Como jardineros, colonos y todo tipo de personas fuera de la red, conocemos la importancia del abono:agrega nutrientes esenciales al suelo y puede ayudar a transformar un jardín mediocre y de bajo rendimiento en un oasis extremadamente productivo. ¿Pero cómo haces para hacerlo? ¿Y cuál es exactamente la diferencia entre el compostaje en frío y en caliente? ¿Es uno de ellos mejor que el otro o son igualmente buenos? Bueno, eso es exactamente lo que veremos en este artículo. Sin más preámbulos, entremos de lleno en el mundo del compostaje.
Un montón de abono. Foto cortesía de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Conceptos básicos del compostaje
Antes de ver las diferencias entre el compostaje en frío y en caliente, echemos un vistazo a qué es el compost en general. Según el diccionario, el abono es “una mezcla de diversas sustancias orgánicas en descomposición, como hojas muertas o estiércol, que se utiliza para fertilizar el suelo”. Básicamente, el abono es cualquier elemento vivo que se coloca en el suelo para mejorarlo. Debes recordar que, en última instancia, gran parte de lo que constituye la masa seca de los seres vivos fue en un momento parte del suelo. La aplicación de abono al suelo devuelve todos esos buenos nutrientes al lugar de donde vinieron originalmente para que puedan usarse nuevamente.
Como tal, el abono es lo que ayuda a completar el ciclo de nutrientes. Si tienes una granja y nunca aplicas ningún tipo de abono, con el tiempo dejarás de producir plantas. Sería un verdadero páramo yermo, porque con cada cultivo sucesivo, se elimina una parte de la carga de nutrientes de la tierra (que ahora está almacenada en el cultivo) y se envía para venderlos en el mercado de agricultores o en la tienda de comestibles. Esos nutrientes se consumen y luego se tiran por el inodoro, para no regresar nunca a la tierra de origen.
Foto cortesía de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Para hacer cualquier abono, es necesario poner materia orgánica en una pila y esperar. Puede ser tan fácil como eso. Sin embargo, si desea hacer el mejor abono posible, deberá asegurarse de tener la proporción correcta de carbono y nitrógeno. Generalmente, desea una proporción de alrededor de 28:1 de carbono a nitrógeno (el rango óptimo suele ser de 25:1 a 30:1). ¿Cómo sabrás que tienes este rango? Bueno… no lo harás. No sin una prueba de laboratorio sofisticada, al menos, pero puedes acercarte bastante si observas lo que pones en la pila. Básicamente, esto implica poner la cantidad adecuada de materia vegetal "marrón" (la que tiene una proporción alta de C:N) y materia vegetal "verde" (la que tiene una proporción baja de C:N). Los materiales compostables de color marrón son cosas como la madera (y productos de madera como papel, aserrín o cartón) y material vegetal seco (paja, tallos de maíz, etc.).
Los materiales verdes compostables son material vegetal recientemente vivo (como heno, malezas, recortes de jardín) y estiércol (excrementos de pollo, estiércol de granero). Al poner estas cosas en la pila de abono, un método probado y verdadero es poner aproximadamente el doble de cosas “marrones” que “verdes”. Por ejemplo, si tienes un balde de 5 galones, llénalo dos veces con aserrín y una vez con estiércol de caballo. Sigue este patrón hasta que hayas hecho la pila.
Compostaje en caliente
Abono humeante. Foto cortesía de Lucabon//Wikimedia Commons
El compostaje en caliente se llama así porque genera una gran cantidad de calor. Es un proceso aeróbico (que utiliza oxígeno para ayudar a la descomposición), y la descomposición de la materia orgánica utilizando oxígeno produce mucho calor. Si bien esta descomposición del material orgánico la realizan formas de vida microscópicas en una pila de abono, es el mismo proceso que también mantiene calientes a los animales endotérmicos (como perros y gatos). De hecho, la mayor parte de la energía contenida en nuestros propios alimentos se desprende en forma de calor cuando nuestros propios cuerpos la descomponen. La pila de abono caliente hace lo mismo, pero lo hace en una gran pila en lugar de dentro de algún organismo.
Para realizar correctamente el compostaje en caliente, deberá asegurarse de que la pila reciba suficiente oxígeno. Si la pila permanece allí sin ser molestada, la mitad de la pila eventualmente se quedará sin el oxígeno requerido y el proceso de compostaje en caliente se detendrá. Para evitar que esto suceda, deberá introducir oxígeno en el centro de la pila girándola cada pocos días. Literalmente necesitarás tomar una horca o una pala y mezclar la pila para asegurarte de que lo que estaba en el exterior de la pila vaya hacia el interior y lo que estaba en el interior de la pila vaya hacia el exterior. Esto puede suponer bastante trabajo con una pila grande. De hecho, los lugares que producen toneladas de abono caliente utilizan un tractor con un cucharón para voltear la pila porque es mucho más fácil que hacerlo a mano.
