Cada otoño la gente nos pregunta cómo cosechar la quinua. Estas plantas altas producen masas de semillas, cada semilla resulta de la polinización de una sola flor en sus hermosas inflorescencias (racimos de flores). Cuando las semillas estén completamente maduras y listas para la cosecha, se caerán fácilmente de la cabeza de la semilla. Si parte de la cabeza de la semilla se agarra con la mano, las pequeñas semillas duras deberían desprenderse fácilmente.
Habrá temporadas en las que el clima frío y húmedo amenaza la cosecha. Si se avecina ese clima, simplemente corte los tallos de las semillas unos 15 cm (6″) por debajo del comienzo de la cabeza de la semilla y agréguelos en grupos de ocho a doce. Cuélgalos en el interior de una habitación bien ventilada, lejos de la luz solar intensa. A medida que los tallos se secan, las semillas se aflojarán y comenzarán a caerse de las cabezas de las semillas. Es útil colocar una sábana o una lona debajo de los tallos colgantes para atrapar cualquiera que caiga.
Nuestro método favorito para cosechar las semillas es golpear las cabezas dentro de bolsas de papel para desechos de jardín. Estos son del tamaño adecuado para atrapar todas las semillas y la paja a medida que se separan y liberan de las cabezas de las semillas. Si aprieta y tuerce las cabezas de las semillas, escuchará las semillas duras y densas caer en la bolsa. Procese todas las cabezas de semillas secas de esta manera y luego recoja el contenido de la bolsa en un recipiente grande.
Puede ser prudente dejar que las semillas (y la paja) continúen secándose en el recipiente. Si es así, asegúrate de mezclar el contenido del recipiente regularmente para que se seque de manera uniforme.
Separar las semillas de la paja puede ser un asunto complicado. Se puede hacer al aire libre en un día ventoso simplemente vertiendo el contenido de un bol en otro. La paja es mucho más liviana y menos densa que las semillas, y parte se volará cada vez que se vierta un tazón en otro. Esto también se puede hacer (¡lo hemos hecho!) en el interior usando una sábana y un ventilador de mesa. Coloque la sábana para atrapar la paja y vierta las semillas de un tazón a otro frente al ventilador. Después de cinco o seis "vertidos", las semillas estarán bastante libres de desperdicios, pero el proceso puede repetirse hasta que esté satisfecho.
Las semillas de quinua están recubiertas de una sustancia amarga llamada saponina. Requieren enjuague antes de cocinar para eliminar la saponina. Enjuague la quinua como lo haría con el arroz, en varios tazones de agua fría. Esto también liberará cualquier resto de partículas de paja.
