Hay algunos datos muy interesantes sobre los tomates. Nadie puede decirlo con certeza, pero el antepasado de todas las variedades modernas de tomate parece haber sido una enredadera nativa de las tierras altas de Perú. La evidencia arqueológica sugiere que estas plantas silvestres fueron cosechadas por sus pequeñas bayas verdes. La primera domesticación del tomate fue por parte de los aztecas del centro de México, quienes lo cultivaron por sus pequeños frutos amarillos del tamaño de una cereza. Le dieron el nombre Xitomatl (fruta hinchada), de donde obtenemos la palabra en inglés moderno, "tomate".
Tanto a los exploradores Cortés como a Colón se les atribuye haber traído las primeras plantas de tomate a España en algún momento cercano a los albores del siglo XVI. A mediados de siglo, la fruta había sido descrita por botánicos italianos y recibió el nombre de pomo d'oro. - la "manzana dorada". Cualquiera que sea la historia exacta de la planta, una cosa es cierta:los españoles adoptaron la fruta como alimento y la extendieron a sus colonias en todo el mundo.
Llevó un siglo de cultivo de tomates en la Europa mediterránea antes de que la planta apareciera por primera vez en los jardines británicos a fines de la década de 1590. Pero incluso entonces los herbolarios británicos pensaron que no era apta para comer y no se usó como planta culinaria hasta mediados del siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, los tomates se habían extendido por todo el mundo.
Debido a que la reproducción de plantas es relativamente fácil con los tomates, hay tantas variedades como culturas que los cultivaron. Muchos de estos ahora viajan por todo el mundo como variedades tradicionales, transmitidas de una generación a la siguiente, importadas al Nuevo Mundo desde el Viejo, o de las comunidades agrícolas tradicionales (como los Amish y los Menonitas) a los estantes de los viveros contemporáneos (y semilleros). !). Se considera que un tomate es una reliquia si se ha cultivado y vuelto a cultivar guardando semillas durante unos 50 años. La mayoría de las variedades tradicionales eran populares antes de la expansión de la agricultura industrializada que siguió a la Segunda Guerra Mundial.
Todo este fitomejoramiento ha dado lugar a una gama muy diversa de colores, tamaños, formas, sabores y otras características. Se pueden categorizar de diferentes maneras. Comenzaremos con el tamaño y la forma.
- Los tomates para bistec son los más grandes en tamaño, generalmente bastante anchos y de forma rechoncha con un peso considerable. Muchos tienen pieles finas, lo que les da una vida útil corta.
- Los tomates corazón de buey también son pesados y grandes, pero tienen forma de corazón, un poco como las fresas.
- Hay un tipo de tomate redondo intermedio, de tamaño mediano, que en realidad no tiene un nombre de categoría.
- Los tomates ciruela y los tipos Roma son oblongos a redondos, con carne carnosa que es ideal para cocinar.
- Los tomates Campari son más pequeños que el promedio, pero aún más grandes que las variedades cherry. Son conocidos por su dulzura, jugosidad y baja acidez.
- Los tomates cherry (redondos) y los tomates uva (oblongos) son bastante pequeños y, a menudo, tienen un contenido de azúcar más alto que los tipos más grandes.
Otra forma de dividir los tomates es por su tipo de crecimiento. Todos los tomates alguna vez fueron enredaderas, con crecimiento indeterminado. Pero algunas variedades han sido criadas para ser más robustas, y llamamos a estos tipos de arbustos determinados. Las plantas determinadas tienden a crecer foliarmente, florecer y luego dar sus frutos en un período bastante corto. Los tipos indeterminados, sin embargo, continúan floreciendo y creciendo simultáneamente, produciendo plantas enormes con mucha fruta hasta el final de la temporada. En invernaderos, las plantas indeterminadas pueden permanecer productivas hasta por tres años, mientras que todos los tipos determinados son anuales y morirán después del primer período de fructificación. También existen tipos semideterminados, que producirán una segunda fructificación importante antes de volver a morir.
Los tomates también se pueden clasificar por reliquia frente a modernos, y por polinización abierta frente a híbridos. Como señalamos anteriormente, la herencia simplemente se refiere al tiempo que una variedad en particular ha estado en cultivo. Las variedades desarrolladas en épocas más recientes pueden ser tan buenas, o mejores, en algunos casos, que sus antepasadas debido al mejoramiento para el rendimiento en climas regionales. Se pueden criar para que maduren muy temprano en la temporada o para que tengan una mejor resistencia a las enfermedades.
De manera similar, los tomates híbridos, en algunos casos, serán más productivos, a veces con mejor resistencia a enfermedades o una vida útil más larga. El único inconveniente de las variedades híbridas es que las semillas que producen tienden a no crecer fielmente a la planta madre. Si planeaba guardar semillas de un año a otro, preferiría apegarse a las variedades de polinización abierta. Si guardar semillas no es algo que plantar, vale la pena considerar los híbridos.
Cultivo de tomates en la costa sur de Columbia Británica (¡y en otros lugares!)
