El ajo es el cultivo de otoño favorito de muchos jardineros domésticos por muchas razones. Es fácil de cultivar y puede crecer bastante bien hasta el invierno, dependiendo del clima.
Se ha convertido rápidamente en una parte esencial de cualquier huerto de otoño. A diferencia de la mayoría de los cultivos de hortalizas, este allium picante se planta en otoño y se cosecha el verano siguiente.
Bajo el manto helado del invierno, los dientes de ajo hacen su magia y se convierten en bulbos grandes y sabrosos para almacenar y usar durante el resto del año. El momento exacto de siembra depende de tu clima y del tipo de ajo que elijas.
Analicemos exactamente cuándo se debe plantar ajo en otoño ¡según su zona de rusticidad del USDA!
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La respuesta corta
En su mayor parte, debes plantar ajos entre septiembre y noviembre . En las frías zonas del norte 0 a 4, se puede plantar durante todo septiembre. En las zonas 5 a 7, el ajo de cuello duro se planta tradicionalmente en octubre. Los productores de las zonas 8 y 9 suelen esperar hasta octubre o noviembre. Los productores tropicales libres de heladas en las zonas 10 a 11 a menudo cultivan ajo de cuello blando sólo en los meses más fríos de diciembre a enero, pero también pueden plantar ajo de cuello duro de octubre a noviembre, especialmente si vernalizan con anticipación.
La respuesta larga
Si vive en un clima templado, se recomienda comenzar a plantar 2-3 semanas antes de las primeras heladas de otoño esperadas.
El ajo es uno de los cultivos que requiere menos mantenimiento, pero requiere cierta planificación para acertar con la fecha de siembra. Este cultivo picante de la familia de las cebollas requiere un cierto período de clima frío para desarrollar bulbos.
Las 4-8 semanas de bajas temperaturas (por debajo de 40°F) se llama período de vernalización . El clima frío promueve que las plantas comiencen a desarrollar raíces, permanezcan inactivas durante el invierno y regresen en la primavera, listas para convertirse en bulbos regordetes.
En climas fríos, el clima hará el trabajo por usted. Pero es posible que los productores del cálido sur tengan que engañar a sus ajos haciéndoles creer que se ha enfrentado a los elementos invernales. De cualquier manera, si su jardín sufre una helada, es mejor plantar los bulbos de ajo mientras el clima aún sea soportable.
Sin embargo, no conviene plantar ajo demasiado pronto. La siembra temprana da como resultado un crecimiento deficiente y una menor probabilidad de formación de bulbos. Los dientes pueden pudrirse. Para encontrar el equilibrio entre plantar demasiado pronto o demasiado tarde, recuerda estas reglas :
Plante de 4 a 6 semanas antes de que el suelo comience a congelarse, o justo alrededor de la primera helada ligera.
Plante 2-3 semanas antes o después de la primera helada de otoño estimada. Si el clima es inusualmente cálido durante el otoño, espere hasta que se congele.
Si no hay heladas, elija variedades de cuello blando y refrigérelas durante 5 a 10 semanas antes de plantar. Plantar durante la estación más fría.
Utilice el mapa de zonas de rusticidad de las plantas del USDA para determinar su zona de cultivo y luego diríjase al Farmer's Almanac para calcular la fecha estimada de la primera helada del otoño. Esto le dará una buena idea de cuál es la mejor ventana de oportunidad para plantar el ajo en la tierra.
Tabla de plantación por zona de rusticidad
Zonas Tiempo de plantación 0-4 septiembre 5-7 octubre 8-9 octubre o noviembre 10-11 diciembre o enero
Tiempo de siembra según la variedad
Se recomienda plantar ajo de cuello duro después de la primera helada de otoño para garantizar que reciba de 4 a 8 semanas de exposición al frío.
Si bien técnicamente puedes cultivar ajo en cualquier lugar de los EE. UU., ciertos tipos son mejores para determinadas regiones. Las dos categorías principales son el ajo de cuello duro y el de cuello blando. Su cultivo es similar, pero sus tiempos de siembra y rusticidad son únicos:
Ajo duro Es más resistente al frío y mejor para los climas del norte. Requiere el frío invierno (período de vernalización) para crear bulbos completos. Como su nombre lo indica, el ajo de cuello duro tiene un tallo central rígido. Son el único tipo de ajo que produce brotes (tallos de flores) deliciosos y mantecosos durante la primavera o el verano. Los dientes tienden a ser más grandes, más fáciles de pelar y de sabor más complejo.
Plante ajo de cuello duro justo alrededor de la primera helada de otoño para garantizar que reciba de 4 a 8 semanas completas de exposición al frío por debajo de los 40 °F.
Ajo de cuello blando Es mejor para climas templados o cálidos. Solo necesita una exposición suave al frío (vernalización) para hacer crecer un bulbo. Esto se puede hackear fácilmente con 5 a 10 semanas en el refrigerador antes de plantar. Las variedades de cuello blando tienen un tallo suave para trenzas de ajo. Tienen una vida útil más larga, dientes más pequeños, más envoltorios y sabores de suaves a picantes.
