Los hongos que muchos de nosotros disfrutamos por su delicioso sabor umami y sus beneficios para la salud son en realidad cuerpos fructíferos de los hongos y desempeñan un papel importante en su ciclo de vida.
El propósito del hongo es crear y dispersar esporas. Un solo hongo puede producir miles de millones de esporas al día.
Los cultivadores de hongos principiantes, que esperan cultivar hongos en interiores, a menudo se preocupan por los efectos de estas esporas de hongos en sus hogares.
Pero a menos que planees instalar una granja de hongos a gran escala en tu cocina, no debes preocuparte demasiado.
Continúe leyendo para obtener más información sobre las esporas de hongos, dónde y por qué se producen, cómo usarlas y si son dañinas.
Las esporas de hongos son estructuras reproductivas microscópicas unicelulares que los hongos producen y dispersan para alcanzar nuevas fuentes de alimento.
A menudo se dice que las esporas son como semillas de plantas, y su nombre proviene de la palabra griega sporā, que significa “semilla”. Pero aunque su propósito es el mismo, las esporas no son lo mismo que las semillas.
Cada una de las semillas de las plantas contiene todo el material genético necesario para hacer crecer una nueva planta. Pero las esporas de hongos sólo tienen la mitad del material genético necesario para crear un nuevo hongo.
Dos esporas del mismo tipo de hongo deben encontrarse y fusionarse para crear un nuevo hongo productor de hongos.
Otra diferencia es que la mayoría de las semillas de las plantas son visibles para el ojo humano, mientras que las esporas de los hongos son pequeñas partículas parecidas al polvo cuya forma y tamaño sólo son visibles bajo un microscopio.
Pero cuando miles de esporas están juntas, puedes ver su color a simple vista, lo que ayuda a identificar los hongos.
Aunque los hongos pueden liberar miles de millones de esporas diariamente, la mayoría nunca se convertirá en un hongo nuevo, ya que tienen varios obstáculos que superar.
Las esporas no contienen mucha comida, por lo que deben aterrizar en un lugar con una buena fuente de comida para germinar. Además de una fuente de alimento adecuada, también necesitan condiciones ambientales específicas para crecer, incluido el rango de temperatura y los niveles de humedad correctos.
¿De qué están hechas las esporas de hongos?
Las esporas de hongos varían en tamaño y forma de una especie a otra, pero son esencialmente células individuales inmóviles con una pared celular sólida.
Su pared celular tiene una estructura única que contiene una red compleja de polisacáridos, incluidos glucanos, quitina y glicoproteínas.
Es excepcionalmente resistente y protege las esporas de condiciones ambientales extremas, incluido el calor excesivo, el frío, la sal, el pH alto o bajo y la radiación UV.
Aunque los científicos estudian constantemente las esporas y sus paredes celulares, todavía son relativamente desconocidas y hay mucho que aprender.
¿Dónde están las esporas de un hongo?
Los hongos, los cuerpos fructíferos de los hongos, producen esporas que permiten que el hongo se propague a nuevos lugares y se reproduzca. Tienen estructuras o superficies productoras de esporas formadas por hifas esporíferas. Estas hifas especiales producen las esporas.
En los hongos con sombrero, a menudo encontrará la superficie productora de esporas en la parte inferior del sombrero. La gorra funciona como un paraguas, protegiendo las estructuras y las esporas de la lluvia y el exceso de luz solar.
Las estructuras productoras de esporas varían de una especie a otra, pero algunas de las más comunes son las branquias, los poros o los dientes.
Muchos hongos gourmet conocidos tienen branquias, incluidos los hongos botón, cremini, portobello, ostra y shiitake.
Ejemplos de hongos populares con poros son los codiciados hongos porcini y los hongos medicinales como el reishi y la cola de pavo.
Los hongos de aspecto más inusual son los que tienen dientes o agujas en lugar de branquias. Ejemplos de ellos son la melena de león peluda y las setas erizo.
Aunque las branquias, los dientes y los poros son las estructuras productoras de esporas más comunes, hay hongos que producen esporas de otras formas, como los rebozuelos, los puffballs y las colmenillas.
Nuestro artículo sobre las partes de un hongo tiene más información para ti.
¿Por qué los hongos producen esporas?
La razón principal por la que los hongos producen esporas es para propagarse y encontrar nuevas fuentes de alimento, pero también las usan para crear nuevas cepas y garantizar que la especie sobreviva.
Aunque muchos hongos pueden reproducirse tanto asexual como sexualmente, las nuevas especies formadas cuando las esporas de dos hongos progenitores diferentes se combinan durante la reproducción sexual suelen ser más adaptables.
Los rasgos combinados de diferentes hongos parentales les dan una mayor probabilidad de sobrevivir en ambientes menos favorables.
Un hongo puede liberar miles de millones de esporas microscópicas que el viento, el agua, los insectos o los animales dispersan. Muchas de estas esporas nunca germinarán, pero aquellas que caen en un lugar con material orgánico en descomposición tienen una oportunidad.
Pueden permanecer inactivos hasta que las condiciones ambientales sean adecuadas para la germinación y luego producir una hifa en forma de hilo que encuentra y se fusiona con un tipo opuesto de hifa de apareamiento para formar un nuevo micelio.
Si desea obtener más información, tenemos artículos que le ayudarán a comprender el ciclo de vida de los hongos, de dónde provienen y cómo se reproducen.
¿Pueden hacerle daño las esporas de hongos?
Generalmente, las esporas de hongos no te harán daño. Cuando comes deliciosos hongos comestibles, a menudo también comes esporas que pasan por tu organismo sin problemas.
El aire que respiramos también contiene numerosas partículas pequeñas, como bacterias, polvo, polen y esporas de hongos, que no suelen ser un problema para la mayoría de las personas.
