Una de las mejores cosas de trabajar con semillas es el tiempo que dedicamos a los ensayos de semillas, probando nuevas variedades y comparando características. Estamos completamente mimados por la multitud de frutas y verduras que cultivamos, así como por los productos de las granjas locales. A lo largo de los años, he adoptado una lista de lo que considero que son las semillas imprescindibles y de las que no se puede prescindir y que se han ganado un lugar en la rotación anual de mi jardín. Siempre estoy dispuesto a probar nuevas variedades, y algunas de ellas son incorporaciones muy recientes.
Los gustos varían, por supuesto, pero a menudo me piden que haga recomendaciones. Considero que las semillas que siguen son fáciles, confiables, consistentes y se encuentran entre las mejores en sus categorías. Para mis necesidades, estas son las doce semillas imprescindibles para 2017.
En el momento de escribir este artículo, hay bastante nieve en el suelo y acabamos de salir de lo que ha sido un invierno bastante duro en la costa oeste, típicamente templada. Pero estoy deseando que llegue marzo cuando plantaré semillas de rúcula Astro Organic. La rúcula es un fantástico cultivo de estación fría en la familia Brassica. Por su naturaleza, las semillas tienen una tasa de germinación muy alta y germinan perfectamente bien en suelo fresco. Me encanta el sabor a nuez de Astro. Es de crecimiento muy rápido y bastante versátil. Las camas en mi jardín tienen un tamaño estándar de 4 x 8 pies, por lo que planto una hilera de cuatro pies aproximadamente una vez cada tres semanas a partir de la primera semana de marzo. Si vives en un lugar más frío, prueba algunos en contenedores en una ventana brillante o debajo de luces de cultivo. Las hojas inmaduras son especialmente suaves y tiernas, y son una gran adición a las ensaladas. También los disfruto agregados a la pizza tan pronto como sale del horno.
La misma semana que entre mi rúcula, estaré plantando filas cortas similares de espinacas Monstrueux de Viroflay. Escogimos esta antigua reliquia francesa hace unos años, pero nunca deja de sorprenderme. El sabor es maravilloso y las hojas tiernas son bastante dulces, carecen de esa cualidad astringente de algunas otras variedades de espinacas. Y a diferencia de otras espinacas, las hojas se vuelven enormes a medida que maduran, pero conservan su ternura y suculencia. Una vez más, es un buen candidato para el cultivo de hojas tiernas en interiores si el clima local no coopera. Incluso podría iniciarse antes con algo de protección contra heladas debajo de una campana o un túnel de polietileno bajo.
Como estaré en el jardín a principios de marzo, probablemente plantaré mi cosecha principal de semillas de guisantes Little Marvel junto con mis espinacas y rúcula. En lugar de hacer hileras cortas varias veces, plantaré un par de hileras largas de guisantes. En mi opinión, los guisantes se congelan mejor que cualquier otra verdura, por lo que aprovecho para obtener una o dos grandes cosechas a principios del verano y luego procesarlas todas a la vez. Todavía tengo algunos paquetes pequeños de guisantes congelados del verano pasado, y son perfectos para samosas o pasteles de pollo. Me gusta Little Marvel por su tamaño relativamente pequeño. Realmente produce una fila baja y tupida. Cuando los guisantes están listos para la cosecha, las plantas han fijado una buena dosis de nitrógeno en el suelo. Entonces, después de cosechar las vainas, corto las plantas al nivel del suelo, dejo las raíces intactas y planto algunas verduras de hojas verdes hambrientas de nitrógeno en el mismo lugar. Hay muchos otros buenos guisantes para pelar, por supuesto, pero Little Marvel se adapta a mi espacio de cultivo y a mi horario.
Otro cultivo de temporada fría que se sembrará directamente en esta época es Radicchio di Lusia. Me gustan todas las variedades de achicoria que he probado, pero recibí una de estas en mi caja de cultivo de CSA el verano pasado y caí bajo su hechizo. Nunca he visto un vegetal más hermoso. Sus delicadas hojas se vuelven más pálidas hacia el centro de la cabeza, pero incluso las hojas exteriores son preciosas. Radicchio cae en una categoría de verduras con un sabor que se describe (¡injustamente!) como "amargo". Esta es una forma tan injusta de describir el sabor complejo, pero parece que no tenemos una palabra más adecuada. Asociamos la amargura con cosas desagradables, que no podrían estar más lejos de la verdad. No es una verdura que quiera comer todas las noches en verano, pero sin duda será el punto culminante de varias comidas. Me gusta untar piezas en cuartos con aceite de oliva y echarlas a la parrilla. Luego, un chorrito rápido de vinagre balsámico... Se me hace la boca agua.
Comenzando a principios de la primavera, pero continuando hasta el final del verano, plantaré hileras bastante cortas de semillas de cebolleta Kincho. Cada dos o tres semanas, plantaré alrededor de un pie de hilera. Descubrí que esto proporciona un suministro muy constante de cebolletas de abril a octubre; nuevamente, esto podría incluso extenderse con algo de protección contra las heladas. Me gustan todas las cebolletas que ofrecemos, pero Kincho tiene un grosor muy uniforme a lo largo y el sabor se adapta especialmente bien a mi paladar. Incluso si crecen justo al borde de una cama elevada, siempre hay espacio para plantar más semillas de cebolleta.