Un montón de abono. Foto cortesía de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
También debes asegurarte de que tu pila de abono caliente sea lo suficientemente grande. Una pila pequeña no generará el calor necesario para completar el compostaje. La pila de abono caliente más pequeña debe medir aproximadamente 4 pies de largo por 4 pies de ancho por 4 pulgadas de alto. Cuanto más grande, mejor. Sin embargo, conseguir tanto material puede resultar complicado.
Beneficios del compostaje en caliente
Rápido – La belleza del compostaje en caliente es que es rápido. Si necesita abono rápidamente, es el camino a seguir. Algunos procesos, como el método de compostaje en caliente de Berkeley, afirman que pueden producir abono terminado en tan solo 18 días. El tuyo podría terminarse así de rápido, pero si olvidas darle la vuelta una o dos veces, o si no tienes las proporciones correctas de verdes y marrones, tardará un poco más.
Mata microbios dañinos:las temperaturas generadas por el compostaje caliente (generalmente entre 130 y 150 grados Fahrenheit) son lo suficientemente altas como para matar la mayoría, si no todos, los microbios dañinos que pueden haber infestado las plantas que componen el compost. Esto es beneficioso porque ayuda a evitar que la enfermedad se propague al siguiente cultivo al que se aplica el abono.
Foto cortesía de Nemracc//Wikimedia Commons
Produce un abono más fino:otra gran ventaja del compostaje en caliente es que producirá un abono de grano mucho más fino. El material se descompone más completamente, por lo que generalmente no se obtienen grandes trozos de material vegetal en el producto final como lo haría con el compostaje en frío. Esto facilita el trabajo en la tierra del jardín y produce un resultado homogéneo.
Productor de calor fuera de la red:el calor producido por una pila de abono caliente se puede utilizar como fuente de calor gratuita y fuera de la red. He leído varios informes de colonos fuera de la red que aprovechan el calor de una pila de abono para producir agua caliente. Todo lo que necesita hacer es pasar un tramo de tubo de metal desde un tanque de agua caliente a través del centro de la pila. El agua fría del tanque fluirá a través de la pila, se calentará y luego regresará al tanque de agua caliente. ¡Presto! Agua caliente gratis cortesía de tu pila de abono caliente. Otros incluso han utilizado el calor generado para elevar la temperatura en sus invernaderos durante los meses más fríos del año.
Compostaje en frío
Foto cortesía de Sdkb//Wikimedia Commons
El compostaje en frío también recibe su nombre por la temperatura que genera, o supongo, que no genera. No genera las temperaturas que se encuentran en una pila de compostaje caliente porque no es un proceso aeróbico, es un proceso anaeróbico (que tiene lugar sin oxígeno). Los microbios y los pequeños invertebrados devorarán lentamente la pila en el transcurso de varios meses o un año y, finalmente, convertirán la pila de materia orgánica en abono. Este abono será generalmente más grueso que el producto del compostaje en caliente y seguramente habrá secciones de la pila que no estén tan bien descompuestas. Pero no te preocupes, terminará su descomposición una vez que lo coloques en tu jardín.
Beneficios del compostaje en frío
Compostaje comunitario. Foto cortesía de Andy Li//Wikimedia Commons
Menos mano de obra:este beneficio es sin duda la mayor ventaja del abono frío. En lugar de voltear la pila cada dos días como lo hace con el compostaje en caliente, simplemente deje que la pila se quede ahí y haga su trabajo. Para las personas con poco tiempo libre, este es el camino a seguir.
Puede ser incremental:Seamos realistas, no siempre tienes un montón de cosas que necesitas para convertir en abono todas a la vez. A veces, no se puede encontrar suficiente material para construir una pila de abono lo suficientemente grande como para soportar el abono en caliente. Ningún problema. Con una pila de abono frío, puede agregar cosas a medida que estén disponibles y seguir agregando cosas a la pila con el tiempo. Una vez que hayas acumulado una gran pila, simplemente comienza otra y deja que la primera se descomponga durante un año.
Conclusión
Un montón de abono. Foto cortesía de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
¿Cuál es mejor? Yo diría que depende de lo que esté tratando de lograr, cuándo necesita el abono y cuánto tiempo y esfuerzo esté dispuesto a dedicarle. Sin duda, ambos tienen un uso y, independientemente del tipo de abono que haga, su jardín estará mejor con él. Entonces, ¿por qué no intentarlo? Tal vez comience con el compostaje en frío, ya que es mucho más fácil, y si descubre que le contagia el virus del compostaje, pruebe el compostaje en caliente.
