

Suelo

El berro crece mejor en suelos húmedos ricos en materia orgánica y tolera un amplio rango de pH. Si cultiva en contenedores, use una mezcla para macetas sin suelo que contenga perlita o vermiculita mezclada con turba. Cuando cultives en macetas, mantén húmeda la mezcla para macetas colocando la maceta en un plato lleno de agua.

Preparación del suelo

Antes de plantar, determine las necesidades de fertilizante con una prueba de suelo y luego siga las recomendaciones dadas con el informe de la prueba. Si las aplicaciones de fertilizantes están justificadas, aplique el fertilizante en las 6 pulgadas superiores del suelo. Si fertiliza con compost, no aplique más de 1 pulgada de materia orgánica bien compostada por cada 100 pies cuadrados de área de jardín.

Plantas

El berro se propaga fácilmente mediante esquejes de tallo o semillas. Las semillas se deben sembrar justo debajo de la superficie del suelo, aproximadamente a ¼ de pulgada de profundidad, aproximadamente tres semanas antes de la fecha libre de heladas en su área. No permita que la tierra se seque, ya que los berros requieren tierra húmeda para germinar mejor.

Plantación y espaciado

Plante berros en un lugar soleado. Los esquejes de tallo arraigan rápidamente en suelos ricos a lo largo de lechos de arroyos y arroyos donde el suelo permanece muy húmedo. Las semillas se pueden germinar en interiores o exteriores en condiciones frescas (50 a 60 °F) y húmedas. Al trasplantar, espacie las plantas a 8 pulgadas de distancia y colóquelas al aire libre después de la última helada. Si cultiva en un contenedor, sature completamente el medio antes de sembrar o trasplantar.

Agua

El berro es una planta acuática que crece mejor en aguas sumergidas o poco profundas. En el jardín, coloque plantas en macetas en un balde con 2 a 3 pulgadas de agua para que el sustrato permanezca húmedo y las raíces queden sumergidas bajo el agua. Lo mejor es cambiar el agua una o dos veces por semana. También puede plantar berros junto a una fuente de agua existente en el jardín, ubicando la planta donde el suelo permanece saturado con agua.

Fecundación

El berro no tiene un alto requerimiento de nutrientes. Sin embargo, los berros cultivados pueden presentar deficiencias de fósforo, potasio o hierro. Las plantas con deficiencia de fosfato están atrofiadas y de color oscuro. Los síntomas de la deficiencia de potasio son quemaduras marginales en las hojas más viejas. Las hojas con deficiencia de hierro, comunes en el invierno, se manifiestan como amarillamiento entre las nervaduras del follaje más nuevo. Mezclar un fertilizante soluble completo con el agua en las proporciones recomendadas minimiza estos problemas.

Problemas

Malezas

Mantenga el área alrededor de las plantas libre de malas hierbas y cubra ligeramente con mantillo para ayudar a mantener las condiciones del suelo húmedo.

Plagas

El berro no tiene problemas de enfermedades específicas en la mayoría de los entornos de producción. Sin embargo, las moscas blancas, los ácaros o los caracoles son algunos de los problemas de insectos más comunes. Las moscas blancas se encuentran debajo de las hojas y se pueden controlar con agua jabonosa o jabón insecticida. Los ácaros araña causan manchas, decoloración y quemaduras en las hojas. Las lesiones pueden provocar la pérdida de hojas y la muerte de la planta. Los enemigos naturales de estas plagas son las mariquitas pequeñas, los ácaros depredadores y los trips depredadores. Los caracoles se pueden quitar a mano, controlar con un molusco o atrapar. Siempre siga las instrucciones de la etiqueta cuando use cualquier herbicida, pesticida o fungicida.

Cosecha y Almacenamiento

Coseche hojas verde oscuro del tamaño de una moneda de diez centavos en cualquier momento durante el año. Las hojas y los tallos jóvenes saben mejor si se cosechan antes de que florezcan los berros. El sabor a pimienta es mejor cuando se cosecha en la primavera y el otoño más fríos. El sabor se deteriora a medida que las temperaturas aumentan por encima de los 85°F. Para cosechar, corte la planta a 4 pulgadas de alto, luego deje que la planta vuelva a crecer para una cosecha de otoño. No se recomienda recolectar berros de la naturaleza, ya que se ha informado que los contaminantes causan enfermedades.

El berro se puede cosechar durante todo el año. Cosecha lo que puedas usar en una comida. Si es necesario, las hojas se pueden refrigerar durante aproximadamente una semana. El berro es rico en hierro, calcio y ácido fólico y es rico en vitaminas A y C.

Usos

Las hojas cosechadas se usan en ensaladas y sopas, platos de papa o picadas para dar sabor a las mezclas de mantequilla y salsas de pescado. Muchas hierbas se utilizan por sus supuestos beneficios para la salud. Para obtener más información sobre los medicamentos a base de hierbas, consulte una fuente de información confiable para obtener detalles sobre los beneficios o los riesgos del uso de un medicamento a base de hierbas. Una de esas fuentes es el sitio web de medicina herbal de los Institutos Nacionales de Salud:http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/herbalmedicine.html

Recursos adicionales

• Lesley Bremness. 2002. Manuales Smithsonian:Hierbas. Dorling Kindersley Publishing, 304p.