Los jardineros orgánicos comparten un desafío que tiene muchas caras:cómo proteger las plántulas hasta el punto en que sean lo suficientemente fuertes como para defenderse. Debido a que las plántulas son tan tiernas y sabrosas, y están cerca del suelo, son presas fáciles para una gran cantidad de animales, desde los más pequeños hasta los enormes. Todo, desde gusanos de alambre y milpiés hasta mapaches y ciervos, están perfectamente felices de masticar verduras, a veces erradicando un lecho completo de plantas recién emergidas.
Cada primavera recibimos una gran cantidad de correos electrónicos que preguntan:"¿Cómo puedo proteger mis plántulas de (insertar plaga aquí)?" El mejor consejo que podemos ofrecer es identificar correctamente la plaga en cuestión e intentar comprender su comportamiento y necesidades. Las babosas y los conejos tienen muy poco en común además de un gusto compartido por las verduras, por lo que las estrategias para controlarlos son igualmente diferentes. Comencemos con las plagas de jardín más comunes e intentemos ofrecer algunos buenos consejos.
1. Babosas y Caracoles
Durante el día, estos gasterópodos necesitan refugiarse del sol. Los caracoles pueden retirarse al control climático de sus caparazones, pero las babosas tienen que buscar sombra profunda o sombra total. Esta es su mayor debilidad y la base de las mejores estrategias orgánicas para controlarlos. Riegue a primera hora de la mañana, después de que se hayan infiltrado en sus escondites diurnos. Regar por la noche crea el ambiente ideal tanto para las babosas como para los caracoles, y brinda una invitación para venir y darse un festín. Al regar por la mañana, el jardín está relativamente seco por la noche, especialmente en verano. Además, asegúrese de eliminar TODOS los posibles escondites del jardín que no sean estrictamente necesarios:macetas sin usar, ladrillos, tablas, mantillo de plástico, cualquier cosa debajo de la cual puedan esconderse, especialmente donde se pueda acumular humedad.
Las babosas se pueden atrapar dejando pequeños botes de cerveza, ya que se sienten atraídas por el olor de la levadura y se ahogarán en ella. Incluso más simple que ese método es dejar intencionalmente un escondite obvio durante la noche, alentarlos a reunirse allí y luego sacarlos de las instalaciones a la mañana siguiente. La madera contrachapada funciona bien para este tipo de trampa. Simplemente deje una pieza entre sus camas y recoja las babosas a la mañana siguiente.
Hay mucha sabiduría sobre varios materiales que a las babosas no les gusta cruzar. La idea es hacer una barrera alrededor del jardín, y las babosas no se aventurarán sobre el material dispuesto. Hemos experimentado con cáscaras de huevo trituradas y no nos impresionaron los resultados. El cabello humano, recogido en una barbería, es otra opción que, según nuestra experiencia, no funciona lo suficientemente bien y se ve muy extraño.
2. Cochinilla
Estas son las pequeñas chaparreras blindadas de color gris que parecen estar disponibles en cantidades inagotables en los jardines costeros. Son crustáceos del suborden Oniscidea, que representa alrededor de 3.000 especies. Algunos de ellos, en el género Armadillidium apropiadamente llamado, pueden rodar en una bola perfecta como medio de defensa. Estos son comúnmente llamados cochinillas, a diferencia de los que no se pueden enrollar, que se conocen como cochinillas. Como son crustáceos, necesitan agua para vivir. Como las babosas, cuanto más húmedo esté el jardín, más abundantemente vendrán. Así que riega por la mañana y elimina los escondites.
Woodlice es un buen ejemplo de por qué el enfoque de "bicho bueno/bicho malo" no funciona bien. Si bien pueden alimentarse de plántulas tiernas (particularmente las que ya están dañadas por babosas o caracoles), juegan un papel clave en la descomposición de la materia orgánica en el suelo. Los tipos de alimentos de los que pueden alimentarse las cochinillas no son comestibles para muchos otros organismos del jardín, pero lo que dejan atrás puede ser descompuesto por bacterias y hongos. Son clave para los sistemas de compostaje saludables, por lo que erradicarlos es una mala elección. Intenta mantener el jardín lo más seco posible.
De acuerdo, las mismas estrategias se pueden aplicar a las babosas, los caracoles y las cochinillas. Si simplemente no se pueden controlar en el jardín, podría ser el momento de considerar usar solo vegetales trasplantados y renunciar a la siembra directa de semillas. Las plantas establecidas tienen más facilidad para hacer frente a las plagas que las plántulas.