Para los productores de tomate en la costa de Columbia Británica y el noroeste del Pacífico, la consideración principal puede ser la planificación en torno al tizón tardío. El tizón es una enfermedad fúngica que se propaga por medio de esporas que viajan por el aire. En Coastal BC, "tenemos tizón". Es decir, las esporas están aquí y es algo que debemos resolver.
Si una espora de Late Blight cae sobre una hoja de tomate mojada, o una hoja de tomate con una humedad suficientemente alta, enviará filamentos a los tejidos de la planta y comenzará a infectar toda la planta. Blight casi siempre aparece en el peor momento también. Los síntomas aparecen repentinamente en plantas que por lo demás parecen saludables, justo cuando las frutas están a punto de madurar. Grandes áreas de las plantas muestran dramáticas áreas infectadas de color marrón y negro, y los frutos se ablandan, se vuelven negros y luego toda la planta se derrumba. Basta decir que vale la pena evitarlo.
Hay algunas estrategias que se pueden emplear para evitar el tizón tardío:
- Mantenga el follaje del tomate lo más seco posible en todo momento. Por lo general, esto se logra cultivando las plantas bajo algún tipo de refugio que evite que la lluvia y el rocío mojen las hojas. Puede construir una campana, un refugio en el costado de su casa, o construir una casa señorial o un invernadero simple. Cualquiera que sea el diseño que use, debe ventilarse fácilmente:a medida que aumentan las temperaturas de verano, aparece condensación en el interior de la estructura. Esa humedad también crea un buen ambiente para el tizón.
- Apunte a la cosecha más temprana posible. Hay variedades de maduración rápida disponibles que pueden dar frutos y terminar antes de que el tizón se convierta en un problema grave. Estas variedades de maduración temprana también deben protegerse de la lluvia y la humedad.
- El polvo de sulfato de cobre (Bordo) se puede aplicar al follaje de las plantas de tomate con la esperanza de evitar que el tizón infecte las plantas. La desventaja de este enfoque es que el polvo es soluble en agua y debe aplicarse nuevamente cada vez que llueve.
Los tomates necesitan mucho tiempo para madurar. Las semillas tardan en germinar y las plantas requieren un período de crecimiento vegetativo antes de que puedan comenzar a florecer. Después de la fertilización de las flores, el crecimiento y la maduración de los frutos también lleva tiempo. Es por eso que comenzamos a cultivar tomates en el interior a fines del invierno o principios de la primavera. Las plántulas crecen lentamente antes de ser trasplantadas al aire libre a medida que aumentan las temperaturas primaverales.
A medida que avanza la primavera, esté atento a los informes meteorológicos vespertinos y esté atento a que la temperatura mínima nocturna alcance los 10 °C (50 °F). En ese momento, es bastante seguro trasplantar tomates (además de pimientos y berenjenas) al aire libre o ventilar el invernadero por la noche. Trasplantar cuando las temperaturas son más bajas es técnicamente posible, pero puede estresar a las plantas innecesariamente.
Nos gusta aplicar un abono orgánico equilibrado en el momento del trasplante. Esto proporcionará una nutrición adecuada para el crecimiento vegetativo y la formación de flores. La alimentación suplementaria probablemente no sea necesaria hasta que se hayan formado las flores. El micronutriente calcio es necesario para una buena formación de flores y frutos en los tomates. La deficiencia de calcio a veces se revela como Blossom End Rot:el extremo de la flor de la fruta se vuelve suave y carnoso, y la fruta pierde su atractivo general. Este calcio se puede agregar al suelo mediante una ligera aplicación de cal dolomita o mediante un fertilizante específico de calcio.
Las plantas de tomate también necesitan niveles de humedad bastante estables. Si se permite que el suelo se seque en un clima cálido y luego se inunda con agua, las frutas pueden partirse. Incluso la humedad a lo largo de la temporada dará como resultado una fruta más consistente. Si está cultivando en contenedores, es posible que deba regar una o dos veces al día.
Las flores de tomate son autofértiles. Eso significa que no requieren insectos u otros medios para mover el polen de una flor a otra para ser fertilizados. Más bien, los granos de polen dentro de cada flor se sueltan y la fertilización ocurre dentro de la flor. El ovario fertilizado de cada flor se hincha en una fruta (que técnicamente es una baya) y, a medida que la fruta madura, cambia de color y aumenta su contenido de azúcar.
Cuando los tomates están maduros, por supuesto, su contenido de azúcar está en su punto máximo. Esta es la razón por la que los tomates de cosecha propia (y otras frutas y verduras) tienen mucho más sabor que los que puedes comprar en una tienda. Los tomates completamente maduros son difíciles de transportar porque son más suaves, por lo que rara vez aparecen en las tiendas.
Una vez que comprenda los pocos desafíos asociados con el cultivo de tomates, es solo cuestión de paciencia y experimentación. Hay más de 7.500 variedades de tomates en el mundo. Si bien es posible que te encuentres con una variedad probada y verdadera, es divertido probar otras nuevas cada temporada. Cultivar por tamaño, por sabor, para enlatar o cocinar, y cultivar para compartir.
