El nombre "oruga" proviene de la antigua palabra francesa chatepelose, que significa "gato peludo". Las orugas son la etapa de alimentación y crecimiento de las mariposas y polillas. Muchos son verdes, pero otros tienen diseños intrincados, lo que los hace fáciles de identificar.
Si bien algunas orugas pueden considerarse plagas menores porque mordisquean hojas o vegetales, la mayoría son discretas y reservadas y se alimentan solo de las plantas silvestres que les han asignado en rincones tranquilos. Sin embargo, algunas, incluida la oruga del boj, pueden devastar las plantas.
No todas las orugas son peludas (una defensa contra ser devoradas por los pájaros, algunos de los cuales se ahogan con las cerdas), y muchas están camufladas como rizos de hojas o ramitas, o tienen colores de advertencia (aposematismo) para mostrar que sus cuerpos han almacenado químicos desagradables de hojas venenosas.
Cuando están completamente desarrolladas, la mayoría de las orugas de las polillas descienden al suelo y se entierran en tierra suelta para tejer un capullo de seda para la crisálida, en el que el gusano terrestre se transforma mágicamente en un adulto aéreo. Las orugas de las mariposas tienden a hacer su crisálida en la planta alimenticia o cerca de ella.
Cómo identificar las orugas
Al encontrar orugas, la pista más importante para identificarlas es tomar nota de dónde las encontraste. Muchas tienen plantas huésped (alimentarias) específicas, por lo que si encuentra una oruga en una hoja, podrá delimitar su identidad buscando orugas que se alimenten de ese tipo de hoja. Por ejemplo, las orugas que se encuentran en las ortigas podrían ser larvas de mariposas de carey, pavo real, dama pintada de rojo o coma, o larvas de polilla tigre de jardín o polilla de nácar. En segundo lugar, hay que tener en cuenta si están presentes individualmente o en grupo, ya que algunas especies ponen un huevo a la vez, mientras que otras ponen todos los huevos juntos. Así, de las cinco especies de mariposas enumeradas anteriormente, sólo la coma, la dama pintada y el almirante rojo se encontrarán individualmente, el pavo real y la pequeña carey se encontrarán en grandes grupos, generalmente debajo de una "tienda" de seda para protegerlas de los depredadores. Esto puede ayudarle a limitar su identificación.
Cuando busques orugas, ten en cuenta que algunas han desarrollado formas complejas de protegerse de los depredadores. Esto puede incluir esconderse dentro de su planta alimenticia, alimentarse de noche y esconderse de día, o cubrirse en una tienda de campaña de seda que se asemeja a una telaraña. Asegúrate de saber lo que estás buscando antes de salir a buscarlo, ya que esto te ayudará a localizar incluso las orugas más difíciles.
Si encuentras una oruga en el suelo, probablemente esté buscando un lugar para convertirse en pupa. Asegúrate de que sea seguro (lejos de la acera o de la carretera) y tómale una foto. Luego podrás buscarlo cuando llegues a casa.
Tenga en cuenta que este artículo se relaciona con la identificación de orugas en el Reino Unido; si está buscando una identificación de orugas en otro país, asegúrese de encontrar una página o aplicación dedicada a identificar orugas en ese país.
Aquí tienes una selección de algunas de las especies de orugas más comunes que se encuentran en los jardines.
Polilla halcón del álamo (Laothoe populi)
Polilla halcón del álamo (Laothoe populi ). Richard Lewington
Tamaño:65-70 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia; búsquelos camuflados, escondidos debajo de una hoja.
Lo que comen (planta alimenticia):álamos (incluido el álamo blanco), álamos y sauces.
Cuándo verlos:de junio a octubre
La oruga de la polilla halcón del álamo tiene un cuerpo elegante, regordete y pesado de color verde brillante, a veces con un brillo azul glauco o turquesa, y destellos diagonales delgados, pálidos y manchas rosadas a lo largo de cada lado de la espalda. Cuerno de cola de color rosa pálido.
Polilla halcón elefante (Deilephila elpenor)
Polilla halcón elefante (Deilephila elpenor ). Richard Lewington
Tamaño:85-95 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):sauces y fucsias.
Cuándo verlos:julio a septiembre
La oruga de la polilla halcón elefante tiene un cuerpo bronceado, de color marrón a verdoso, con manchas oculares detrás de la cabeza y una espina en la cola. Si se le molesta, aprieta sus segmentos frontales formando un tronco estrecho, inflando sus manchas oculares hasta convertirlas en una cabeza parecida a una serpiente.
Polilla tigre de jardín (Arctia caja)
Polilla tigre de jardín (Arctia caja ). Richard Lewington
Tamaño:60-70 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):una variedad de plantas alimenticias, incluidas ortigas, muelles y lengua de perro.
Cuándo verlos:agosto a octubre, abril a junio
La oruga tigre de jardín tiene la parte superior del cuerpo negra y la parte inferior de color marrón rojizo, con pelos largos y pálidos por todas partes. Es una oruga muy peluda, conocida como "oso lanudo", y tiene un andar ondulante fascinante.