3. Insectos específicos
Hemos evolucionado más allá de la forma de pensar de los dinosaurios de la vieja escuela que dice:"Simplemente rocíe toda el área con malatión o diazanon y mate todos los insectos a la vez". No. Eso no va a funcionar. Lo que los jardineros orgánicos quieren son MÁS insectos, no menos, y queremos que estén presentes en cantidades suficientes para que alcancen un equilibrio armonioso en nuestros jardines y en nuestro suelo. Entonces, cuando encuentre daños en sus cultivos o plantas ornamentales, es esencial identificar correctamente al culpable.
Si no puede ver e identificar al insecto culpable, intente identificar el daño que le está causando al cultivo. Estos son algunos ejemplos típicos.
Pequeños agujeros en forma de alfiler aparecen en el medio de las hojas de mostaza, lechuga y espinaca, casi siempre escarabajos pulgas.
Daño repentino y dramático a las hojas de Brassicas (repollo, coliflor, brócoli, col rizada, colirrábano) – casi siempre polilla del repollo (nombre verdadero Pequeña mariposa blanca).
“Huellas” de color naranja o líneas erráticas, ligeramente dentadas alrededor de las raíces de la zanahoria, casi siempre larvas de mosca de la roya de la zanahoria.
Pequeños agujeros directamente en cultivos de raíces duras como zanahorias, remolachas o papas, casi siempre gusanos de alambre.
Los entomólogos clasifican grupos de insectos similares en "órdenes". El orden Lepidoptera, por ejemplo, incluye todas las polillas y mariposas. Los escarabajos están todos dentro del orden Coleoptera; moscas, dípteros; abejas, avispas y hormigas, himenópteros; y así. Estos grupos no solo muestran cómo se relacionan los insectos, sino que también ofrecen una guía útil para los jardineros que necesitan control de plagas. Por ejemplo, la bacteria conocida como Bacillus thuringiensis (BT) se puede utilizar como control biológico para todos los lepidópteros (polillas y mariposas), pero no dañará a ningún otro tipo de insectos. Los nematodos depredadores se pueden aplicar como control biológico para las larvas de escarabajos que habitan en el suelo, pero no dañarán, por ejemplo, a las lombrices de tierra u otras criaturas beneficiosas del suelo.
Para obtener información sobre cómo lidiar con insectos específicos en grupos de plantas específicos, consulte los artículos de nuestro sitio web aquí. Nos gustaría enfatizar el punto de que el enfoque orgánico depende de identificar correctamente la plaga en cuestión y luego tomar las medidas apropiadas para ese insecto.
4. Mamíferos
¿Todas las puntas de los rábanos han sido mordisqueadas por encima de la línea del suelo? ¿Se ha “rematado” todo un lecho de plántulas de la noche a la mañana? ¿Están apareciendo cacas curiosas, enterradas o no? La identificación correcta del mamífero culpable en cuestión también ayudará a orientar su control, pero el primer paso más obvio es crear una barrera física entre el mamífero y el cultivo. Para conejos y ratas, la malla gallinera puede ser lo suficientemente efectiva como para que simplemente se den por vencidos y busquen pastos más verdes. Los gatos necesitan tener una barrera más obvia entre ellos y sus bonitas nuevas camas elevadas. Intente construir un marco liviano aproximadamente del mismo tamaño que su cama elevada. La tubería de PVC funciona muy bien para esto. Luego estire cualquier tipo de red duradera de agujeros pequeños sobre el marco y déjela sobre sus camas durante todo el tiempo que crezcan sus plántulas. Una vez que el lecho plantado esté lleno de plantas, no será atractivo como caja de arena y el marco se puede guardar durante un año.
Si desea tener un área libre de conejos y ciervos en la que cultivar vegetales, hierbas y flores, simplemente tiene que construir una cerca. Tiene que ser lo suficientemente alto para que los ciervos no puedan saltar sobre él, y construido para que los conejos no puedan moverse por el fondo. Los repelentes de conejos y ciervos funcionan hasta cierto punto. Por lo general, están hechos de sangre seca de venado y deben aplicarse con la suficiente regularidad para que el aroma fresco alarme a los venados y los haga volar. Pero en un verano seco, cuando el pastoreo es malo, los ciervos se llevan la comida a donde sea que la encuentren, por lo que esto no es 100 % confiable.
