Ya sea que sea la primera vez que cultivas cebollas y no tienes idea de por dónde empezar, o si nunca has tenido buena suerte cultivándolas en el pasado, te llevaremos por el camino correcto. Es decir, el sendero del jardín lleno de cebollas del tamaño de una pelota de béisbol. O tal vez el camino lleno de cipollinis listos para acompañar tu asado del domingo.
Independientemente del tipo de cebolla que quieras cultivar, pocas verduras se utilizan con tanta frecuencia o tanta abundancia en nuestras cocinas y cultivar la tuya propia abre un mundo de diferentes sabores, tamaños y variedades de cebollas que no puedes encontrar en el supermercado.
Parece haber algo un poco intimidante en el cultivo de cebollas para muchos jardineros, incluido yo mismo, cuando comencé a cultivarlas. Los Allium crecen de manera muy diferente a cualquier otra cosa en su jardín, por lo que, a menos que sepa un poco sobre la botánica del Allium, puede ser difícil juzgar qué necesitan y cuándo para un crecimiento óptimo. Arreglemos eso y hagamos de la cocina el único lugar donde las cebollas nos hacen llorar.
Cómo surgió la cebolla
Las cebollas que hoy cultivamos en nuestros jardines son los ancestros lejanos de una planta, Allium cepa, la cebolla común, que vino de Asia Central. Llevamos más de 5.000 años llorando por las cebollas en nuestras cocinas. Ahora son un elemento básico de la cocina en casi todo el mundo.
Las cebollas pertenecen al género Allium, una familia bastante numerosa que incluye otros miembros sabrosos como el ajo, el cebollino, el puerro, la chalota e incluso las rampas silvestres.
¿Qué une a este género en particular? Todos contienen los mismos compuestos sulfurosos característicos, que no sólo les dan su inconfundible sabor y olor sino que también provocan las lágrimas cuando cortamos cebollas, concretamente.
¿Del tamaño de una pelota de softball o de una canica? Tantos tipos de cebollas
Si normalmente cultivas cebollas de juegos que compraste en una gran tienda de mejoras para el hogar o en la ferretería de tu vecindario, lo más probable es que te hayan ofrecido dos opciones, tres si tienes una tienda realmente elegante:amarilla, roja o blanca.
¡Oh! ¡Asombroso! ¡Tanta variedad!
Mira, no sé ustedes, pero una de mis razones favoritas para tener un jardín es la variedad. El rojo, el blanco y el amarillo simplemente no son suficientes. Abra cualquier catálogo de semillas en pleno invierno y se encontrará con páginas, eso es, en plural, de variedades de cebollas para elegir.
¿Quieres varias hileras de cebollas amarillas estándar para cocinar? Fresco. Tienes opciones. ¿Quieres cebollas dulces? Tenemos cinco para elegir. ¿Cippolinis? Oh, diablos, sí, no me importa si lo hago. Ya entiendes la idea.
Pero antes de empezar a pedir paquetes de semillas, echemos un vistazo a los diferentes tipos de cebollas disponibles y algunas otras variables importantes.
Cebollas amarillas
Estos muchachos son los héroes anónimos de la cocina. Apuesto a que tienes una bolsa de estos en tu despensa ahora mismo. Las cebollas amarillas son las lágrimas picantes que cuando las cortas se convierten en esas cintas dulces y doradas caramelizadas con un poco de paciencia y un poco de fuego lento y lento. Saltear, saltear, asar, asar, sin importar cómo cocines, estos tipos cumplen con los requisitos. Las cebollas amarillas suelen conservarse bien, siendo opciones populares variedades como "Patterson" y "Aisla Craig".
