Antes del día 18
siglo, los científicos lucharon por encontrar convenciones con las que categorizar los organismos. En la década de 1730, el visionario biólogo sueco Carl Linnaeus desarrolló un sistema de taxonomía (llamado nomenclatura binomial), que asignaba nombres en latín a todos los seres vivos. Esto permitió convenientemente agrupar grupos de plantas y animales similares de acuerdo con sus características físicas compartidas. Su trabajo ha sido adoptado y adaptado por científicos biológicos desde entonces y es aceptado en todo el mundo. Un biólogo marino que trabaje en Helsinki puede usar este sistema y ser entendido por un botánico en Hanoi.
Las divisiones funcionan así:
Un reino biológico se divide en phyla, luego en clases, órdenes, familias, géneros y finalmente especies. Cada subcategoría se vuelve más específica. Un gato doméstico se clasifica en este sistema como perteneciente al reino animal , luego el phylum Chordata (animales con médula espinal), luego la clase Mammalia (todos los mamíferos), luego el orden Carnivora (mamíferos que comen animales), luego la familia Felidae (todos los gatos, desde linces hasta leones), y finalmente en el género binomial y especies nombres Felis catus . Los nombres binomiales siempre se muestran en cursiva para indicar que se usa el latín para nombrar un tipo específico de organismo.
Eso está bien para el gato, pero ¿qué pasa con la berenjena? En el caso de la berenjena, el sistema funciona así:Reino Plantae (todas las plantas), phylum Angiospermas (todas las plantas con flores), clase Asteridas (flores convencionales con pétalos radiales), orden Solanales, familia Solanaceae (compartido con belladona, tomates, papas y pimientos), y finalmente el género/especie nombre Solanum melogena .
Las revisiones son comunes, particularmente a medida que se mapean más organismos por sus genomas y se descubren nuevos linajes evolutivos.
El nombre en latín de cada planta (y todos los demás seres vivos) contiene más información, generalmente con raíces en latín o griego. Por ejemplo, todos los frijoles arbustivos y de poste pertenecen al género Phaseolus, y la especie vulgaris:Phaseolus vulgaris . El nombre de la especie "vulgaris" proviene directamente del latín y significa "común". Las judías verdes también pertenecen al género Phaseolus, pero las judías arbustivas y las judías verdes juntas tienen varias diferencias sorprendentes en la forma, la tasa de crecimiento y las características de sus flores. Las habichuelas suelen tener flores de color escarlata, por lo que se las llamó Phaseolus coccineus — coccineus que significa escarlata.
Al igual que el nombre de la especie "vulgaris", numerosas plantas comparten el nombre de la especie en latín "officinalis", que significa la que es más típica o mejor representa el género. Otro nombre de especie muy común proviene de la raíz sativum, sativus y sativa, que significan "cultivado". Un jardinero podría plantar las semillas de Raphanus sativus (rábanos), Latuca sativa (lechuga) y Coriandrum sativum (cilantro) todo el mismo día.
Los girasoles, en todos sus diversos tamaños, colores y formas de crecimiento, son todas las especies Helianthus annuus (de helios =sol, y anthos =flor):“Girasol que es anual”. Cuanto más se familiariza uno con los nombres latinos, más inteligente y simple parece el sistema.
Hay todo tipo de variaciones en este sistema de taxonomía, con subdivisiones, superdivisiones, grupos, clados, etc., pero así es básicamente como los biólogos clasifican los seres vivos.
El repollo silvestre, en las primeras culturas agrícolas europeas, emigró como un cultivo alimentario básico y se establecieron cepas en el norte, en Escandinavia y las Islas Británicas. Algunas coles silvestres se cultivaron en Europa central y el este, y también en las áreas que ahora son Portugal, Bélgica y Holanda. Cada vez que esta planta alimenticia básica se estableció entre las culturas agrícolas, comenzó a cambiar a través de la reproducción selectiva. El resultado final de este viaje y reproducción a lo largo de los siglos es un espectro moderno y familiar de vegetales, a menudo denominados simplemente "las Brassicas".
A través de la cría selectiva, la única especie Brassica oleracea ahora se cultiva para producir tipos de vegetales comunes que incluyen col rizada y col rizada, brócoli chino, coliflor, brócoli romanesco, brócoli, repollo, coles de Bruselas y brócoli convencional. Los botánicos aplican el nombre Variedad para distinguir entre diversos miembros de una sola especie. Se clasifica por debajo de la especie, pero por encima de la forma, subforma, etc...
Los nombres de estas variedades se escriben como Brassica oleracea variedad itálica (del italiano crianza =brócoli), B. oleracea variedad capitata (formando cabeza =repollo), B. oleracea variedad gemmifera (muchas cabecitas =coles de Bruselas), B. oleracea variedad acefela (sin cabeza =col rizada), y así sucesivamente.
Por supuesto, la col rizada puede simplemente llamarse col rizada, y la mayoría de los jardineros se entenderán entre sí. Y eso es probablemente todo lo que alguien necesita. Sin embargo, es útil saber cómo funciona el sistema, incluso si nunca lo usa.
