Todos los años, desde finales de junio hasta julio, comenzamos a escuchar a los posibles cultivadores de calabazas con una queja misteriosa:las plantas parecen saludables, las hojas son de color verde brillante, se abren muchas flores, pero los frutos parecen marchitarse desde el final de la flor. En lugar de producir frutos bonitos y regordetes, pasan de verde a amarillo pálido. Algunos simplemente se caen de las plantas. Este es el resultado de una polinización incompleta de las calabazas.
Veamos cómo funciona la polinización de calabazas.
Flores de calabaza macho, nacidas de tallos largos y estrechos
Flores de calabaza femeninas:en la base está el ovario, que se convertirá en el fruto cuando sea fertilizado
La biología del squash es realmente algo genial. Todas las calabazas (incluidas las bellotas, las calabazas, los calabacines, los espaguetis, etc.) son monoicas . Esto significa que cada planta tiene flores masculinas que producen polen, así como flores femeninas que reciben polen. Ambos tipos de flores producen néctar, por lo que ambos son atractivos para las abejas. En el entorno adecuado, muchas flores masculinas están abiertas y las abejas visitantes se cubren de polen mientras buscan néctar. Al mismo tiempo, muchas flores femeninas están abiertas y las abejas transfieren ese polen.
Dos cuestiones hacen que este escenario sea más complicado. Primero, la planta de calabaza produce muchas flores, tanto masculinas como femeninas, secuencialmente, no todas a la vez. En segundo lugar, se necesitan hasta doce visitas de una abeja cargada de polen para fertilizar completamente la flor femenina . Piensalo por un momento. Está dentro del ámbito de la posibilidad que una sola abeja pueda transferir la cantidad justa (y el tipo) de granos de polen al lugar perfecto en la flor femenina en la primera visita. Pero, en promedio, se requieren muchas más visitas para lograr la polinización.
Por lo tanto, es útil comprender la formación de flores en las plantas de calabaza. Busqué flores de calabaza en la granja para ayudar a ilustrar este complicado negocio, y aquí hay algunas que encontré.
Esta calabaza tiene muchos botones florales. Uno está abierto, uno está descolorido y al menos cinco más están por llegar. Pero todos son machos. En la imagen no se ven flores femeninas. ¿Quizás la planta está entrenando a las abejas locales para que revisen regularmente el néctar?
Este calabacín muestra la naturaleza secuencial del florecimiento. Algunas flores se han marchitado y otras están saliendo. Solo una flor (femenina) está en flor. Para la planta, cada flor es una tirada de dados. Si no ocurre la polinización, la planta pasa a la siguiente flor.
Este calabacín tiene una flor macho que se ha cerrado. probablemente estuvo abierto ayer.
Aquí hay una flor de calabaza hembra que cerró ayer. ¿Fue fecundado? Demasiado pronto para decirlo.
En esta calabaza, una flor femenina se ha cerrado y otra se abrirá en breve. Los primeros signos parecen que la flor cerrada podría no haber sido polinizada, ya que el extremo de la flor comienza a ponerse amarillo.
En algunas plantas de calabaza, particularmente en las calabazas de verano como los calabacines, será evidente una fruta que no fue polinizada por completo. Los he visto regordetes en la base, pero marchitos y secos al final de la flor. Estos frutos fallidos son abortados por la planta para que no se desperdicie más energía en ellos. Una vez que esté seguro de que una fruta ha fallado, use un instrumento limpio y afilado para cortarla de la planta. Si se dejan en la planta, eventualmente se pudrirán y pueden causar problemas.
Soluciones
Toda esta conversación ilustra la importancia de las abejas en nuestro paisaje. Es su trabajo diligente el que esparce todo el polen de un lado a otro. Sin las abejas, muchos cultivos simplemente dejarían de producir. La primera estrategia para el cultivador de calabazas es fomentar más abejas. Esto se logra plantando muchas flores cerca. Los girasoles plantados en la cama de calabaza actúan como un faro porque son visibles desde cientos de metros de distancia. Otras plantas florecen con tanta profusión que ningún polinizador pasaría sin una mirada más cercana. Estos incluyen, pero no se limitan a:
Alysum
Caléndula
Centáurea
Trébol carmesí
nemofila
facelia
Girasoles
Trébol holandés blanco
En cualquier caso, busque plantas anuales con abundantes flores que florecerán al mismo tiempo que las plantas de calabaza. En todos los casos, cuando aumenta la biodiversidad de flores, se mejora la polinización. Los productores deben pensar en las flores de arriba como herramientas de jardinería, solo otro aspecto de tener un cultivo saludable.
Donde las abejas son escasas, o en entornos como balcones que no pueden acomodar flores para atraer abejas, la polinización manual es otra opción. El principio es bastante sencillo:el polen se transfiere de la flor masculina abierta al estigma de la flor femenina abierta. En este punto, la flor macho puede incluso ser removida y disecada, ya que no va a alimentar a las abejas ni a servir a la planta. Se puede usar una herramienta como un pincel fino para transferir el polen, o se pueden poner en contacto las partes de las dos flores para fertilizar el ovario femenino.
La polinización manual puede ser un procedimiento preciso y preciso:existen expertos en propagación que pueden polinizar a mano las flores más exigentes. Pero en el entorno típico del jardín no es una práctica segura. Puede funcionar bien en algunas flores, pero no en todas.
¿Qué le falta a esta hilera de calabazas? Estaría bien intercalado con girasoles o Alyssum.