A medida que se acerque abril, prepararé mi producción de lechuga. Me gusta comenzarlos en pisos para que puedan ser trasplantados con un espacio perfecto. El otro beneficio es que las plantas crecen un poco para que las cochinillas no se coman las plántulas recién emergidas. Hay tantas lechugas buenas en las páginas de nuestro catálogo, pero mi favorita sin duda es la lechuga mantecosa orgánica Alkindus. Las hojas son tan tiernas y sabrosas, y las cabezas de tamaño completo siempre resultan sorprendentemente perfectas en tamaño y forma. Es como esas lechugas mantecosas muy caras que se venden en envases de plástico con forma de concha, excepto que tienen sabor y hojas de colores intensos.
Cuando se acerca el calor del verano, planto lechuga orgánica Lovelock, que tiene un sabor realmente superior y una resistencia increíble a la floración. Alkindus también es bueno contra las fugas, pero nada supera a Lovelock. Para mi jardín, planto tres lotes grandes de lechuga con un mes de diferencia.
Abril también es cuando planto mi primera fila de semillas de zanahoria, y este año volveré a plantar zanahorias Yaya Organic. ¿Cómo se elige entre tantas opciones excelentes? Bueno, puedo plantar varias zanahorias, pero no sin una hilera de Yaya. Muchos de mis amigos jardineros prefieren plantar solo semillas polinizadas abiertas en principio, pero hay algo que decir sobre la uniformidad y precisión que se puede obtener de las semillas híbridas. Las Yaya son excelentes para los productores de mercado porque se ven muy bien. Todos del mismo tamaño y forma, con pieles suaves y un sabor inmejorable. Intentaré plantar tres hileras grandes de zanahorias porque no es necesario cosecharlas todas a la vez. Abril, junio y principios de agosto tienen sentido para mis propósitos.
Para mayo, el suelo debería estar calentándose agradablemente. Aquí es cuando planto mi primera fila de semillas de remolacha Red Ace Organic. Me encantan las rayas festivas de Chioggia y la pulpa amarilla brillante de Touchstone Gold, pero en lo que respecta a las remolachas rojas, no se puede pedir más de lo que ofrece Red Ace. Hemos tenido este producto durante años, y espero que se quede para siempre. Las raíces son lisas, uniformes, dulces, firmes (sin ser leñosas) y consistentes. Las copas son altas y verticales. Comenzaré una fila de remolachas a principios de mayo y la seguiré con otra a principios de junio. Esa es casi toda la remolacha que mi hogar puede comer y durará hasta el otoño.
Si el clima coopera en mayo, plantaré una sola fila larga de semillas de frijol polar Fortex. En una primavera fría y húmeda, puedo esperar un par de semanas, pero por lo general, mayo funciona. Fortex a menudo se menciona como un frijol de filete, lo que describe sus vainas muy largas y delgadas. Estos carecen de las hebras que se encuentran en otros frijoles, y son increíblemente tiernos y sabrosos. Por lo general, construyo un enrejado simple (léase, "rudimentario") con trozos de bambú atados con mi confiable rollo de Knotty Garden Twine. Las enredaderas de frijoles encuentran su camino hacia una estructura de este tipo sin demasiado convencimiento. Mantenga las vides recogidas y las vainas seguirán llegando durante varias semanas a mediados del verano. Esta es otra verdura que se congela muy bien después de 30 segundos de escaldado en agua hirviendo.
Una vez que el suelo sea bueno y cálido en los primeros días de junio, definitivamente voy a plantar semillas de pepino Tyria Organic. En realidad, comenzaré con estos en el interior seis semanas antes y los trasplantaré en junio. Estas semillas híbridas son increíblemente caras, pero valen hasta el último centavo. El retorno de la inversión es fenomenal. Cada planta produce montones de frutos, y cuando cuelgan de sus espalderas, los frutos crecen rectos y enormes, de más de un pie de largo. Y son simplemente los mejores pepinos que he probado. Este es uno nuevo para el catálogo de 2017, pero si tienes algo de espacio (particularmente en un invernadero), creo que estarás de acuerdo con la calidad. Las plantas son tan productivas que compartirá montones de ellas con amigos y compañeros de trabajo.
El último vegetal del que ningún jardinero sensato debería prescindir (en mi humilde opinión) es uno que no llegó a las páginas de nuestro catálogo impreso. Futtsu Black Early squash fue una revelación para mí el año pasado. Nunca antes había visto u oído hablar de esta antigua reliquia japonesa. No encaja ordenadamente en ninguna de las categorías de calabazas, aunque es similar a una calabaza pequeña. Las frutas pesan solo alrededor de una libra y media cada una, ¡pero el sabor es alucinante! Cortar en uno libera el aroma del melón. La carne prácticamente no tiene fibra, por lo que es un placer cocinar con ella. Asamos uno entero y raspamos la carne mantecosa y seguimos una receta de sopa de calabaza bastante estándar:fue la mejor sopa de calabaza que he probado. La piel es extremadamente fina, así que creo que sería una tempura fantástica.
