Bueno, es esa época del año otra vez... La Guía de jardinería 2018 está en manos de muchos jardineros y brinda un rayo de esperanza sobre la próxima temporada. El invierno está a punto de comenzar (tres días más desde el solsticio en el momento de escribir este artículo), pero marca el punto en el que los días comienzan a alargarse. Para los jardineros, ese es un punto de inflexión clave.
Nuestro jardín de prueba principal en nuestra granja experimentó una expansión considerable en 2017 cuando realizamos pruebas de semillas para All-America Selections, [AAS], así como nuestras propias pruebas extensas de nuevos productos. Los terrenos produjeron más de 4,700 libras de alimentos que se distribuyeron entre los bancos de alimentos locales de la comunidad, así como montones de flores y algunos experimentos genuinos. Cultivé puntarelle y maíz de escoba por primera vez (¡y lo volveré a hacer!), y Galen, nuestro administrador de la granja, cultivó sésamo en el lugar.
También comenzamos un club de cocina con algunos de nuestros compañeros de trabajo, lo que les permitió probar vegetales nuevos e inusuales por primera vez. En general, fue una temporada de crecimiento muy gratificante e hicimos muchos descubrimientos nuevos. Estos son algunos de los aspectos más destacados y algunas semillas que personalmente recomiendo.
Red Scarvita es un nuevo híbrido sui choi criado para tener las hojas anchas y apretadas del repollo chino convencional, pero con una fuerte coloración roja en todas partes. Es un vegetal de aspecto tan sorprendente que provoca una doble toma, ¿en serio? ¿Un sui choi rojo? Fue fácil de cultivar y muy sabroso, y lo volveré a cultivar en 2018 para ver qué tipo de kimchi produce. Pero el aspecto de esta hermosa verdura es su principal punto de venta.
En nuestro jardín de demostración más pequeño en Kirkland House en Ladner, cultivé la reliquia de la escarola Sugar Loaf, no por primera vez, y ciertamente no por última. Muchas variedades de escarola tienen un sabor fuerte que se considera (algo groseramente) "amargo". Esa es una palabra pobre para describir el sabor fresco y vigorizante, en mi opinión. Pero Sugar Loaf crece erguido, como una cabeza de lechuga romana. Esto significa que la mayor parte de sus hojas interiores nunca ven la luz del sol. Y como corazones de lechuga romana, esto los hace más dulces y tiernos que las hojas exteriores. Después de arrancar numerosas hojas de envoltura, una queda con una columna central que es muy parecida a un pan. "Azúcar" puede ser una exageración, pero es agradablemente dulce. Córtelo en una sección transversal y deje que las hojas caigan en un salteado, sopa o ensalada cruda. Delicioso.
Como parte de las pruebas de AAS, Galen cultivó muchas berenjenas diferentes una al lado de la otra para comparar. Se cultivaron a través de un mantillo negro que controlaba las malas hierbas y aumentaba la temperatura del suelo. Como resultado, todas las plantas fueron enormemente productivas. Cada semana vimos una cosecha masiva, por lo que tuvimos la suerte de comparar lo mejor de lo mejor. Hubo mucho acuerdo en que Piccolo fue un ganador en sabor, textura, productividad y encanto en general. Tienen el tamaño y la forma perfectos, con atractivas pieles con rayas moradas. Es difícil describirlos sin usar la palabra "lindo".
Cultivamos todas las variedades de puerro en Kirkland House, comenzando las semillas muy temprano el invierno pasado (para las variedades de cosecha de verano). Otro lote de puerros de la cosecha de invierno comenzó más tarde a principios del verano, y ahora están casi listos para la cosecha. En cierto modo, un puerro es un puerro es un puerro, pero Lancia Leeks destacaba por su tamaño y vigor. Para una variedad de polinización abierta, nos complació mucho su uniformidad. Además, la abundancia de puerros me llevó a descubrir prasopita , un pastel de puerros tradicional que utiliza puerros en lugar de espinacas. Este es un nuevo estándar en las noches de comida griega en mi casa. Gracias, Lancia.