Todos los mamíferos tienen membranas mucosas sensibles. Se puede rociar una mezcla de agua jabonosa con una pequeña cantidad de pimienta de cayena en áreas donde las barreras físicas no son posibles, o cuando la plaga en cuestión es demasiado pequeña (ratones, campañoles) para controlarla con una cerca convencional. Cayenne funciona porque causa dolor temporal al mamífero en cuestión, pero tenemos sentimientos encontrados al respecto. Preferimos las barreras físicas y solo usaríamos cayenne como último recurso.
5. Animales que no son el problema
Recibimos llamadas telefónicas o correos electrónicos extraños de clientes que desean deshacerse de las plagas percibidas que en realidad no son plagas. A menudo es mejor simplemente dejarlos solos o aprender a vivir con ellos.
Los topos son carnívoros que hacen túneles a través del suelo en busca de lombrices y larvas. El único daño que pueden causar a los cultivos es desplazar inadvertidamente las raíces a medida que cavan nuevos túneles. A menos que haya una barrera física que les impida salir del jardín, eventualmente se moverán. Así que ignóralos.
Las hormigas no son plagas. Es cierto que las hormigas carpinteras pueden causar serios problemas si anidan en una casa, y las hormigas pueden ser una molestia en el interior, pero en el jardín son como sus primas himenópteras, las avispas. Eliminan otros insectos del jardín y, en la mayoría de los casos, son completamente beneficiosos. Existe un diagnóstico erróneo común de que las hormigas transportan pulgones a los árboles frutales para "cultivarlos" recolectando la melaza de los pulgones. Si bien las hormigas ciertamente cosechan melaza de los áfidos, no llevan los áfidos al árbol. Si "los ha visto hacer esto", por favor, eche un vistazo más de cerca. Las hormigas están en el árbol porque hay pulgones presentes. Los pulgones están en el árbol porque, nueve de cada diez veces, el árbol está bajo algún tipo de estrés. En lugar de concentrarse en las hormigas, concéntrese en la salud del árbol:aplique cal y agua adecuada, y aplique fertilizante. Tal vez cortar la hierba de la base del árbol. Tratar los pulgones con chorros de agua de una manguera, o aplicar jabón de Safer. No te molestes con el pie enredado o la vaselina. Estos tratamientos solo harán que su árbol se vuelva pegajoso y no son efectivos contra pulgones u hormigas beneficiosas.
Los salivazos tampoco son plagas. Estos son los diminutos tipos amarillos o verdes que aparecen en los tallos de las plantas con flores a fines de la primavera; se notan bastante en los tallos de lavanda. Si bien es cierto que chupan los jugos de las plantas de la misma manera que lo hacen los pulgones, solo estarán presentes durante un par de semanas. Eso es porque son la etapa de ninfa del insecto adulto conocido como Froghopper (orden Hemiptera). Los saltamontes y sus primos cercanos, los saltamontes, son criaturas muy pequeñas y de caparazón duro que de repente se posan en tu camisa cuando estás en el jardín. Tan pronto como se tocan, saltan con una fuerza increíble y no los vuelves a ver. Si hay salivazos anidando, simplemente intente mirar hacia otro lado y continúe desherbando.
Para terminar, sentimos que es más útil adoptar un enfoque no conflictivo en la jardinería. Al cultivar suelos sanos y jardines ecológicamente diversos, podemos producir plantas más sanas con mejor resistencia a plagas y enfermedades. Podemos atraer avispas depredadoras, mariquitas y otros insectos benéficos invitándolos al jardín con las plantas adecuadas. ¡Cultiva eneldo! Planta Alysum. Deje que el perejil del año pasado florezca y produzca semillas. Mantenga el área de cultivo ordenada, pero diversa. Nuestro amigo y colega Brian Campbell recomienda dedicar un área del jardín donde nunca pisas. Déjalo a un lado para que actúe como un entorno natural sin perturbaciones donde la naturaleza realmente puede seguir su curso.
Para leer más, recomiendo este libro:The Organic Gardener's Handbook of Natural Pest and Disease Control de Bradley, Ellis y Martin es un excelente libro de estilo de referencia para identificar y controlar plagas de insectos, así como para evitar enfermedades de las plantas.