Cebollas rojas
Las cebollas rojas obtienen su color notable de la antocianina, un antioxidante. Además de ser buenas para la salud, las antocianinas son las que dan color a las cebollas rojas (y otras verduras de color rojo púrpura). Las cebollas rojas suelen ser un poco más suaves que las amarillas, lo que las hace mejores para comer crudas. (Consejo profesional:remoje las cebollas moradas recién cortadas en agua fría antes de servirlas para quitarles un poco de su sabor). Cuanto más cocine las cebollas moradas, más perderán su color. Las cebollas rojas son un encurtido rápido excelente. Las variedades populares incluyen "Red Mountain", "Red Spring" y Red Bull (¿algún compañero aficionado a la F1?)
Cebollas blancas
Estos tipos tienen un sabor limpio, crujiente y a veces picante. Suelen ser un poco más tiernas que las cebollas amarillas, lo que las convierte nuevamente en una excelente opción para comer crudas. (Estos son mis tacos favoritos). Mucho sabor sin el picante de las cebollas amarillas. Las cebollas blancas tienden a tener piel más fina y menos azúcar. Estas son la opción tradicional para la mayoría de la cocina mexicana, por lo que si estás plantando los ingredientes del pico de gallo en tu jardín, querrás incluir algunas cebollas blancas. 'Sierra Blanca' y 'White Ace' son variedades populares.
Cebollas dulces
Vidalias, Walla Wallas, Candy, ya sabes cuáles. Las cebollas dulces tienen menos azufre y más azúcar, lo que las hace excepcionalmente suaves. Mi bisabuela los comía como si fueran una manzana. Su dulzura proviene de una mezcla de genética y de su cultivo en suelos bajos en azufre. (A menos que viva en Walla Walla, Washington, no espere que sus cebollas de Walla Walla sean tan dulces).
Cebolletas/cebollas verdes/cebollas en manojos
No importa cómo los llames, para muchos jardineros son una gran parte de la primavera. Las cebolletas se cultivan principalmente por su parte superior, aunque las pequeñas bases blancas sin bulbos también son bastante sabrosas y se usan en innumerables recetas. Puede cultivarlos a principios de la primavera para una cosecha de principios del verano y luego plantarlos nuevamente a fines del verano o en el otoño para una cosecha de final de temporada. Si los siembras directamente o los inicias en el interior dependerá en gran medida de tu zona de cultivo y de cuándo quieras cosecharlos.
Menciones de Honor
Cebollas Cippolini
Son cebollas tradicionales italianas, con forma de disco plano. Tienen una piel excepcionalmente fina, lo que hace que sea un dolor de cabeza pelarlos, pero vale la pena asarlos debido a su alto contenido de azúcar.
Perla
Las cebollas perla no son más que cebolletas. Simplemente se cultivan más juntos (lo que evita bulbos grandes) y se cosechan temprano. O, en mi caso, en temporadas pasadas, eran-totalmente-destinadas-a-cultivar-cebollas-perla-porque-las-planté-cebollas-demasiado-juntas-.
Chalotes
Los chalotes son en realidad una especie diferente (Allium cepa var. aggregatum ), pero los incluiremos en nuestro pequeño tour de cebolla porque son un alimento básico muy popular en la cocina. Al igual que el ajo, forman racimos de bulbos alargados y pequeños y, por lo general, tienen un sabor más delicado. Son fáciles de cultivar y se cultivan de la misma manera que se cultiva el ajo, plantándolos en otoño (para una cosecha de principios de verano) o muy temprano en la primavera (para una cosecha de finales de verano).
Planté Grays Shallots el otoño pasado (la siembra en otoño produce bulbos mucho más grandes, pero la siembra en primavera es mejor si vives en climas muy fríos) y fueron el primer trozo de verde que me saludó en el jardín esta primavera.
Cebollas andantes
Estos tipos son francamente raros y el mejor amigo del jardinero perezoso. También conocidas como cebollas egipcias y cebollas de árbol, estas cebollas crecen como plantas perennes y son bastante buenas para hacer lo suyo con muy poca participación de su parte.
En lugar de flores en la parte superior del tallo, producen varios bulbos pequeños (también conocidos como cebollas perla). Una vez que los bulbos se vuelven demasiado pesados para que el tallo los sostenga, se caen, plantando las cebollas del próximo año donde aterrizan y esencialmente "caminando" por su jardín. Puedes comer los bulbos nuevos, los tallos y los pequeños bulbos que crecen en el suelo.