Pero la inhalación de esporas de hongos causa una reacción alérgica en algunas personas, aunque las estimaciones sugieren que sólo un pequeño porcentaje de la población general es alérgica a las esporas de hongos.
En pequeñas cantidades, las esporas de hongos generalmente son inofensivas, pero la exposición repetida a muchas esporas es más peligrosa y puede causar inflamación y síntomas alérgicos.
Si usted es un cultivador de hongos, y a menudo está expuesto a grandes volúmenes de esporas, es recomendable usar un respirador. Pero no suele ser un problema para los productores que tienen una exposición poco frecuente.
Algunas especies de hongos producen más esporas que otras. Algunas de ellas son las setas ostra y shiitake, y es mejor cosecharlas antes de que liberen sus esporas.
El punto ideal de cosecha varía de una especie a otra. Pero, en general, es mejor cosechar los hongos cuando las tapas comienzan a aplanarse pero los bordes todavía están curvados hacia abajo.
Nuestro artículo sobre la recolección de hongos tiene más información sobre el momento ideal para cosechar diferentes especies de hongos y el video a continuación le muestra cuándo es el mejor momento para cosechar hongos ostra.
Es mejor cosechar los hongos ostra antes de que liberen sus esporas. Aprenda qué buscar en el video de arriba.
¿Qué es la huella de esporas de un hongo?
Una impresión de esporas de hongos es un patrón, generalmente hecho en papel, papel de aluminio o vidrio. El patrón es producido por miles de esporas que caen directamente desde la superficie que contiene esporas de un hongo en un lugar sin corrientes de aire.
Los investigadores hacen impresiones de esporas de hongos en portaobjetos de vidrio para estudiarlas bajo microscopios y aprender más sobre ellas. Los micólogos suelen hacer impresiones de esporas de hongos en papel de aluminio para recolectar esporas y cultivar especies nuevas o interesantes.
Y algunas personas hacen impresiones de esporas de hongos en papel para crear arte.
Cada huella de espora es única y hermosa pero muy frágil. Tendrás que tener cuidado al hacer la impresión de esporas, ya que incluso el más mínimo flujo de aire moverá las diminutas esporas y manchará el patrón.
Para aprender a hacer tus propias impresiones de esporas en casa, echa un vistazo a nuestra guía paso a paso sobre cómo hacer una impresión de esporas de hongos.
¿Para qué se utilizan las esporas de hongos?
La gente generalmente usa esporas de hongos para tres cosas:
1. Identificación de hongos
A la hora de identificar los hongos, las esporas desempeñan un papel importante ya que tienen colores, formas y tamaños únicos.
Muchos recolectores utilizan el color de las branquias de un hongo maduro, que suele ser también el color de las esporas, para ayudar en la identificación. Pero a veces es mejor llevarse el hongo a casa y hacer una impresión de esporas para ver el color exacto de las esporas.
Esto ayuda hasta cierto punto, pero varias especies de hongos tienen esporas del mismo color. A menudo, la única manera de estar 100 % seguro de qué especie de hongo tienes es observar las esporas con un microscopio.
La mayoría de nosotros no poseemos microscopios, por lo que es recomendable buscar hongos con alguien experimentado mientras aprendes a identificar especies comestibles.
Las aplicaciones de identificación de hongos también ayudan con la identificación, pero nunca comas un hongo a menos que estés 100% seguro de su identidad.
2. Cultivo de hongos
Puedes divertirte y usar esporas de hongos para cultivar hongos en casa con una jeringa de esporas.
Una jeringa de esporas es exactamente lo que parece y consiste en una jeringa que contiene esporas suspendidas en agua esterilizada. Generalmente se usa para inocular grano esterilizado para crear semilla de grano.
Aunque es interesante, cultivar hongos a partir de esporas es impredecible. No hay garantía de lo que obtendrás, ya que cada vez que dos esporas se fusionan, crean una nueva cepa con nuevas características.
También lleva más tiempo cultivar hongos a partir de esporas, ya que se comienza justo al comienzo del ciclo de vida del hongo. Y al agregar más pasos al proceso de crecimiento, aumentas las posibilidades de que algo salga mal en el camino.
Los agricultores comerciales y de pequeña escala suelen cultivar hongos utilizando cultivos de hongos o semillas que contienen micelio clonado de una especie probada.
3. Arte impreso de esporas de hongos
La naturaleza está llena de hermosos patrones. Los artistas han utilizado flores y hojas para crear arte durante siglos, y ahora también utilizan impresiones de esporas de hongos para crear obras de arte decorativas.
Si vives en una zona con muchos hongos, el arte impreso con esporas es un proyecto divertido para probar en casa, y puedes experimentar con diferentes hongos y tipos de papel.
Sólo tenga cuidado al manipular hongos desconocidos, ya que podrían ser tóxicos. Utilice siempre guantes y no deje hongos silvestres al alcance de niños o mascotas.
Pensamientos finales
Todavía tenemos mucho que aprender sobre los hongos y sus esporas, y los científicos continuamente hacen nuevos descubrimientos mientras intentan comprender estos extraordinarios organismos.
En pequeñas cantidades, las esporas de hongos no son un problema para la mayoría de las personas, pero los cultivadores de hongos, que frecuentemente están expuestos a muchas esporas, deben usar un respirador para reducir la cantidad de esporas que inhalan.
Si eres un cultivador casero a pequeña escala, puedes evitar grandes cantidades de esporas cosechando los hongos antes de que se liberen las esporas.
Para obtener más información sobre el cultivo de hongos, visite nuestro Centro de cultivo de hongos o descargue nuestra capacitación gratuita.