En climas tropicales, plante ajo de cuello blando a principios del invierno después de 5 a 10 semanas de refrigeración (no congelar).
Error común:plantar demasiado pronto
Plantar demasiado pronto puede provocar bulbos pequeños y brotes tempranos que no resistirán las heladas.
Uno de los mayores errores que cometen los cultivadores de ajo principiantes es plantar demasiado pronto. Este allium resistente al frío no sólo tolera el frío, lo necesita !
Piense en los dientes de ajo (erróneamente llamados “semillas de ajo”) como cápsulas de almacenamiento de plantas. En su interior se encuentran todos los almidones, azúcares y la genética que la planta necesita para crecer antes de poder realizar la fotosíntesis con sus hojas.
El ajo debe establecer algunas raíces durante el otoño y luego dormir durante el invierno. . En primavera, utiliza todo el crecimiento de las raíces del clima frío para hacer crecer un brote y comenzar a crecer más dientes hasta formar un bulbo.
En el mejor de los casos, plantar demasiado pronto hará que el ajo tenga bulbos pequeños (que no es divertido pelarlos en la cocina). Sin embargo, en el peor de los casos, plantar demasiado pronto puede provocar que los brotes verdes crezcan demasiado pronto.
Cuando llegan las heladas, el brote muere y el clavo no tiene suficiente energía para la primavera. El diente podría incluso secarse, pudrirse o ser comido por roedores.
Esta es la razón por la que el ajo plantado en primavera sólo puede volverse como una cebolleta o una cebolleta. No es capaz de “crecer” porque no recibe la exposición al frío que necesita. Lo mismo sucede cuando los productores del sur o de la zona tropical intentan plantar durante el otoño:el clima es demasiado caluroso y frena el crecimiento de los dientes, por lo que nunca desarrollan bulbos. .
¿El ajo necesita vernalización?
El ajo requiere vernalización para alcanzar su máximo potencial.
Las plantas de ajo necesitan vernalización (un período de enfriamiento) para que las plantas desarrollen los bulbos grandes y picantes que anhelamos. Sin vernalización, puedes terminar con bulbos patéticos o dientes partidos con rendimientos muy bajos.
A diferencia de la mayoría de las verduras de jardín, el ajo evolucionó en las gélidas temperaturas del norte y, de hecho, requiere frío para crecer en su máximo potencial.
¿Debería refrigerar antes de plantar?
Si está plantando en la zona 8 o más cálida, considere la refrigeración antes de plantar.
Si vive en una zona que se congela (zonas 7 y más frías), no es necesario refrigerar el ajo. Sin embargo, si cultiva un jardín en la zona 8 o en una zona más cálida, su ajo puede beneficiarse de la refrigeración antes de plantarlo.
En áreas con inviernos cálidos, debes engañar al ajo haciéndole creer que está muy al norte. Debido a que el ajo de cuello blando requiere menos vernalización, los productores del sur suelen optar por estas variedades. Pero si tiene paciencia, los jardineros de climas cálidos también pueden cultivar variedades de cuello duro. Los tiempos de refrigeración ideales son:
- Ajo de cuello blando en climas cálidos:refrigérelo durante 5 a 8 semanas
- Ajo duro en climas cálidos:refrigérelo durante 10 a 12 semanas
Cuanto más cálidos sean los inviernos, más tiempo deberá refrigerar. Para los jardineros tropicales, esto significa que deberán pedir sus semillas y guardarlas en el refrigerador en agosto o septiembre. Cuando llegue noviembre, podrá plantar cuando el clima se enfríe. Un buen mantillo de hojas o paja puede ayudar a mantener el suelo fresco durante todo el período de crecimiento.
Considere también la duración promedio del clima frío. Por ejemplo, muchos productores de la zona 9 tienen las condiciones perfectas para cultivar ajo siempre que esté en el suelo a principios de noviembre; su temporada fría suele ser de diciembre a febrero, y a menudo habrá temperaturas de hasta 20 grados. Los productores de la Zona 10 rara vez ven temperaturas por debajo de los 30 grados, pero tienen un calendario similar para sus meses fríos. ¡Los productores de la Zona 11 definitivamente deberían considerar la vernalización!
El ajo solo debe vernalizarse en el refrigerador a temperaturas de entre 33 y 39 °F. . ¡No lo congeles! En su lugar, manténgalo seco en una bolsa de papel para reducir el riesgo de que se pudra.
Pensamientos finales
Sin duda, el ajo es un cultivo de lento crecimiento. Es mejor para jardineros pacientes a quienes no les importa dejar un parterre para hacer sus propias cosas durante una gran parte del año. Afortunadamente, si preparas y plantas el ajo en el momento adecuado , hace todo el trabajo duro por ti.
¡Todos esos meses de crecimiento requieren poca ayuda de tu parte hasta que llega el momento de cosechar en el verano! Aparte de un poco de riego en verano y una generosa capa de mantillo, el ajo puede crecer en muchas condiciones. ¡Puede crecer a la sombra y soportar incluso algunos de los meses más fríos del invierno!