Las dos razones por las que tus cebollas siempre fallan
Y ahora que tu cabeza está nadando con las posibilidades de las cebollas, echemos un vistazo a los dos aspectos más importantes del cultivo de cebollas en los que la mayoría de nosotros nos equivocamos.
El primero es cómo crecen las cebollas.
Crecimiento en dos fases
Las cebollas tienen dos fases distintas de crecimiento, y saber qué necesitan en cada fase es importante si quieres cebollas más grandes que una pelota de ping-pong.
La primera fase tiene que ver con la construcción de hojas. La planta está produciendo esas largas y huecas hojas verdes lo más rápido que puede. Esto se debe a que cada hoja se corresponde con un nuevo anillo o capa de crecimiento.
Inserte voz de Shrek:“Las cebollas tienen capas .”
El objetivo durante esta fase de crecimiento es más hojas. Más hojas. Sí, continúa, más hojas. Cuantas más hojas, más grande será la cebolla final. En esta primera fase de crecimiento, debes alimentar las cebollas con un fertilizante con alto contenido de nitrógeno, pero hablaremos más de eso más adelante.
La segunda fase se llama fase de bulbo y, como su nombre lo indica, es cuando la planta deja de producir hojas y el bulbo comienza a engrosarse. Ahora esos anillos delgados comienzan a hincharse. Esta segunda fase se desencadena por la duración de las horas de luz, en la que profundizaremos momentáneamente. Toda la energía ahora se redirige a los bulbos hinchados, lo que significa que las hojas comienzan a amarillear y caerse.
Eso es algo bueno; se supone que debe suceder. Eso no significa que tus cebollas se estén muriendo.
Este crecimiento en dos fases es la razón por la que dejar las cebollas en el suelo por más tiempo no produce bulbos más grandes. (No es que haya hecho eso antes de aprender la forma correcta de cultivar cebollas). Todo se reduce al crecimiento inicial de las hojas.
La duración del día determina la variedad
El segundo factor más importante para cultivar cebollas con éxito es saber que la duración del día es importante. Las cebollas son plantas fotoperiódicas, lo que significa que su crecimiento se desencadena y controla por la duración del día, no por la temperatura. En concreto, esa segunda fase, el crecimiento del bulbo, se desencadena por el número de horas de luz diurna que recibe la planta.
Esto significa que la variedad de cebolla que elijas para cultivar importa enormemente . Todo se reduce a esas líneas invisibles en el globo, específicamente, la latitud.
Treinta y seis será nuestro número mágico aquí, ya sea que vivas por encima o por debajo del paralelo 36 va a determinar (aproximadamente) qué tipo de cebolla puedes cultivar con éxito.
Las cebollas se dividen en tres grupos de duración del día correspondientes:
Cebollas de día largo, cebollas de día corto y cebollas de día intermedio o neutro.
- Cebollas de día largo comenzará a formar bulbos cuando la duración del día alcance entre 14 y 16 horas. Entonces, para aquellos de nosotros en Estados Unidos, eso generalmente está al norte del paralelo 36. En términos generales, en estas regiones del norte plantamos nuestras cebollas a principios de la primavera y aprovechamos ese clima fresco para que crezcan las hojas, antes de que el verano desencadene la formación de bulbos.
- Cebollas de día corto comience a formar bulbos cuando la duración del día sea de entre 10 y 12 horas. Estos tipos están destinados a cultivarse en la mitad sur de los Estados Unidos, debajo del paralelo 36, donde los inviernos son suaves. La mayoría de las veces, las cebollas que se cultivan en estas zonas se plantan en otoño y luego se cosechan en primavera. Las vidalias son probablemente las cebollas de día corto más conocidas y se cultivan normalmente en el sur.