Los pimientos también estuvieron a prueba en gran medida aquí en la granja el verano pasado. Tanto AAS como algunos pimientos nuevos y existentes produjeron cosechas asombrosas tanto dulces como picantes. Recogimos varias variedades nuevas para 2018, pero quería mencionar una nueva llegada de la temporada pasada llamada Twingo. A los 60 a 65 días, este híbrido es uno de los pimientos morrones que maduran más temprano. Las vainas son enormes (¡una libra cada una!), con paredes gruesas y realmente sustanciales. Comienzan con un lujoso verde jade y maduran a un color amarillo soleado. Las plantas solo llegan a la altura de la rodilla, pero son bastante productivas durante una cosecha bastante larga en el punto álgido del verano. Para un pimiento morrón crujiente, dulce y refrescante, recomiendo Twingo.
Galen cultivó una hilera de treinta pies de calabazas Naked Bear en la prueba de la granja, y produjo una montaña absoluta de fruta. El atractivo de esta pequeña calabaza del tamaño de una bola de boliche es su utilidad en la cocina. La pulpa gruesa es sabrosa y suave, y sus semillas se producen sin cáscara, la capa parecida al papel que aparece en la mayoría de las semillas de calabaza de invierno. Las semillas sin cáscara solo necesitan separarse de la médula, enjuagarse brevemente y secarse. Entonces están listos para asar. Tosté más de cien semillas que recuperé de una sola calabaza y les di una sacudida seca de sal, pimienta y cayena. Los pasamos por el establo con mucha aprobación. Para asarlos, caliente el horno a 300°F. Derrita un poco de mantequilla y mezcle las especias de su elección. Cubra las semillas con la mantequilla derretida y hornee en una rejilla central durante unos 45 minutos. Cuando se pueden escuchar reventar, están listos.
Tengo que mencionar Golden Sesame en esta lista por dos razones. Primero, fue una curva de aprendizaje totalmente nueva para mí:¿las semillas de sésamo no vienen de la tienda? En segundo lugar, a pesar de algunos desafíos iniciales, el cultivo hace lo que dice y produce semillas de sésamo muy sabrosas y listas para comer. Este cultivo se cultiva en entornos desérticos, por lo que le gustan los pies muy secos. Una vez que se establezcan las plántulas, simplemente deje de regar por completo. Empezamos en el campo con riego por goteo, y es cierto que las plantas sufrieron por ello. Pero una vez que cortamos el agua, se animaron y atrajeron masas de escarabajos mariquita. Brian Campbell había traído una colmena para la polinización y sus abejas estaban por todas partes sobre las flores de sésamo. Las pequeñas y peculiares vainas crecen a lo largo del tallo y maduran de abajo hacia arriba. Con un comienzo un poco más temprano la próxima primavera y una mejor gestión del agua, nuestra cosecha definitivamente mejorará. Black Sesame es exactamente la misma planta según todas las apariencias, pero las semillas son... negras. Esperamos traer White Sesame para la próxima temporada.
Cultivamos una variedad de plantas de albahaca en ambos sitios el verano pasado, incluida la Siam Queen, un tipo de albahaca tailandesa. Llevamos esta variedad durante años y pensé en mencionarla aquí simplemente porque la prefiero a la albahaca tailandesa que se cultiva en Tailandia. Esto se puede encontrar en muchas tiendas de comestibles internacionales, pero el sabor no es tan bueno como el de Siam Queen. ¿Quizás el viaje en avión desde los trópicos acaba con el sabor? Cultivada en el jardín de hierbas de verano y disfrutada fresca, nuestra Siam Queen hace que las recetas del sudeste asiático cobren vida con un sabor más fuerte y notas más claras de canela y anís. Asegúrate de cultivar también algo de albahaca genovesa, por supuesto. Pero echa un vistazo a este también.
Mi última elección es otra hierba que juega un papel clave en la cocina del sudeste asiático, y es el culantro o hierba con dientes de sierra. Pensamos que íbamos a tenerlo en stock el invierno pasado, pero hubo una mala cosecha en la granja que lo suministra. Culantro está ahora en stock con una gran tasa de germinación. Esta hierba tiene un fuerte sabor a menta o cilantro, y combina maravillosamente con ambos. Es el tipo de hierba fresca que uno podría tener con una brocheta asada en una envoltura de lechuga. Brinda un poderoso destello de frescura que responde a los sabores especiados y sabrosos, con mucho umami, de carne a la parrilla y salsa de pescado.
Así que nos mantendremos cómodos y cálidos durante los próximos meses, y comenzaremos algunas semillas aquí y allá en el interior. Mirar catálogos de semillas, y hacer dibujos y diseños. Ahora es el momento de fantasear con los sabores y aromas de la temporada de jardinería que se avecina.
Feliz Solsticio a todos.
