Las raíces del apio se remontan a Eurasia, donde floreció durante estaciones largas y frescas. En América del Norte, prospera antes del calor del verano y durante los meses más suaves de otoño e invierno en zonas cálidas de invierno. Combínalo con otros cultivos de crecimiento fresco, como zanahorias, remolachas y col rizada, para crear un compañero armonioso en el jardín.
El nombre científico es Apium graveolens var. dulce , colocándola firmemente en la familia de las zanahorias. El apio desarrolla tallos robustos rematados con cabezas densas y frondosas. Si no se controla, florecerá y producirá delicadas umbelas blancas que madurarán hasta convertirse en pequeñas semillas marrones.
Al seleccionar una variedad para cultivar en casa, elija una que se ajuste a sus preferencias de sabor. La popular variedad "Utah" está ampliamente disponible en las tiendas de comestibles y ofrece la textura clásica comprada en la tienda. 'Conquistador' es un tipo versátil que se desempeña bien en todos los climas y normalmente madura antes que la mayoría de las otras selecciones.
Sembrar en el momento adecuado
Comience sembrando semillas de apio en el interior en macetas biodegradables, plantándolas aproximadamente a un cuarto de pulgada de profundidad. El apio prefiere temperaturas diurnas inferiores a 24 °C (75 °F) y temperaturas nocturnas entre 10 y 16 °C (50 a 60 °F). Ajuste el tiempo según su zona de rusticidad del USDA.
Siembre las plantas aproximadamente 10 semanas antes de trasplantarlas al aire libre. Para regiones sin fuertes heladas invernales, trasplante a finales del otoño, invierno o principios de la primavera. En zonas más frías, espere hasta después de la última helada promedio antes de trasladar las plántulas al exterior.
Después de sembrar, riegue abundantemente, mantenga la tierra constantemente húmeda y coloque las macetas bajo luz brillante e indirecta para promover la germinación. Las macetas biodegradables reducen la alteración de las raíces y son convenientes, aunque cualquier recipiente adecuado funcionará.
Utilice buena tierra
El apio prospera en suelos húmedos, ricos en nutrientes y con buen drenaje. Cuando se siembra directamente, su raíz principal puede extenderse hasta cuatro pies de profundidad; Es posible que las plantas trasplantadas no alcancen esa profundidad, pero aun así se beneficiarán de un cultivo profundo.
Enriquezca los suelos pobres con una generosa capa de abono varias semanas antes de plantar. Incorpore abono en las 6 a 8 pulgadas superiores del suelo, luego cubra las plántulas o los semilleros con una capa gruesa de abono después de la siembra. Los suelos arcillosos son particularmente difíciles para el apio, por lo que es esencial realizar una enmienda exhaustiva.
Como se alimenta mucho, el apio se beneficia de un fertilizante líquido orgánico cada dos o tres semanas. Siga las pautas de dosificación del fertilizante elegido; esto reducirá la necesidad de alimentación excesiva y al mismo tiempo favorecerá un crecimiento constante.
Plantas espaciales
El tamaño de la variedad dicta las necesidades de espacio. Los tipos compactos se pueden plantar más juntos, pero todas las variedades de apio aprecian espacio alrededor de la zona de sus raíces.
Plante al menos a seis pulgadas de distancia dentro de hileras que estén a dos pies de distancia. Si está intercalando un cultivo en un lecho elevado, deje al apio un mínimo de seis pulgadas de distancia de las plantas vecinas para asegurar un flujo de aire adecuado, lo que ayuda a mitigar la presión de enfermedades y plagas.
Las variedades altas como "Utah" pueden alcanzar hasta 30 pulgadas, así que proporcione espacio adicional a medida que crecen. Consulte siempre el paquete de semillas o la guía del productor para obtener recomendaciones de espaciado específicas para la variedad elegida.
Blanquear los tallos (¡o no!)
El escaldado es una práctica común para el apio de los supermercados. Implica cubrir los tallos y dejar que las hojas reciban pleno sol, lo que produce tallos más suaves y de colores más claros.
Para blanquear, envuelva los tallos en un cartón de leche, una caja o una cubierta de papel, haciendo un agujero en la parte superior e inferior para permitir el flujo de aire y el drenaje del agua. Una alternativa es amontonar tierra sobre los tallos.
Si prefiere un sabor más intenso y verde, omita el escaldado. Los tallos sin blanquear son más crujientes y aromáticos. Considere una variedad que se autoblanquea como 'Golden Boy', que naturalmente produce tallos suaves de color amarillo verdoso que son más cortos y compactos.
Cosechar continuamente
El apio produce múltiples tallos a partir de una única raíz central. La cosecha de tallos individuales estimula a la planta a producir tallos adicionales, proporcionando un suministro constante durante toda la temporada de crecimiento.
Alternativamente, coseche racimos enteros de una vez si planea usar grandes cantidades en una receta o desea almacenarlos. La refrigeración suavizará el sabor y reducirá el amargor.
Por lo general, pasan algunas semanas después de la siembra antes de que los tallos alcancen un tamaño utilizable. Durante este período de espera, puedes recortar las exuberantes hojas, que son un complemento delicioso para sopas, guisos y ensaladas.
Pensamientos finales
Los lechos elevados son un entorno excelente para el apio, ya que producen tallos más crujientes y sabrosos que las opciones compradas en la tienda. Ya sea que decidas blanquear o no, experimentar te ayudará a determinar tu perfil de sabor ideal.
Incluso si decides no cultivar apio la próxima temporada, obtendrás una experiencia valiosa. Elija una variedad confiable como 'Utah', siga estas estrategias comprobadas y pronto podrá disfrutar de apio fresco cultivado en el jardín antes de que se dé cuenta.