- Cebollas de día intermedio o neutro son las cebollas predeterminadas. Comienzan a formar bulbos cuando reciben de 12 a 14 horas de luz solar, lo que significa que una mayor parte del país puede cultivarlos. Son una excelente opción para cualquiera que viva cerca del paralelo 36 (entre 32 y 42).
Al comprar semillas, conjuntos o trasplantes de cebolla, es importante asegurarse de comprar la variedad adecuada para la duración del día en el lugar donde vive. Esta información generalmente está impresa en el paquete de semillas o se puede encontrar en el catálogo de semillas o en línea.
(Si compras cebollas a granel sin etiquetar por libra localmente en el momento correcto para plantarlas, es seguro asumir que estás comprando una cebolla destinada a ser cultivada en tu región, o al menos una cebolla de día neutro).
Semillas, Conjuntos o Trasplantes
Tienes tres opciones para cultivar cebollas, todas con diversas compensaciones.
Crecer a partir de semillas
Cultivar cebollas a partir de semillas es genial. Le ofrece la más amplia selección de variedades de cebollas y también es la forma más económica de cultivarlas. También es el que lleva más tiempo porque es necesario sembrar cebollas aproximadamente entre 10 y 15 semanas antes de que deban salir al exterior para ser trasplantadas. (Empiezo a plantar semillas de cebolla en Navidad aquí en la zona 6b). Y está bien. Así es como cultivo la mayoría de mis cebollas. Pero puede que no sea para todos, especialmente si no tienes mucho espacio en el interior para sembrar semillas.
Crecer a partir de conjuntos
Los conjuntos de cebollas son conocidos por su floración, pero aún así cultivo algunas cada año y obtengo resultados decentes.
Los conjuntos de cebollas son simplemente bulbos inmaduros que se cultivaron el año anterior, luego se secaron y se mantuvieron para poder plantarlos esta primavera. Estas son las cebollas diminutas que se venden por libras en los centros de jardinería.
Los conjuntos pueden ser un poco arriesgados porque no se sabe qué tan bien se almacenaron. Tienen tendencia a florecer (florecer en lugar de salir hojas) si las cebollas se almacenaron demasiado calientes. Cuanto más grande sea la bombilla, más probabilidades habrá de que se atornille, así que elija bombillas pequeñas, del tamaño de una canica. (Comenzar las cebollas a partir de semillas produce menos cebollas que se desprenden).
Crecer a partir de trasplantes
Los trasplantes de cebolla siempre parecen un poco toscos cuando los recibes, pero están bien. Manténgalos en un lugar fresco y seco, y plántelos tan pronto como pueda. Mientras tanto, no los sumerjas en agua ni en tierra.
Comprar trasplantes en un vivero de buena reputación o en un proveedor en línea es una excelente manera de igualar sus probabilidades, por así decirlo. Tienes una variedad mucho más amplia para elegir que con los conjuntos, pero no tienes que preocuparte por cultivarlas en el interior como lo harías con semillas. Y como son las plantas de este año, es menos probable que se escapen.
Dado que alguien más está haciendo ese trabajo por usted, los trasplantes de cebolla son la opción más costosa de las tres. Pero, según mi experiencia, valen la pena porque no es necesario perder espacio interior para cultivar cebollas a partir de semillas, y los trasplantes cultivados en viveros se establecen rápidamente.
Requisitos de plantación
Las cebollas no son difíciles de cultivar. Sólo necesitas saber qué necesitan para crecer bien .
Suelo
Las cebollas necesitan un suelo suelto, bien drenado y friable, con un pH entre 6,0 y 7,0. La tierra pesada y compactada o la tierra llena de arcilla contraerán el bulbo para que no pueda expandirse. Trabaja con una cantidad generosa de abono cada primavera antes de plantar las cebollas.
Sol
Como ya hemos establecido, la luz es extremadamente importante cuando se trata de cultivar cebollas. Es imprescindible estar a pleno sol, al menos de seis a ocho horas. Las cebollas no crecen bien en un jardín con sombra.