Polilla cinabrio (Tyria jacobaeae)
Polilla cinabrio (Tyria jacobaeae ). Richard Lewington
Tamaño:25-30 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):hierba cana, ocasionalmente molida
Cuándo verlos:mayo a agosto
La oruga de la polilla cinabrio tiene barras amarillas y negras con pelos escasos, largos y pálidos. Tritura sus plantas alimenticias hasta convertirlas en tallos desnudos, lo que provoca caídas demográficas locales.
Polilla vaporizadora (Orgyia antiqua)
Polilla vaporizadora (Orgyia antiqua ). Richard Lewington
Tamaño:35-40 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):árboles y arbustos de hoja caduca, incluidos cotoneaster y pyracantha.
Cuándo verlos:de mayo a septiembre
La oruga de la polilla vaporizadora es un cepillo de botas animado y psicodélico, con prominentes mechones dorsales cortos, amarillos o anaranjados, y una cabeza y un bigote largos y negros con pelusas en la cola. Las larvas maduras a menudo se pueden encontrar descansando sobre la planta alimenticia a finales del verano.
Polilla del gordolobo (Cucullia verbasci)
Polilla del gordolobo (Cucullia verbasci ). Richard Lewington
Tamaño:45-50 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):gordolobos, higueras y ocasionalmente buddleia
Cuándo verlos:de mayo a julio
La oruga de la polilla gordolobo tiene un cuerpo regordete, de color verde crema pálido, con manchas amarillas y puntos negros intensos. Las infestaciones intensas arrojarán hojas hasta los tallos desnudos. Venenoso, por lo que se alimenta abiertamente durante el día.
Polilla marrón marca china (Elophila nymphaeata)
Polilla marrón marca china (Elophila nymphaeata ). Richard Lewington
Tamaño:12-15 mm
Dónde encontrarlos:en una caja de hojas flotantes, cerca de su planta alimenticia.
Lo que comen (planta alimenticia):plantas de estanque como ranas, plátanos de agua o nenúfares.
Cuándo verlos:todo el año
La oruga de la polilla marrón marca China es inusual entre las orugas, ya que es completamente acuática. Tiene un cuerpo liso, de color crema pálido o beige. Al nacer, la larva extrae el interior de una hoja, pero a medida que madura corta y pega dos fragmentos de hoja ovalados con seda para formar una caja flotante.
Polilla bebedora (Euthrix patataria)
Polilla bebedora (Euthrix patataria ). Richard Lewington
Tamaño:65-75 mm
Dónde encontrarlos:en o cerca de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):pastos comunes como la pata de gallo.
Cuándo verlos:agosto a octubre, abril a junio
La oruga de la polilla bebedora parece una manta dorada y azul, con mechones cortos de color negro a lo largo de su espalda y una falda blanca deshilachada. Llamado así por el supuesto hábito de beber gotas de rocío.
Mariposa azul acebo (Celastrina argiolus)
Mariposa azul acebo (Celastrina argiolus ). Richard Lewington
Tamaño:15-18 mm
Dónde encontrarlos:dentro del capullo o baya de su planta alimenticia
Lo que comen (planta alimenticia):los botones florales, las bayas y las hojas terminales del acebo en primavera y la hiedra en verano/otoño. En los jardines también se alternará entre piracanta y baya de las nieves.
Cuándo verlos:mayo a octubre
La mariposa azul acebo tiene un cuerpo rechoncho, regordete, de color verde sedoso con tintes rosados. Puede ser complicado de encontrar ya que las larvas perforan el costado del cogollo del que se alimentan y se lo comen desde el interior.
Cola marrón (Euproctis chrysorrhoea)
Cola marrón (Euproctis chrysorrhoea ). Richard Lewington
Tamaño:30mm
Dónde encontrarlos:en una gran red de seda con sus hermanos
Lo que comen (planta alimenticia):zarzas y espino. Plaga ocasional de árboles frutales
Cuándo verlos:de agosto a octubre y de abril a junio
La oruga de la polilla de cola marrón es negra, con rayas blanquecinas a cada lado y dos protuberancias anaranjadas cerca de la cola. Cada segmento tiene mechones de cabello. Vive en un "nido" comunitario de telaraña de seda en su planta alimenticia; tenga cuidado al tocar esta oruga, ya que se sabe que sus finos pelos causan erupciones cutáneas y dificultades respiratorias en algunas personas.
Coma (álbum c de Polygonia)
Coma (álbum c de Polygonia ). Richard Lewington
Tamaño:40mm
Dónde encontrarlos:individualmente, debajo de las hojas, en su planta alimenticia.
Lo que comen (planta alimenticia):lúpulo, ortigas, olmos y grosellas.
Cuándo verlos:mayo a octubre
La oruga de la mariposa coma es negra, con el dorso marcado en naranja (frente) y blanco (posterior), especialmente pronunciado cuando se acerca a la madurez, pero borroso y se asemeja a un pájaro que cae cuando es joven.