Espaciado y profundidad
Mis trasplantes de cipollini serán cebollas tiernas, así que los separé a 2 pulgadas de distancia.
Recuerde, cada hoja corresponde a una capa dentro del bulbo, por lo que debe darle espacio a las cebollas para que crezcan hasta formar esos anillos a medida que avanza la temporada. Plante sus conjuntos o trasplantes a una distancia de 4 a 6 pulgadas para bulbos de tamaño completo y en filas a una distancia de 12 pulgadas. Si quieres cebollas perla, puedes plantarlas a una distancia de aproximadamente 2 pulgadas.
Es igualmente importante no plantar los conjuntos o los trasplantes demasiado profundamente, ya que esto desalienta la formación de bulbos. Plante cebollas a una pulgada debajo del suelo con la raíz hacia abajo. Para los sets, siempre me aseguro de que la punta de la cebolla se vea por encima del suelo.
Agua
Las cebollas necesitan alrededor de una pulgada de agua por semana, de manera constante. Al igual que los tomates, el riego inconsistente en períodos largos y secos seguidos de fuertes lluvias hará que los bulbos se agrieten. A medida que se acerque el momento de la cosecha, deje de regar para permitir que la piel exterior comience a curarse.
Fertilizar cebollas
Ya hemos comentado cómo crecen las cebollas en dos fases. Durante el crecimiento inicial, cuando la planta está formando hojas, concéntrese en un fertilizante con alto contenido de nitrógeno. . Introduce harina de sangre en la tierra cuando plantes tus cebollas y, a partir de entonces, adereza las cebollas cada pocas semanas, optando nuevamente por un fertilizante con alto contenido de nitrógeno.
Una vez que comiencen a engordar los bulbos, la segunda fase, deja de alimentarlos por completo. Sabrás que las cebollas han comenzado la segunda fase de crecimiento del bulbo cuando la tierra comience a agrietarse alrededor de las cebollas, dejen de producir hojas nuevas y las hojas comiencen a ponerse amarillas de arriba hacia abajo.
Cuándo cosechar y cómo curar y almacenar cebollas
Seré breve esta sección final, ya que aquí tenemos una guía bastante buena sobre esta parte del proceso de cultivo de la cebolla.
Generalmente, puedes arrancar cebollas y comerlas cuando quieras. Recuerde, las cebollas perla son solo cebollas tiernas. Pero si quieres cebollas grandes y adultas y quieres almacenarlas, debes recogerlas en el momento adecuado y curarlas.
Cuándo cosechar
La naturaleza te dice alegremente cuándo tus cebollas están listas para ser cosechadas si prestas atención a las puntas verdes.
Cuando dos tercios de las puntas se hayan puesto amarillas y se hayan caído, afloje con cuidado la tierra con un tenedor de jardín y levante los bulbos. (No estás esperando a que se caigan todas las puntas de las cebollas, sino a que la mayoría se caigan y se pongan amarillas). Es mejor esperar a que el tiempo esté seco para cosechar las cebollas si el pronóstico lo permite.
También puedes seguir el ejemplo de algunos productores comerciales. Una vez que la mayoría de las puntas de las cebollas comiencen a caerse, puedes doblar las restantes tú mismo.
Curado y almacenamiento
Para almacenar cebollas a largo plazo, es necesario curarlas, lo que significa que debes dejar que la piel exterior y el cuello se sequen.
Coloque los bulbos recién excavados en una sola capa en un lugar cálido y seco con buena ventilación durante dos a cuatro semanas. Las cebollas estarán listas para guardar cuando crujen al moverlas, ya que la piel exterior y el cuello se secarán. Recorta las raíces y corta la parte superior a una pulgada por encima del bulbo, o usa las hojas para hacer una trenza de cebolla.
Guarde las cebollas curadas en un lugar oscuro y fresco con buena circulación de aire. Revisa las cebollas periódicamente y retira las que tengan puntos blandos o signos de podredumbre. Al igual que las manzanas, una cebolla en mal estado puede estropear todo el grupo.
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